Die Hähnchenbrust galt über Jahrzehnte hinweg als der unangefochtene Star auf den Tellern vieler Menschen – vor allem in den USA, aber auch in Deutschland und anderen Ländern. Das weiße Fleisch wurde als gesünder, fettärmer und vielseitiger bewertet und setzte sich durch die Verarbeitung und Vermarktung von verarbeiteten Produkten wie Nuggets, Patties und Streifen fest im Bewusstsein der Verbraucher. Doch allmählich wird dieses Bild infrage gestellt. Ein bedeutender Wandel zeichnet sich ab: Dunkles Fleisch, wie Hähnchenschenkel und -keulen, gewinnt immer mehr an Beliebtheit. Doch was steckt hinter diesem Wandel und welche Faktoren haben zur Erosion der Hähnchenbrust-Dominanz beigetragen? Die Antwort liegt in einer Kombination aus Preisentwicklung, Geschmacksvorlieben, Gesundheitsbewusstsein und neuen gastronomischen Trends.
Die Preisentwicklung spielt eine entscheidende Rolle. Lange Zeit waren Hähnchenschenkel und andere dunkle Fleischstücke deutlich günstiger als die so begehrte Brust. Für viele Verbraucher war das nicht nur geschmacklich relevant, sondern auch aus ökonomischer Sicht. Doch in den letzten Jahren hat sich das Blatt gewendet. Die Preise für Hähnchenschenkel stiegen kontinuierlich an und überstiegen zeitweise sogar die für die Brust.
Mehrere Faktoren tragen zu diesen Preissteigerungen bei, unter anderem steigende Nachfrage nach dunklem Fleisch, veränderte Produktionskosten und eine wachsende Wertschätzung für die vielseitigen Einsatzmöglichkeiten dunklerer Fleischstücke. Diese Entwicklung hat dazu geführt, dass Verbraucher sich neu orientieren und die vermeintlich preiswerten dunklen Stücke als genauso wertvoll oder sogar wertiger einstufen. Geschmacklich bieten die dunklen Fleischstücke vielfältige Vorteile. Sie sind saftiger, aromatischer und behalten beim Braten oder Grillen ihre Feuchtigkeit besser als die oft als trocken empfundenen Bruststücke. Für viele Köche und Genießer ist der Geschmack ein zentrales Argument, verstärkt durch das Bewusstsein für authentische und weniger verarbeitete Lebensmittel.
Immer mehr Menschen wollen wieder das natürliche Aroma von Fleisch erleben, was dunkles Geflügel durch seine Fettstruktur und texturale Eigenschaften bietet. Parallel hierzu hat sich das Gesundheitsbewusstsein gewandelt. Während in den 1980er und 1990er Jahren weiße Fleischstücke wie Hähnchenbrust als gesünder galten, weil sie fettärmer sind, wissen viele Konsumenten heute, dass Fett nicht per se negativ zu bewerten ist. Gesunde Fette und das gesamte Nährstoffprofil werden differenzierter betrachtet. Dies führt zu einer stärkeren Wertschätzung für dunkles Fleisch, das neben Proteinen auch wichtige Mikronährstoffe und einen höheren Anteil an gesunden Fetten enthält.
Ernährungsexperten informieren inzwischen vermehrt über die Vorteile von ganzen Lebensmitteln und warnen vor übertriebener Vermeidung von Fett. Die kulinarische Szene greift diesen Trend auf und fördert das Kochen mit dunklem Fleisch, das nicht nur geschmacklich begeistert, sondern auch abwechslungsreiche Zubereitungsarten erlaubt. Restaurants und Fast-Casual-Ketten wie Chipotle, Sweetgreen und andere haben aufgegriffen, dass Kunden zunehmend Hähnchenschenkel und weitere dunkle Fleischvarianten auf ihren Speisekarten erwarten. Diese Entwicklung zeigt sich auch in der Zunahme von Gerichten, die auf diesen Teilen basieren und sich großer Beliebtheit erfreuen. Die klassische Hähnchenbrust allein genügt nicht mehr den Erwartungen an Geschmack und Qualität, die sich vor allem bei jüngeren Zielgruppen herausbilden.
Innovationen in der Lebensmittelverarbeitung und -vermarktung spielen ebenfalls eine Rolle. Mit der zunehmenden Aufspaltung des gesamten Huhns in Einzelteile und der Möglichkeit, diese gezielt zu verarbeiten und zu bewerben, können Produzenten und Händler gezielt auf Nachfrageverschnitte reagieren. Neue Produkte mit dunklem Fleisch wie marinierte Schenkel, fertig gewürzte Mahlzeiten oder sogar vegane Alternativen, die dunkles Geflügel imitieren, ergänzen das Angebot und erweitern die Wahlmöglichkeiten für Konsumenten. Der Wandel in der Geflügelbranche spiegelt sich auch in gesellschaftlichen und kulturellen Veränderungen wider. Die bewusste Suche nach Nachhaltigkeit, das Interesse an traditionellen und regionalen Gerichten sowie die Bereitschaft, Neues auszuprobieren, führen dazu, dass dunkles Geflügelfleisch wieder stärker ins Interesse rückt.
Beim Einkauf gewinnt die bewusste Auswahl nach Geschmack, Herkunft und Qualität zunehmend an Bedeutung, was die Position der Hähnchenbrust relativiert. All diese Faktoren zusammen lassen darauf schließen, dass die Ära der Hähnchenbrust als unumstrittener Favorit auf vielen Tellern vorüber ist. Dies bietet eine Chance für Verbraucher, neue Geschmackswelten zu entdecken und für Produzenten sowie Händler, ihr Angebot breiter und differenzierter zu gestalten. Schließlich ermöglicht es auch eine nachhaltigere und vielfältigere Nutzung des gesamten Geflügels. Ein Ende einer langen Dominanz markiert gleichzeitig den Beginn einer neuen kulinarischen Vielfalt, von denen sowohl Genießer als auch die Branche profitieren können.
Die Veränderung in den Konsumgewohnheiten zeigt, dass Trends im Lebensmittelbereich dynamisch und komplex sind, beeinflusst von ökonomischen Faktoren, gesundheitlichen Erkenntnissen und kulturellen Strömungen. Für die Zukunft ist davon auszugehen, dass dunkles Geflügel weiter an Bedeutung gewinnt, sich neue Rezepturen und Zubereitungsmethoden etablieren und das einst klar dominierende Bild der puren Hähnchenbrust durch vielfältigere Angebote abgelöst wird. Wer heute seine kulinarischen Vorlieben neu entdeckt, findet in den saftigen, aromatischen Schenkeln eine leckere Alternative, die sich nicht nur preislich nicht hinter der Brust verstecken muss, sondern darüber hinaus noch Geschmack, Nährstoffe und gastronomische Kreativität bietet.
