Die Sammlung von historisch bedeutenden Artefakten, die einst Abraham Lincoln gehörten und in einem Museum in Springfield ausgestellt wurden, wird erstmals seit Jahrzehnten zum Verkauf angeboten. Diese Auktion hat nicht nur bei Historikern und Lincoln-Enthusiasten großes Aufsehen erregt, sondern löst auch eine intensive Debatte über den Umgang mit Kulturgütern und deren Erhalt für die Öffentlichkeit aus. Abraham Lincoln, der 16. Präsident der Vereinigten Staaten, bleibt eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der amerikanischen Geschichte. Seine Amtszeit war geprägt von der Führung des Landes während des Bürgerkriegs und der Abschaffung der Sklaverei.
Dementsprechend besitzen Gegenstände, die mit seinem Leben und Wirken in Verbindung stehen, einen enormen historischen Wert und symbolisieren Amerika als Nation. Die Sammlung, die aktuell zur Versteigerung steht, befindet sich im Besitz der Lincoln Presidential Foundation. Sie umfasst 1.540 Einzelstücke, die sowohl Alltagsgegenstände als auch seltene persönliche Memorabilia Lincolns umfassen. Unter den Objekten befinden sich außergewöhnliche Stücke wie das erste bekannte handgeschriebene Dokument Lincolns aus dem Jahr 1824, als er gerade einmal etwa 15 Jahre alt war.
Dieses Dokument, eine mathematische Gleichung mit einer persönlichen Notiz Lincolns, verdeutlicht den frühen Bildungsweg und die Selbstreflexion des späteren Präsidenten. Besonders hervorzuheben sind persönliche Gegenstände, die Lincoln am Abend seiner Ermordung im Ford's Theatre bei sich trug. Dazu zählen ein blutbeflecktes Paar weißer Lederhandschuhe, die sich in der linken Manteltasche befanden, sowie eine Manschettenknopf mit einem „L“. Die Handschuhe, die einst von Mary Todd Lincoln an einen Familienfreund übergeben wurden, sind auf bis zu 1,2 Millionen US-Dollar geschätzt. Der symbolische und emotionale Wert dieser Artefakte ist durch ihre Verbindung zu Lincolns Tragödie einzigartig.
Die Entscheidung der Lincoln Presidential Foundation, diese Stücke zu versteigern, ist eng mit der finanziellen Lage der Organisation verknüpft. Ursprünglich hatte die Stiftung 2007 die Sammlung von Louise Taper, einer privaten Sammlerin, für 23 Millionen Dollar erworben. Taper, die über vier Jahrzehnte diese Artefakte gesammelt hatte, wollte die historischen Gegenstände der Öffentlichkeit zugänglich machen und war bestürzt über die bevorstehende Zersplitterung der Sammlung durch die Auktion. Die Stiftung ist seit Jahren mit erheblichen finanziellen Schwierigkeiten konfrontiert. Trotz eines ursprünglich aufgenommenen Kredits in Höhe von 23 Millionen Dollar für den Erwerb der Sammlung besteht aktuell noch eine Restschuld von fast acht Millionen Dollar.
Mehrere Bemühungen, durch Spenden und staatliche Unterstützung die Finanzierung zu sichern, blieben erfolglos. Besonders die fehlende finanzielle Unterstützung durch die Regierung des Bundesstaates Illinois hat die Situation verschärft. Diese Tat hat auch Einfluss auf die öffentliche Sicht auf den Umgang mit historischen Objekten. Während Museen als Bewahrer und Vermittler des kulturellen Erbes gelten, steht die Versteigerung solcher Artefakte in der Kritik, da sie den Zugang der Öffentlichkeit erschweren kann. Experten und Historiker äußern Bedenken, dass einige der stark nachgefragten Stücke in privaten Sammlungen verschwinden könnten und damit eine Lücke im kollektiven historischen Bewusstsein entsteht.
Die Auktion umfasst auch andere bemerkenswerte Gegenstände, wie Teile des Mantels, den Lincoln bei seiner Ermordung trug, sowie frühere Ausgaben von Dokumenten und Reden Lincolns, deren historische Bedeutung unschätzbar ist. Einige Relikte, wie ein Lockenbüschel von Lincolns Haar, gehören ebenfalls zum Angebot, wobei die Authentizität dieser Stücke von Experten als „angeblich“ eingestuft wird, da ihre Provenienz schwieriger nachzuweisen ist. Das Museum und die Stiftung haben mittlerweile keine Möglichkeit mehr gesehen, die Sammlung zusammenzuhalten, und mussten im Jahr 2022 bereits eine Trennung von der staatlichen Einrichtung akzeptieren, die zuvor die Ausstellungsräume für die Artefakte bereitgestellt hatte. Dies hat letztlich dazu geführt, dass die Gegenstände in Lagerhäuser verbracht wurden und nun auf dem Weg sind, weltweit verstreut zu werden. Ein besonderer Fall in der Sammlung war der berühmte Hutmacher-Zylinder, der Lincoln zugeschrieben wurde und als das wertvollste Objekt im Besitz der Stiftung galt.
Allerdings führten zahlreiche Untersuchungen und Berichte zwischen 2012 und 2019 zu ernsten Zweifeln an der Echtheit des Hutes. Die fehlende nachvollziehbare Herkunft und die unklare Passform ließen ihn zu einem umstrittenen Objekt werden, was sich negativ auf die Gesamtreputation der Sammlung auswirkte. Das Interesse am Kauf dieser Lincoln-Artefakte ist enorm. Experten schätzen, dass der Gesamterlös bei voller Ausnutzung der geschätzten Maximalpreise die sechs Millionen Dollar überschreiten könnte. Die Auktion umfasst bedeutende Objekte, die für Sammler und Historiker gleichermaßen wertvoll sind und weltweit Beachtung finden.
Der Fall der Lincoln Presidential Foundation zeigt beispielhaft die Herausforderungen auf, vor denen private und gemeinnützige Organisationen bei der Bewahrung historischer Artefakte stehen. Die Kosten für Lagerung, Aufbereitung und Ausstellung sind hoch, und ohne ausreichende öffentliche oder private Förderung kann der Erhalt teurer Sammlungen nicht gewährleistet werden. Zudem öffnet die Geschichte der Lincoln Artefakte eine Diskussion über die langfristige Sicherung des kulturellen Erbes und die Verantwortlichkeiten von staatlichen Institutionen, Stiftungen und privaten Sammlern. Die Leidenschaft von Louise Taper, die sich seit Jahrzehnten für die Sammlung und Bewahrung Lincolns Vermächtnis eingesetzt hat, stellt einen bemerkenswerten Beitrag zu diesem Thema dar. Die bevorstehende Auktion hat deshalb nicht nur historischen Wert, sondern wirft auch ethische und organisatorische Fragen auf.
Wie soll mit nationalen Kulturgütern verfahren werden, wenn finanzielle Zwänge bestehen? Wie kann die Öffentlichkeit weiterhin Zugang zu solch bedeutenden Relikten haben? Und welche Rolle spielen staatliche Institutionen bei der Sicherung und Vermittlung von Geschichte? Abschließend ist festzuhalten, dass die Versteigerung dieser Lincoln-Gegenstände eine der bedeutendsten Entwicklungen im Bereich der amerikanischen Geschichte und Kultur in den letzten Jahrzehnten darstellt. Sie erinnert daran, dass die Bewahrung von Geschichte eine gemeinsame Aufgabe ist, die weit über finanzielle Aspekte hinausgeht. Die Zukunft dieser einzigartigen Sammlung wird zeigen, wie Geschichte, Verantwortung und Kultur miteinander in Einklang gebracht werden können.
