Im April 2025 sorgte eine unerwartete Wendung für Aufsehen in Washington: Gary Shapley, der von Elon Musk persönlich ausgewählte Interimskommissar des Internal Revenue Service (IRS), wurde nach nur 72 Stunden im Amt wieder abberufen. Dieses Ereignis markiert nicht nur eine der kürzesten Amtszeiten in der Geschichte der Behörde, sondern offenbart auch tiefgreifende Spannungen zwischen politischer Führung und den etablierten Strukturen der US-Steuerbehörde in einer Zeit großer politischer Umbrüche. Der Internal Revenue Service, kurz IRS, steht seit dem Amtsantritt von Präsident Donald Trump in seiner zweiten Amtszeit, oft bezeichnet als MAGA 2.0, unter besonderer Beobachtung. Die Behörde hat in den letzten Monaten eine regelrechte Führungswechsel-Serie durchlebt, die die Stabilität und Effizienz des Steuererhebungsprozesses über das ohnehin komplexe US-Steuersystem hinaus auf die Probe stellt.
Die Ernennung von Gary Shapley als Interimschef war dabei zunächst als Signal für einen erneuten Wandel gedacht – doch sein rascher Abgang legt nahe, dass politische Machtspiele das Handeln des IRS dominieren. Gary Shapley, selbst ein erfahrener IRS-Beamter, war bis zu seiner kurzen Amtszeit vor allem durch seine Rolle als Whistleblower bekannt geworden. Er hatte auf höchster Ebene gegen vermeintliche Verzögerungen und Schutzmaßnahmen der Justizbehörden im Zusammenhang mit den Ermittlungen gegen Hunter Biden, den Sohn des damaligen Präsidenten Joe Biden, protestiert. Diese Enthüllungen machten ihn in Kreisen rund um die MAGA-Bewegung schnell zum Helden und erklärten, weshalb Elon Musk ihn als Führungspersönlichkeit innerhalb der Behörde positionieren wollte. Die hinter den Kulissen verlaufenen Auseinandersetzungen um Shapleys Position hatten eine strikt politische Dimension.
Laut Berichten sorgte Treasury Secretary Scott Bessent für den plötzlichen Abgang Shapleys. Bessent, der als oberster Finanzbeamter der USA fungiert, fühlte sich offenbar übergangen, da die Ernennung Shapleys angeblich ohne seine Zustimmung und auf Drängen von Elon Musk und dessen Beratergruppe Department of Government Efficiency erfolgte. Bessent bezeichnete diesen Vorgang als eine Art „Endlauf um seine Zuständigkeit“, der das fragile Gleichgewicht in der Führungsspitze des Finanzministeriums gefährdete. Das personelle Chaos innerhalb des IRS ist kein singuläres Phänomen in der bisherigen Amtszeit von Donald Trump. Shapley war bereits der dritte Übergangsleiter in kurzer Folge.
Seine Vorgängerin Melanie Krause hatte das Amt kürzlich niedergelegt, nachdem sie sich gegen die Weitergabe von Steuerinformationen von Migranten an die Einwanderungsbehörde ICE gewandt hatte. Vor Krause war Douglas O’Donnell im Amt, der sich nach Wochen voller chronischer Unruhen und Einsparungen in der Behörde zurückgezogen hat. Diese Abfolge von Abgängen und Interimslösungen zeigt ein Bild einer Behörde, die derzeit wenig Ruhe findet, um ihre Kernaufgaben effektiv zu erfüllen. Die Umstände des Shapley-Abgangs werfen ein Schlaglicht auf die prekäre Balance zwischen politischen Ambitionen und bürokratischen Abläufen im Steuerwesen. Obwohl keine konkreten Vorwürfe gegen Shapley genannt wurden, wurde seine Entlassung hauptsächlich auf politische Motive zurückgeführt.
Dies illustriert, wie die Befugnisse der Finanzbehörde und ihr Führungspersonal zunehmend in politische Kämpfe verwickelt sind, was für die Funktionsweise und Glaubwürdigkeit der Institution Herausforderungen mit sich bringt. Ein weiterer spannender Aspekt im Hintergrund ist Shapleys Engagement in den kontroversen Ermittlungen gegen Hunter Biden. Er war maßgeblich an der Kritik beteiligt, die Verzögerungen und angebliche Behinderungen der Justiz im Zusammenhang mit den Untersuchungen hervorhob. Mit Vorwürfen, die bis zum angeblichen Schutz des damaligen Präsidenten durch Staatsanwälte reichten, wurde das Thema politisiert und erhitzte die Gemüter selbst Monate nach den eigentlichen Geschehnissen. Die öffentlichen und politischen Reaktionen auf dieses Thema dürften zur Polarisierung beigetragen haben, die auch Shapleys kurzlebige Amtszeit beeinflusste.
Die rasche Ablösung Shapleys durch Michael Faulkender, den stellvertretenden Finanzminister, als neuer Interimschef signalisiert eine Rückkehr zu mehr Kontrolle des Treasury Department über den IRS. Faulkender gilt als erfahrener Manager mit enger Anbindung an die Führung des Finanzministeriums und wird vermutlich für mehr Stabilität sorgen. Trotzdem bleibt die Frage, wie lange solche Interimslösungen eine dauerhafte Lösung für die internen Probleme des IRS bieten können. Die Ereignisse rufen auch grundlegende Fragen zu den Einflüssen von externen Persönlichkeiten auf die Steuerbehörde auf. Elon Musk, bekannt als Unternehmer und Geschäftsmann mit enormer medienwirksamer Präsenz, hat sich auf ungewöhnliche Weise in die Personalauswahl der Regierung eingemischt, was in Washington durchaus als unkonventionell und kontrovers wahrgenommen wird.
Die Reaktionen zeigen die Spannungen zwischen der traditionellen politischen Verwaltung und dem Einfluss neuer, oft ungewöhnlicher Akteure in der US-Politik. Zusammenfassend zeichnet sich eine Phase der Unruhe und Umgestaltung innerhalb des IRS ab, die angesichts der politischen Landschaft in den USA kaum verwunderlich ist. Die schnelle Hin- und Herwechsel des Führungspersonals beeinträchtigen nicht nur den alltäglichen Betrieb der Behörde, sondern werfen auch Fragen zur Zukunftsfähigkeit und Unabhängigkeit der Institution auf. Während der Druck auf die Steuerbehörde steigt, obliegt es den Entscheidungsträgern, Wege zu finden, Stabilität zurückzubringen und das Vertrauen der Öffentlichkeit zu bewahren. Die Geschichte von Gary Shapley mag kurz gewesen sein, doch sie spiegelt größere Dynamiken wider, die die Schnittstelle zwischen Politik, Verwaltung und öffentlicher Wahrnehmung prägen.
Ob die Lektionen aus diesem turbulenten Abschnitt zu einem nachhaltigen Wandel führen, bleibt abzuwarten – doch eines ist sicher: Der IRS steht weiterhin im Brennpunkt politischer Interessen und medialer Aufmerksamkeit, während die USA sich auf einen weiteren Abschnitt in einer politisch aufgeladenen Zeit vorbereiten.
