Der ehemalige Chef des inzwischen bankrotten Kryptowährungsumtauschunternehmens FTX, Sam Bankman-Fried, wurde zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt und angewiesen, Vermögenswerte in Höhe von 11 Milliarden Dollar zu verzichten. Dies ist einer der größten Finanzbetrügereien in der Geschichte, die von einem Unternehmer begangen wurden. Das Urteil wurde von Richter Lewis Kaplan in einem Gerichtssaal in Manhattan verkündet. Sam Bankman-Fried, einst als Cryptocurrency-Mogul gefeiert, stand vor Gericht in khakifarbener Gefängniskleidung, mit zerzausten Haaren, die sein sonst bekannter Look als Milliardär der Krypto-Welt waren. Er zeigte wenig Reaktion, als Kaplan sein Urteil verlas. Während des Verfahrens bezeichnete Kaplan Bankman-Fried als einen kalkulierenden Mathegenius, der Macht und Einfluss anstrebte, während er wissentlich Unrecht beging.
Obwohl Bankman-Fried sich für den Fall von FTX entschuldigte und sagte, er habe "eine Reihe von schlechten Entscheidungen getroffen", erklärte Kaplan, dass es "nie ein Wort des Bedauerns" für seine Verbrechen gab. "Er wusste, dass es falsch war, er wusste, dass es kriminell war", sagte Kaplan. Der Prozess begann mit Kaplan, der mehrere Argumente der Verteidigung über die Strafmaßnahmen zurückwies und feststellte, dass Bankman-Fried während seiner Aussage im Prozess mehrmals Meineid begangen habe. Kaplan verglich die Behauptung der Verteidigung, dass Kunden zurückerstattet werden könnten, mit einer Situation, in der ein Dieb seine Beute mit nach Las Vegas nimmt und um Nachsicht bittet, wenn er mit den Gewinnen zurückkehren kann. Vor der Verkündung seines Urteils sprachen Bankman-Fried, sein Verteidiger und der Bundesstaatsanwalt alle Statements.
Bankman-Fried hielt eine langatmige Entschuldigung ab, in der er die Krise bei FTX auf Missmanagement zurückführte und sagte, dass er "traurig über das, was passiert ist", sei. Er lobte seine ehemaligen Mitarbeiter und Führungskräfte, einschließlich des Mitbegründers Gary Wang und seiner früheren Freundin Caroline Ellison - beide hatten gegen ihn ausgesagt. Bankman-Fried behauptete, er wünschte, er könnte Kundengelder zurückgeben, erkannte aber an, dass er nicht mehr in einer Machtposition sei. "Mein nützliches Leben ist wahrscheinlich vorbei", sagte Bankman-Fried. Marc Mukasey, der Verteidiger von Bankman-Fried, versuchte, den ehemaligen Cryptomogul als sensiblen und gutherzigen Menschen darzustellen, der Fehler gemacht habe. Er beschrieb Bankman-Fried als "einen unbeholfenen Mathe-Nerd", der Tiere liebte, Videospiele spielte und "lebt, um anderen zu geben".
Mukasey nannte auch Bankman-Frieds soziale Unbeholfenheit und Depressionen als Gründe, warum er missverstanden wurde, und verglich ihn mit einem "schönen Rätsel". "Sam Bankman-Fried trifft Entscheidungen nicht mit Bosheit im Herzen. Er trifft Entscheidungen mit Mathematik im Kopf", sagte Mukasey. Keines der Appelle schien bei Kaplan Anklang zu finden, der erklärte, dass Bankman-Fried zwar Autismus habe und sozial unbeholfen sei, er aber trotzdem ein sehr ernsthaftes Verbrechen begangen habe. Kaplan beschrieb Bankman-Fried als jemanden aus "außergewöhnlich privilegiertem Hintergrund", der seine Intelligenz genutzt habe, um die Wahrscheinlichkeit zu berechnen, mit der er ungeschoren davonkommen könnte. Kaplan machte besonders Bankman-Frieds Aussage während seines Strafprozesses als Beweis dafür geltend, dass der ehemalige Milliardär keine Absicht hatte, die Verantwortung für seine Verbrechen zu übernehmen, und erklärte, dass er "ausweichend" und "haarspalterisch" gelogen habe.
"Nie eine Vorstellung wie diese gesehen", sagte Kaplan und fügte hinzu, dass er ein Risiko sah, dass Bankman-Fried in Zukunft erneut Verbrechen begehen würde, wenn er die Möglichkeit dazu hätte. Die Staatsanwaltschaft hatte eine Strafe zwischen 40 und 50 Jahren gefordert und argumentiert, dass Bankman-Fried, 32, keine Reue für seine Verbrechen gezeigt habe, während er ein Leben von "unvergleichlicher Gier und Hybris" führte. In einer Erklärung nach der Verurteilung sagte der Bundesstaatsanwalt Damian Williams, dass das Urteil gegen Bankman-Fried "eine wichtige Botschaft" sende und den Angeklagten "daran hindern wird, jemals wieder Betrug zu begehen". In den im vergangenen Monat eingereichten Vorverurteilungsargumenten drängte der Anwalt von Bankman-Fried den Richter, Nachsicht zu zeigen, und sagte, dass die maximale potenzielle Strafe für seinen Mandanten von 100 Jahren "grausam" sei. Bankman-Frieds Anwälte plädierten für eine Haftstrafe von etwa sieben Jahren.
Kaplan empfahl, dass Bankman-Fried in eine mittel- oder niedrigsichere Strafvollzugsanstalt in der Bay Area geschickt wird, um Besuche von Familienmitgliedern zu ermöglichen. Nur vor zwei Jahren stand Bankman-Fried kurz davor, einer der finanziell und politisch einflussreichsten Menschen in den USA zu werden. Seine Firma FTX wurde auf 32 Milliarden Dollar geschätzt, und er war das Gesicht der Kryptowährungsindustrie, trat bei Veranstaltungen mit Prominenten und ehemaligen Weltführern auf und trat vor dem US-Kongress auf. Er war ein großer politischer Spender, der Geld in Wahlkämpfe steckte und Gesetzgeber für die Regulierung von Kryptowährungen lobbyierte. Der Abstieg vom Crypto-Goldjungen zum globalen Paria geschah rasch.
Nachdem im November 2022 Berichte über die finanzielle Instabilität von Bankman-Frieds Unternehmen aufgetaucht waren, gab es einen Dominoeffekt auf diese Geschäfte, darunter Kunden, die wie bei einer Bank Panik ergriffen und Ermittler, die FTX-Vermögenswerte einfroren. FTX meldete nur neun Tage nach dem ersten Bericht der Kryptowährungsnachrichtenseite Coindesk Konkurs an, und Bankman-Frieds persönliches Vermögen sank um Milliarden von Dollar. Er wurde Wochen später auf den Bahamas verhaftet, wo er und andere FTX-Führungskräfte lebten und Teile seines Unternehmens ansässig waren. Bankman-Frieds mit Spannung erwarteter Prozess begann im Oktober, wobei die Anklage behauptete, er habe Kundenmittel missbraucht, um sich selbst zu bereichern und luxuriöse Immobilien zu kaufen. Einst bekannt für sein ungepflegtes Haar und das Tragen lässiger Kleidung zu allen Anlässen, trat Bankman-Fried mit neuem Haarschnitt und Anzug vor Gericht auf.
In einem ungewöhnlichen und letztlich katastrophalen Schritt beschloss er, selbst in die Zeugenstand zu treten, was zu einer schädlichen Befragung führte, bei der er Ereignisse nicht erinnerte und sich anscheinend selbst widersprach. Viele von Bankman-Frieds Top-Executives und engsten Verbündeten, einschließlich seiner zeitweise Freundin Caroline Ellison, sagten während des Prozesses gegen ihn aus. Ellison, die ehemalige Geschäftsführerin von FTXs Handelsabteilung Alameda Research, sagte vor Gericht aus, dass Bankman-Fried sie angewiesen habe, Betrug zu begehen und FTX-Kundengelder ohne deren Wissen zu verwenden. Die Jury in Bankman-Frieds Prozess befand ihn nach nur vier Stunden Beratung in allen sieben Anklagepunkten des Betrugs und der Verschwörung schuldig. Bankman-Fried hat bestritten, schuldig zu sein. Die Zukunft des einst gefeierten Cryptomoguls bleibt ungewiss, da er seine Strafe verbüßt und sich mit den Folgen seiner Taten konfrontiert sieht.
In einem dramatischen Wendepunkt hat die Justiz ein deutliches Signal gesendet, dass finanzielle Kriminalität nicht toleriert wird, unabhängig von der Position oder dem Hintergrund des Täters. Sam Bankman-Fried, einst eine Schlüsselfigur im boomenden Bereich der Kryptowährungen, steht nun vor einer langen Zeit hinter Gittern, als eine Mahnung an mögliche zukünftige Täter, dass sie für ihre Verbrechen zur Rechenschaft gezogen werden.
