Im Mai 2025 sorgte die renommierte Chicago Sun-Times für Aufsehen, als sich herausstellte, dass eine sommerliche Leseliste Teile erfundener Buchtitel enthielt, die mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt wurden. Das entstandene Echo in der Medienlandschaft und unter Lesern zeigte deutlich, wie sensibel der Umgang mit KI-generierten Inhalten ist und welche Folgen mangelnde Kontrolle haben kann. Dieses Ereignis steht stellvertretend für die größeren Themen rund um den Einsatz von AI im Journalismus und die notwendige Aufarbeitung von Fehlinformationen in einer zunehmend digitalisierten Welt. Die Leseliste, präsentiert als Sommerempfehlung 2025, enthielt neben echten Werken von anerkannten Autoren auch mehrere Buchtitel, die nicht existieren. Die realen Autoren wie Brit Bennett, Min Jin Lee, Rumaan Alam oder Maggie O’Farrell wurden fälschlicherweise mit Werken in Verbindung gebracht, von denen niemand je gehört hatte.
Durch detaillierte Beschreibungen und Empfehlungen für diese nicht vorhandenen Bücher versuchte der Beitrag, die Plausibilität zu erhöhen und den Lesern einen authentischen Mehrwert zu suggerieren. Doch die Täuschung wurde recht schnell von aufmerksamen Lesern und Branchenexperten entlarvt, was eine Debatte über die Verlässlichkeit und Ethik im modernen Journalismus anstieß. Verantwortlich für die Generierung dieser fehlerhaften Liste war ein freiberuflicher Mitarbeiter, der mit einem der Inhaltsdienstleister der Zeitung zusammenarbeitete. Zur Erstellung der Liste wurde offenbar ChatGPT eingesetzt, ein fortschrittliches KI-Sprachmodell, das häufig für kreative Textgenerierungen verwendet wird. Allerdings ist es eine bekannte Schwäche solcher Modelle, Fakten zu „halluzinieren“, also Informationen zu erfinden, die plausibel klingen, aber keinerlei realen Hintergrund haben.
Der Fall zeigte eindrucksvoll, wie riskant es sein kann, sich ausschließlich auf KI zu verlassen, ohne menschliche Überprüfung einzusetzen. Der Shitstorm auf den sozialen Medien folgte prompt. Prominente Stimmen innerhalb der Buch- und Medienbranche kritisierten scharf die mangelnde Sorgfalt und fehlende Transparenz der Chicago Sun-Times. Kelly Jensen, eine bekannte Buchredakteurin, machte in einem Beitrag ihre Verärgerung deutlich und hinterfragte, warum eine Zeitung mit einer einst starken Buchredaktion so fahrlässig mit künstlicher Intelligenz umgehen könne. Die Kritik zielte auch darauf ab, dass durch die Veröffentlichung der erfundenen Leseliste ein Vertrauensbruch gegenüber den Leserinnen und Lesern erfolgte.
Darüber hinaus gab es Berichte, dass ähnliche KI-generierte Inhalte auch in anderen Artikeln des Sommer-Magazins zu finden seien. So wurden etwa Experten wie ein Food-Anthropologe der Cornell University oder ein Redakteur einer Website zitiert, deren Existenz sich nicht verifizieren ließ. Diese weiteren Ungereimtheiten verstärkten den Eindruck, dass die gesamte Produktion der Sommerausgabe stark automatisiert und unzureichend überprüft worden war. Für eine traditionsreiche Zeitung wie die Chicago Sun-Times, die seit der Fusion von 1948 eine wichtige Stimme in der amerikanischen Medienlandschaft ist, bedeutete dies einen erheblichen Imageschaden. Der Verlag reagierte letztlich mit einer öffentlichen Stellungnahme, in der betont wurde, dass der Inhalt nicht vom regulären Redaktionsteam erstellt oder genehmigt wurde.
Man sprach von einem „Lernmoment“ für den Journalismus und kündigte an, die Veröffentlichung der problematischen Inhalte aus der digitalen Ausgabe zurückzuziehen und die Prozesse für die Zusammenarbeit mit externen Partnern zu überarbeiten. Die Absicht ist, solche Fehler künftig zu vermeiden und so das Vertrauen der Leserschaft zurückzugewinnen. Die Debatte um den Einsatz von künstlicher Intelligenz im Journalismus ist nicht neu, gewinnt aber durch Vorfälle wie diesen an Dringlichkeit. Immer mehr Nachrichtenredaktionen experimentieren mit KI-Tools, um Texte zu verfassen, Fakten zu recherchieren oder Beiträge zu personalisieren. Während dies Effizienzsteigerungen und neue kreative Möglichkeiten mit sich bringt, besteht die Gefahr, dass Fehler automatisiert verbreitet und nicht ausreichend kontrolliert werden.
Eine weitere Herausforderung ist die wachsende Flut von Fehlinformationen, die durch missbräuchlichen oder fahrlässigen KI-Einsatz entstehen kann. Das Beispiel der Chicago Sun-Times zeigt, wie wichtig journalistische Standards auch im Zeitalter der Digitalisierung bleiben. Trotz technologischer Fortschritte darf die menschliche Kontrolle nicht vernachlässigt werden. Redaktionelle Teams müssen sicherstellen, dass alle Inhalte überprüfbar, korrekt und transparent sind. Gleichzeitig sind Medienhäuser gefordert, klare Richtlinien und Schulungen zum Umgang mit KI zu entwickeln, um ethische und qualitative Maßstäbe einzuhalten.
Für Leserinnen und Leser bedeutet dieser Fall auch, achtsamer mit Medieninhalten umzugehen und Quellen kritisch zu hinterfragen. Die Zunahme von KI-generierten Texten erfordert ein neues Bewusstsein gegenüber potenziellen Fehlern oder Manipulationen. Die Zusammenarbeit zwischen menschlichen Redakteuren und KI-Systemen sollte als Ergänzung, nicht als Ersatz verstanden werden, um eine ausgewogene Informationsvermittlung zu garantieren. Abschließend lässt sich festhalten, dass die Integration von künstlicher Intelligenz in den Journalismus unausweichlich ist, aber nicht ohne Risiken. Der Vorfall mit der gefälschten Leseliste der Chicago Sun-Times verdeutlicht die Notwendigkeit eines verantwortungsvollen Einsatzes, begleitet von Transparenz und Qualitätskontrollen.
Medienhäuser müssen aus solchen Fehlern lernen, ihre Prozesse verbessern und das Vertrauen ihrer Leserinnen und Leser als oberste Priorität betrachten. Nur so kann künstliche Intelligenz dazu beitragen, den Journalismus zu bereichern, anstatt ihm zu schaden.
