Das päpstliche Konklave ist eine der geheimnisvollsten Zeremonien der Welt, in der 135 Kardinäle tagelang in der geheimen Sixtinischen Kapelle zusammenkommen, um den neuen Oberhaupt der katholischen Kirche zu wählen. Wenig bekannt sind die strengen Vorschriften, die in Bezug auf die Ernährung der Kardinäle gelten. Seit mehr als 750 Jahren spielen die Speisen eine bedeutende Rolle im Rahmen der Sicherheit und Geheimhaltung während dieser heiligen Wahl. Die Frage „Was essen die zukünftigen Päpste?“ bietet nicht nur einen kulinarischen Einblick, sondern offenbart auch jahrhundertealte Rituale und heutige Praktiken, die gewährleisten, dass keine Botschaften und keine Informationen die eingeschlossene Gruppe verlassen oder von außen eingetragen werden können. Historischer Hintergrund und die Ursprünge der Nahrungsmittelkontrolle im Konklave lassen sich bis ins Jahr 1274 zurückverfolgen, als Papst Gregor X.
die ersten umfassenden Regeln über die Wahl des Papstes und die Isolation der Kardinäle festlegte. Er reagierte auf ein damals besonders langwieriges Konklave, das beinahe drei Jahre dauerte. Um einen rascheren Abschluss zu fördern, wurde unter anderem die Nahrungsversorgung stark reglementiert. Nach einigen Tagen ohne Ergebnis wurde die Anzahl der Tagesmahlzeiten reduziert, und letztlich durften die Kardinäle nur noch Brot und Wasser zu sich nehmen. Diese strikten Maßnahmen sollten die beißende Geduld der Wahlmänner auf die Probe stellen und die Verhandlungen beschleunigen.
Heute sind solche Rationen zwar nicht mehr zeitgemäß, aber der Geist der Kontrolle und des Schutzes der Integrität der Wahl besteht fort. Während der Wahlperiode, die von der offiziellen Abspaltung vom übrigen Vatikan durch Polizei- und Schweizer Garde bewacht wird, sind jegliche Kommunikationsmöglichkeiten eingeschränkt. Besonders die Küche und Essensausgabe werden rigoros überwacht, da Essen als möglicher Übermittlungsweg für geheime Nachrichten gilt. Der berühmte Renaissance-Koch Bartolomeo Scappi, selbst Küchenchef von Päpsten und Zeitzeuge zahlreicher Konklavetage, beschrieb in seinem Werk detailliert das Vorgehen bei der Essensversorgung. Die Speisen wurden in einer gesonderten Küche unter ständiger Bewachung zubereitet und über eine sogenannte „Ruota“ – eine Art Drehtür im Mauerwerk – in den Speisesaal übergeben.
Dabei erfolgte eine sorgfältige Überprüfung auf versteckte Mitteilungen, etwa in kleinen Papierstückchen oder verschlüsselten Zutaten. Zum Schutz gegen Spionage und Vergiftung wurden verschlossene oder verborgene Speisen wie geschlossene Pasteten, ganze Hühner oder Speisen in undurchsichtigen Gefäßen verboten. Getränke mussten in klarem Glas gereicht werden, um Manipulationen zu verhindern. Selbst die Servietten wurden vor Gebrauch inspiziert, um Geheimzeichen zu unterbinden. Der Fokus lag auf vollkommener Transparenz sowohl in der Zubereitung als auch in der Präsentation des Essens.
Hinter dieser akribischen Kontrolle verbarg sich eine zweifache Absicht: zum einen sollte das absolute Schweigen und die Isolation des Konklaves gewahrt bleiben, zum anderen war die Angst vor Attentaten wie Giftanschlägen im Mittelalter nicht unbegründet. Die Gerichte selbst waren jedoch alles andere als karg oder eintönig. Gerade in der Renaissance war das Mahl ausgewogen und opulent, mit Salaten, Früchten, Käse, Wein und sauberen Wasservorräten. Jeder Kardinal war außerdem in einer eigenen, komfortabel ausgestatteten Zelle untergebracht, die einen ausreichenden Rückzugsort bot, um sich für die bevorstehenden Abstimmungen zu stärken. Diese Kombination aus Überwachung und kulinarischem Wohlstand widerspiegelt den Zwiespalt zwischen Spiritualität, politischem Kalkül und menschlichen Bedürfnissen.
In der heutigen Zeit werden die Essensvorbereitungen im Konklave von den Nonnen des Domus Sanctae Marthae übernommen, der modernen Residenz der Kardinäle während der Wahltage. Die dort zubereiteten Speisen spiegeln die lokale italienische Küche wider, orientieren sich an traditionellen Gerichten aus der Region Lazio sowie angrenzenden Gebieten wie Abruzzo. Typische Mahlzeiten bestehen aus leichtem Minestrone, Spaghetti, Arrosticini (Lammspieße) und gekochtem Gemüse. Diese entschiedene Einfachheit kontrastiert mit der früheren kulinarischen Pracht, ist jedoch durchaus symbolisch für die Bescheidenheit und Reinheit, die die Kirche heute vermitteln möchte. Trotzdem bleiben die strikten Kontrollen bestehen: Jede Lieferung wird streng geprüft, und das Essen kommt nur über die bewachte Ruota in den Speisesaal.
Auch wenn die Zeiten großer Verschwörungen durch versteckte Botschaften in Pasteten oder Servietten vorbei zu sein scheinen, hält die alte Vorsicht heute vor allem elektronische Geräte und moderne Kommunikationsmittel im Visier. Das Vatikanische Geheimdienstteam scannt das Areal vor und während des Konklaves regelmäßig nach möglichen Spionagegeräten, um die Integrität der Papstwahl zu sichern. Interessanterweise wurde die Bedeutung des Essens als Kommunikationsmedium auch in der Popkultur aufgegriffen. Der Film „Conclave“ aus dem Jahr 2024 stellt das irdische, lebendige Leben der Kardinäle während der Verpflegung heraus: Hier offenbaren sich Spannungen, Allianzen und subtile Hinweise durch Gespräche in der Cafeteria, während die eigentlichen Wahlgänge in den heiligen Hallen lautlos und rituell vollzogen werden. Essen wird nicht nur als lebensnotwendige Aktivität dargestellt, sondern als Bühne geheimer Verhandlungen und psychologischer Taktiken.
Vor der Abgeschiedenheit des Konklaves ist es keine Seltenheit, dass Kardinäle in den Wochen zuvor die kulinarischen Freuden Roms genießen, von liebgewonnenen Traditionsgerichten bis zu speziellen regionalen Köstlichkeiten. Ein bekanntes Restaurant in Rufweite des Petersdoms, Al Passetto di Borgo, wurde häufig von Anwärtern besucht, die sich bei Lasagne, gegrilltem Tintenfisch oder anderen italienischen Spezialitäten stärken, möglicherweise in der Gewissheit, bald in völliger Isolation verweilen zu müssen. Zusammengefasst zeigt die Ernährung während des päpstlichen Konklaves eine faszinierende Verknüpfung von Tradition, Sicherheit, Symbolik und Gemeinschaft. Die strenge Kontrolle der Speisen mündet nicht in einem bloßen logistischen Prozess, sondern beeinflusst subtil das soziale Gefüge der Wahlversammlung. So wird das Essen zu einem Spiegel der inneren Dynamik und der spirituellen Vorbereitung einer der bedeutendsten Entscheidungen der katholischen Kirche.
In der heutigen Zeit konserviert das strenge Protokoll den historischen Kern des Geheimnisses, während die Einfachheit und regionale Ausrichtung der Gerichte neues Vertrauen und Bescheidenheit zum Ausdruck bringen. Das Schweigen über die Details der Wahlprozesse ist ebenso stark wie der Wunsch nach einem reinen, unverfälschten Entscheid, der durch eine ausgewogene, kontrollierte Ernährung unterstützt wird. So bleiben die kulinarischen Gewohnheiten im Konklave ein großes Geheimnis, das mehr als nur Nährstoffzufuhr bedeutet – sie sind Teil eines jahrhundertealten Rituals, das den Wandel der Kirche und ihrer Führungsrituale widerspiegelt.
