In den Straßen von Chicago breiten sich immer häufiger romantische Betrugsmaschen aus, die von künstlich generierten Bildern und dem Einsatz von Kryptowährungen profitieren. Opfer, die von Betrügern hereingelegt wurden, haben ihre Geschichten immer wieder mit dem CBS 2 geteilt. Es sind die Romantiker, die mit gebrochenen Herzen und leeren Geldbörsen zurückbleiben. Die Betroffenen berichten von Gehirnwäsche und dem Glauben an eine Person, die letztendlich nie wirklich existierte. Der starke Anstieg von Menschen, die Opfer werden, hat das Interesse von CBS 2 geweckt, um zu erfahren, wie sich das Spiel der Romance Scammer immer weiter professionalisiert. Nahezu jeder Mensch sucht nach einer Liebesgeschichte. Kevin Davis ist buchstäblich das Gesicht mehrerer solcher Geschichten - oder besser gesagt, das Model auf mehreren Buchcovern von Liebesromanen. "Ich habe inzwischen eine ziemlich große Fangemeinde und viele meiner Fotos sind öffentlich zugänglich", sagte Davis.
Doch die Schwierigkeit besteht darin, dass "ich kein TikTok-Konto habe", betont er. Ein klassischer Schachzug aus dem Handbuch der Romance Scammer: Interesse an einem Opfer zeigen, Liebe bekunden und dann um Geld bitten. Natalie Reda, ehemalige Postinspektorin im Raum Chicago, prognostiziert, dass die Betrugsfälle nur noch zunehmen werden. Diese Skrupellosigkeit hat die Amerikaner seit 2021 bereits über 2 Milliarden Dollar gekostet, so die Federal Trade Commission. Eine weitere neue Technologie, die von den Betrügern clever eingesetzt wird, sind mit künstlicher Intelligenz erstellte Videos. Mike Reilley, Dozent für Daten- und digitalen Journalismus an der Universität von Illinois in Chicago, analysiert solche manipulationen und erklärt, wie diese mit Hilfe von AI-Software erzeugten Inhalte enttarnt werden können. Ein weiterer perfider Trend ist der Übergang der Romance Scammer von Bargeld zu Kryptowährungen wie Bitcoin.
Ein finanzieller Kriminalbeamter mit dem Namen Oscar Maldonado von der Naperville Police Department bestätigt, dass diese Form der Überweisung mittels Kryptowährungen für die Ermittler ein deutlich größeres Problem darstellt, da es schwieriger wird, die Geldflüsse nachzuvollziehen. Die Betrugsfälle mit Kryptowährungen in Chicago haben in den letzten zehn Jahren stark zugenommen. Laut einer Analyse von "CBS 2" basierend auf Daten der Chicagoer Polizei im Zeitraum von 2013 bis 2023 wurden insgesamt mehr als 27,6 Millionen Dollar aus diesen Krypto-bezogenen Fällen gestohlen. In einem Beispiel aus dem Jahr 2022 wurde einem 58-jährigen Mann in Höhe von 240. 000 Dollar Ethereum-Kryptowährungen entwendet, nachdem er dazu geraten wurde, in ein Unternehmen zu investieren. Eine traurige Bilanz, die verdeutlicht, wie wichtig es ist, misstrauisch zu sein, wenn online Kontakte Geld fordern.
