GitHub ist die weltweit führende Plattform für Entwickler und Open-Source-Projekte. Für viele ist es die erste Anlaufstelle, um Code zu verwalten, gemeinsam Projekte zu entwickeln oder ihre Arbeit einem breiten Publikum zu präsentieren. Doch GitHub ist nicht nur eine technische Plattform. Es ist auch ein Spiegelbild der digitalen Identität seiner Nutzer. Die Art und Weise, wie Entwickler auf GitHub agieren, kann eine Fülle an persönlichen Informationen preisgeben – oft unbewusst.
Das betrifft nicht nur offensichtliche Angaben wie den Namen oder den Standort, sondern auch subtilere Informationen wie Arbeitszeiten, Aufenthaltsorte und sogar Reiserouten. Gerade für Menschen, die Wert auf ihre Privatsphäre legen oder sich vor gezielten Angriffen schützen wollen, ist es daher wichtig zu verstehen, was GitHub über sie offenbart. Beim Anlegen eines Profils auf GitHub können Nutzer verschiedene persönliche Daten angeben: den echten Namen, den Arbeitgeber, den Standort, die E-Mail-Adresse, die eigene Webseite sowie Verlinkungen zu sozialen Netzwerken. Diese Informationen sind grundsätzlich öffentlich sichtbar und bieten damit jedem Besucher des Profils sofortigen Zugang zu wichtigen Details. Viele wissen nicht, dass diese Angaben nicht nur auf der Profilseite zu finden sind, sondern in gewisser Weise auch in den gespeicherten Versionen ihrer Programmierarbeiten – den Commits – auftreten.
Ein Commit ist eine Art Schnappschuss einer Änderung im Code und enthält Metadaten wie den Namen des Autors, die E-Mail-Adresse und das genaue Datum der Änderung. Wenn man einen Commit aufruft und „.patch“ an die URL anhängt, erhält man den rohen Änderungsprozess mit den vollständigen Kopfzeilen. Dort sind Name und E-Mail-Adresse direkt sichtbar, genau wie sie in der Git-Konfiguration des jeweiligen Nutzers hinterlegt sind. Für viele Entwickler bedeutet das, dass sie ungewollt ihre volle Identität offenlegen.
Glücklicherweise bietet GitHub eine Funktion, die es erlaubt, eine anonyme E-Mail-Adresse zu verwenden. Diese besteht meist aus einer zufälligen Nummer kombiniert mit dem GitHub-Benutzernamen und endet auf „@users.noreply.github.com“.
Damit können Nutzer bei der Einstellung ihrer Git-Konfiguration eine alternative E-Mail-Adresse hinterlegen, die das Sammeln der echten Adresse zum Schutz vor Spam oder gezielten Angriffen verhindert. Neben Name und E-Mail-Adresse kann auch der Standort des Nutzers indirekt aus Commit-Daten abgeleitet werden. Jeder Commit enthält einen Zeitstempel mit der Zeitzonenangabe der Maschine, auf der die Änderung durchgeführt wurde. In der Praxis bedeutet das, dass durch Analyse der Zeitzonendaten nicht nur der ungefähre Wohnort, sondern bei Reisenden sogar die Bewegungen über verschiedene Regionen nachvollzogen werden können. Ein Entwickler, der häufig für Kunden weltweit unterwegs ist, hinterlässt so, ohne es zu wollen, eine digitale Spur seiner Reiserouten.
Diese Information kann ein Sicherheitsrisiko darstellen. Ein Angreifer, der den aktuellen Aufenthaltsort einer Person kennt, kann beispielsweise gezielt körperliche Bedrohungen, Einbrüche oder Phishing-Attacken planen. Auch für Unternehmen birgt das Offenlegen solcher Daten eine Gefahr, da Firmengeheimnisse durch Rückschlüsse auf Mitarbeitende gefährdet sein können. Die Zeitangaben in Git-Commits erlauben es außerdem, die Arbeitszeiten des Entwicklers genau zu beobachten. Wer seine Commit-Historie betrachtet, erkennt Muster: Wann wird gearbeitet, wann ist Ruhe? Fehlt über einen längeren Zeitraum die Aktivität, liegt die Vermutung nahe, dass der Entwickler Urlaub macht oder krank ist.
Dieses Wissen eröffnet erneut die Möglichkeit, speziell zugeschnittene Betrugsversuche zu starten, etwa durch gefälschte E-Mails während der Abwesenheit oder durch Social-Engineering-Angriffe. Sicherlich ist es für die meisten Entwickler kein Grund zur Panik, wenn ihr Name und Standort auf GitHub sichtbar sind. Für Personen, die auf sensiblen Projekten arbeiten oder in einer exponierten Position sind, ist es dennoch ratsam, einige Maßnahmen zum Schutz der Privatsphäre zu ergreifen. Neben der Nutzung der GitHub-Funktion für private E-Mail-Adressen sollten auch ältere, bereits veröffentlichte Commits auf PII zu überprüfen sein, da sie weiterhin über die Historie abrufbar sind. Ein weiteres Mittel zur Verschleierung besteht darin, bei Commits die Zeitangaben entweder auf eine fixe Zeitzone zu setzen oder die Umgebungsvariablen des Systems so zu konfigurieren, dass immer eine neutrale Zeit angezeigt wird.
Dies erfordert jedoch ein gewisses Maß an technischem Verständnis und Disziplin. Wichtig ist auch zu verstehen, dass selbst wenn ein Profil auf GitHub minimalistisch gehalten wird, sich aus der Aktivität und den Metadaten Rückschlüsse ziehen lassen. Nicht nur der öffentliche Code, auch die Interaktionshäufigkeit und der Zeitpunkt von Beiträgen können Muster erkennen lassen, die Rückschlüsse auf den Lebensstil oder den Arbeitsrhythmus erlauben. Für Unternehmen empfiehlt es sich, in internen Schulungen auf diese Risiken hinzuweisen und gemeinsame Standards für den Umgang mit GitHub und anderen öffentlichen Plattformen zu etablieren. Insgesamt zeigt sich, dass GitHub zwar eine kraftvolle und wichtige Plattform für Entwickler ist, diese jedoch unbeabsichtigt mehr persönliche Informationen preisgibt, als vielen Nutzern bewusst ist.
Im Zeitalter zunehmender digitaler Überwachung wird Datensparsamkeit und das bewusste Management der eigenen Online-Präsenz immer wichtiger. Wer seine digitalen Spuren kennt und kontrolliert, schützt sich nicht nur vor schnöden Werbekampagnen, sondern auch vor gezielten Angriffen, die im schlimmsten Fall die persönliche Sicherheit oder Firmengeheimnisse gefährden können. In der Praxis können einfache Schritte helfen, die Sichtbarkeit sensibler Daten zu reduzieren. Die bewusste Auswahl von öffentlichen und privaten Profilinhalten, die Nutzung anonymer E-Mail-Adressen sowie die Kontrolle und, wenn möglich, Korrektur älterer Commits sind entscheidend. Auch wenn diese Maßnahmen mit zusätzlichem Aufwand verbunden sind, lohnt sich der Schutz der eigenen Daten in einer immer vernetzteren Welt.
Entwickler sollten sich regelmäßig informieren, welche Informationen sie preisgeben und wie sie unerwünschte Enthüllungen vermeiden können. Nur so bleibt die Arbeit auf GitHub nicht nur erfolgreich, sondern auch sicher und privat.
