In einer überraschenden Wende wurde der Kryptowährungsmogul Sam Bankman-Fried von einem Richter inhaftiert, nachdem festgestellt wurde, dass er Zeugen beeinflusst habe. Der Richter entschied, dass Bankman-Fried wiederholt versucht habe, Zeugen gegen ihn einzuschüchtern, was letztendlich zur Aberkennung seiner Kaution führte. Sam Bankman-Fried schritt am Freitag in Handschellen aus einem Bundesgerichtssaal, nachdem Richter Lewis A. Kaplan entschieden hatte, dass der gefallene Kryptowährungs-Zauberer die Grenzen seines 250-Millionen-Dollar-Kautionspakets immer wieder überschritten hatte. Der Richter war der Meinung, dass er nicht länger den Schutz der Gemeinschaft gewährleisten könne, einschließlich der Zeugen der Staatsanwaltschaft, es sei denn, der 31-Jährige befände sich hinter Gittern.
Bankman-Fried senkte den Kopf, als Richter Kaplan ausführlich erklärte, warum er glaubte, dass der Kalifornier seit seiner Festnahme im Dezember mindestens zweimal versucht hatte, Zeugen zu beeinflussen, zuletzt indem er einem Journalisten die privaten Schriften einer ehemaligen Freundin und Schlüsselzeugen gegen ihn zeigte und im Januar, als er sich mit dem General Counsel von FTX in Verbindung setzte und eine verschlüsselte Kommunikation startete. Es war ein spektakulärer Absturz für einen Mann, den die Staatsanwaltschaft beschuldigt, Milliarden von Dollar an FTX-Kundeneinlagen gestohlen zu haben, um seine Unternehmen und spekulative Investitionen zu finanzieren, Spenden an wohltätige Zwecke zu tätigen und Dutzende von Millionen von Dollar für illegale Wahlkampfspenden an Demokraten und Republikaner auszugeben, um Einfluss auf die Kryptowährungsregulierung in Washington zu erlangen.
Kaplan erklärte, dass es hinreichende Beweise dafür gebe, dass Bankman-Fried mindestens zweimal versucht habe, "Zeugen zu beeinflussen", seit seiner Festnahme im Dezember, zuletzt, indem er einem Journalisten die privaten Schriften einer ehemaligen Freundin und Schlüsselzeugin gegen ihn zeigte und im Januar, als er sich an den General Counsel von FTX mit einer verschlüsselten Kommunikation wandte. Der Richter sagte, er sei zu dem Schluss gekommen, dass es wahrscheinlich ist, dass Bankman-Fried versucht habe, sowohl erwartete Prozesszeugen "als auch wahrscheinlich andere, deren Namen wir nicht einmal kennen", zu beeinflussen, um sie zum "Zurückrudern zu bringen, um ihre Zusammenarbeit mit der Regierung zu relativieren". Die von dem Richter unterzeichnete Inhaftierungsanordnung besagte, dass Kaplan zu dem Schluss gekommen sei, dass Bankman-Fried den Bundesverbrechen des versuchten Zeugenbeeinflussung schuldig sei.
Die Anwälte von Bankman-Fried bestanden darauf, dass die Motive ihres Mandanten unschuldig seien und er nicht deswegen ins Gefängnis kommen sollte, weil er versucht habe, seinen Ruf gegen eine Flut von negativen Nachrichten zu verteidigen. Anwalt Mark Cohen bat den Richter, seine Inhaftierungsanordnung auszusetzen, um sofort Berufung einzulegen, doch Kaplan lehnte das Gesuch ab. Innerhalb einer Stunde reichten die Verteidiger eine Berufungsschrift ein. Bankman-Fried wurde für die Nacht ins Metropolitan Detention Center in Brooklyn geschickt, das zuvor den verurteilten Pharmabro-Pharmaindustrie-Manager Martin Shkreli und verurteilte Sexualstraftäter R. Kelly und Ghislaine Maxwell beherbergt hatte. Bankman-Fried stand seit seiner Auslieferung aus den Bahamas im Dezember unter Hausarrest im elterlichen Zuhause in Palo Alto, Kalifornien, weil er Investoren in seinen Unternehmen betrogen und illegal Millionen von Dollar an Kryptowährung von Kunden mithilfe seiner FTX-Börse abgezweigt hatte.
Sein Kautionspaket beschränkte seine Internet- und Telefonnutzung erheblich. Der Richter wies darauf hin, dass die strengen Regeln ihn nicht daran gehindert hatten, sich im Januar an einen leitenden FTX-Anwalt zu wenden und zu sagen: "Ich würde mich wirklich gerne wieder verbinden und sehen, ob es eine Möglichkeit für uns gibt, eine konstruktive Beziehung zu haben, uns gegenseitig als Ressourcen zu verwenden, oder zumindest Dinge gemeinsam zu überprüfen". Bei einer Anhörung im Februar sagte Kaplan, die Kommunikation "legt nahe, dass er möglicherweise ein Bundesverbrechen begangen oder versucht hat, während seines Aufenthalts zu begehen". Am Freitag sagte Kaplan, er lehne die Behauptungen der Verteidigung ab, wonach die Kommunikation harmlos sei. Stattdessen scheine es eine Einladung an den FTX-General Counsel zu sein, "sich mit Bankman-Fried zu treffen, damit ihre Erinnerungen 'auf derselben Seite stehen'".
