In einer Zeit, in der Smartphones unser tägliches Leben dominieren, sind sie längst zu wandelnden Datenfabriken geworden, die eine Vielzahl an persönlichen Informationen sammeln, speichern und weitergeben. 2014 enthüllten Dokumente, die von dem Whistleblower Edward Snowden an die Öffentlichkeit gelangten, wie die National Security Agency (NSA) der USA und der britische Geheimdienst GCHQ diese allgegenwärtigen mobilen Anwendungen für ihre Überwachungszwecke nutzten. Besonders überraschend war dabei die Tatsache, dass populäre Spiele wie Angry Birds nicht nur Unterhaltungszwecke erfüllten, sondern auch als effektive Werkzeuge zur Sammlung und Auswertung von privaten Daten dienten. Diese Enthüllungen brachten ein neues Bewusstsein für die digitale Überwachung und deren Unsichtbarkeit in unser fast schon alltägliches Nutzerverhalten.
Die Dokumente zeigten, dass die NSA gemeinsam mit dem GCHQ Zugang zu detaillierten Informationen aus einer Vielzahl von Apps erhält, die auf schätzungsweise einer Milliarde Smartphones weltweit installiert sind. Neben Spielen wie Angry Birds spielten auch Apps für Navigation, soziale Netzwerke oder Fototeilung eine zentrale Rolle bei der Datensammlung. Der Umfang dessen, was erfasst wurde, reicht weit über einfache Standortdaten hinaus. So sollen politische Präferenzen, sexuelle Orientierung und Freundschaftsnetzwerke zu den sensiblen Informationen gehören, die die Geheimdienste aus den Daten filtern können. Angry Birds, das süchtig machende Spiel, das 2010 auf den Markt kam und inzwischen über 1,7 Milliarden Mal heruntergeladen wurde, geriet dabei ins Zentrum der Aufmerksamkeit. Laut Berichten beinhalteten interne britische Dokumente sogar genaue Anleitungen zur Extraktion von Nutzerdaten aus der Android-Version der App.
Es geht dabei um viel mehr als nur die Nutzungshäufigkeit oder Highscores; die Apps können als Datenquelle dienen, um das Verhalten der Nutzer zu analysieren und daraus umfassende Profile zu erstellen. Die Bedeutung dieser Überwachung ist massiv. Smartphones nutzen zahlreiche Sensoren, Standortbestimmungen und Verbindungen zu anderen Diensten im Internet, die zusammen ein Bild vom Nutzer zeichnen, das weit über das hinausgeht, was dieser selbst bewusst preiszugeben gedenkt. Mit dem Sammeln von Daten aus Apps können Geheimdienste nicht nur nachvollziehen, wann und wo sich eine Person aufhält, sondern auch mit wem sie kommuniziert, welche Websites sie besucht und was für Vorlieben sie hat. Dies ist vor allem deshalb beunruhigend, da diese Überwachungsmaßnahmen häufig ohne Zustimmung oder Wissen der Betroffenen stattfinden. Die NSA-Folien, die im Zuge der Snowden-Enthüllungen veröffentlicht wurden, unterstützen diese Aussage weiter.
Darin sind beispielsweise andere beliebte Apps wie Google Maps, Facebook, Flickr und Flixster erwähnt, aus denen ebenfalls eine Vielzahl von Daten abgesaugt wurde. Google Maps, ein Dienst, den viele Menschen täglich nutzen, wurde vom britischen Geheimdienstunternehmen sogar als ein Werkzeug beschrieben, das Nutzer „in Unterstützung eines GCHQ-Systems“ agieren lässt, was zeigt, wie tiefgreifend und breit die Kooperation zwischen diesen Apps und den Geheimdiensten gewesen sein muss. Die Umgehung der Privatsphäre über Apps wurde durch die Leichtigkeit ermöglicht, mit der Daten aus diesen Programmen abgegriffen werden konnten. Eine metaphorische Darstellung in einem Dokument zeigte eine Zauberfee, die einen Haufen Dokumente über einen Tisch schubst, unter dem die Aufschrift „LEAVE TRAFFIC HERE“ (“Lass hier den Datenverkehr liegen”) stand, was verdeutlicht, wie mühelos und routinemäßig diese Datensammlung vonstatten ging.
Die Reaktionen der betroffenen Unternehmen auf die Vorwürfe waren zurückhaltend. Sowohl Rovio Entertainment, der Entwickler von Angry Birds, als auch Google Inc. gaben keine unmittelbaren Kommentare zu den Berichten ab. Dies führte zu großer Unsicherheit und schürte Ängste bei den Nutzern, inwiefern ihre privaten Daten nicht nur für kommerzielle Zwecke, sondern auch für staatliche Überwachungen missbraucht werden könnten. Die NSA selbst betonte in einer Erklärung, dass sie nur Daten sammle, die „rechtlich erlaubt“ seien und sich ausschließlich auf „gültige ausländische Nachrichtendienste- und Gegenspionageziele“ konzentrierten. Es solle keine Überwachung von alltäglichen amerikanischen Bürgern oder die Auswertung ihrer sozialen Medien-Kommunikation stattfinden. Dennoch illustrierten die Snowden-Dokumente deutlich, dass die Grenze zwischen Überwachung von Verdächtigen und Sammeln von Daten von Millionen unbeteiligter Nutzer verschwamm.
Das leidige Thema Datenschutz gewann durch die 2014er Enthüllungen enorm an Bedeutung und rückte die Rolle von Technologieunternehmen, staatlichen Behörden und Nutzern in den Mittelpunkt öffentlicher und politischer Debatten. Für viele Menschen wurde klar, dass sie beim Download von Apps sehr vorsichtig sein mussten und sich bewusst werden sollten, welche Berechtigungen und Datenzugriffe sie den Anwendungen auf ihrem Smartphone gestatten. Experten rieten daraufhin, die Privatsphäre-Einstellungen zu überprüfen, Apps auf ihre Herkunft und Datenschutzbestimmungen zu hinterfragen und gegebenenfalls alternative Anwendungen zu nutzen, die weniger Daten abgreifen. Die Enthüllungen verschafften auch den Anstoß für strengere Datenschutzgesetze und mehr Transparenz bei der Datenverarbeitung. In den Jahren seit den Enthüllungen haben sich einige Dinge geändert.
Die öffentliche Sensibilität für Überwachung und Datenschutz ist gestiegen, auch wenn gleichzeitig der App-Markt immer weiter wächst und neue Anwendungen täglich Millionen Menschen erreichen. Die Abhängigkeit von digitalen Geräten und Services nimmt weiter zu, was das Spannungsfeld zwischen Nutzen und Kontrolle der eigenen Daten immer komplexer gestaltet. Auch die Diskussion um die Zulässigkeit von Überwachungsmaßnahmen durch Nachrichtendienste bleibt hochaktuell. Für Kritiker steht dabei häufig im Mittelpunkt, dass der erzielte Sicherheitsgewinn wissentlich hohe Datenschutz- und Freiheitsrechte einschränkt. Befürworter hingegen argumentieren, dass moderne Bedrohungen nur durch umfangreiche technische Mittel abgewehrt werden können. Zusammenfassend hat der Skandal um NSA-Spionage über Apps wie Angry Birds gezeigt, wie tiefgehend und fragil das Gleichgewicht zwischen moderner Kommunikationstechnologie und den Rechten der Nutzer ist.
Die Überwachung durch beliebte Anwendungen, die eigentlich zum Zeitvertreib oder Erleichterung des Alltags dienen, eröffnet eine neue Dimension der digitalen Kontrolle, die von vielen bisher nicht erkannt wurde. Nutzer sollten sich dessen bewusst sein und möglichst aktiv dafür sorgen, dass ihre sensiblen Daten geschützt bleiben. Deutliche Verbesserungen im Bereich Datenschutz, Transparenz und Nutzermacht sind notwendig, um Vertrauen in die digitale Welt von morgen wiederherzustellen und die Autonomie jedes Einzelnen zu wahren.
