Der andauernde Handelskrieg zwischen den USA und China entwickelt sich zunehmend zu einer massiven Belastung für Amerikas kleine Unternehmen. Während große Konzerne oftmals über die nötigen finanziellen Rücklagen verfügen, um kurzfristige Turbulenzen zu überstehen, sind viele unabhängige Einzelhändler, wie Spielzeugläden, Baumärkte oder Bekleidungsgeschäfte, stark von günstigen Importen aus China abhängig. Die Einführung hoher Zölle auf chinesische Waren und die daraus resultierenden Handelsbeschränkungen treffen sie daher besonders empfindlich. Torsten Sløk, Chefvolkswirt bei Apollo Global Management, warnt, dass der Einbruch im Handel mit China sich unmittelbar in den Regalen der amerikanischen Läden bemerkbar machen wird. Der Handel zwischen den beiden globalen Wirtschaftsmächten bricht hörbar ein, was sich in einem dramatischen Rückgang der Containertransporte von China in die USA zeigt.
Diese Entwicklung wirkt sich unmittelbar auf die Verfügbarkeit von Waren aus, die für viele kleine Unternehmen essenziell sind. Sløk erklärt, dass die vollumfänglichen Zölle, die Anfang April 2025 eingeführt wurden, den schnellen Rückgang des Seecontainerverkehrs verursachten und somit bald zu leeren Regalen führen könnten. Der Zeitverzug zwischen dem Verladen der Waren in China und ihrem Eintreffen in den US-Läden beträgt mehrere Wochen. Einschließlich Transportzeit und Weiterverteilung innerhalb der USA wird erwartet, dass spätestens Mitte Mai 2025 die geschäftlichen Auswirkungen durch den Nachfragerückgang, Lieferschwierigkeiten und Produktknappheit sichtbar werden. Die höchsten Zölle liegen bei etwa 145 Prozent auf die meisten chinesischen Produkte.
In Reaktion darauf hat China Gegenmaßnahmen ergriffen und ebenfalls hohe Steuern auf viele amerikanische Exporte verhängt. Politisch bleibt die Lage angespannt, da beide Seiten keine offiziellen Verhandlungsprozesse bestätigen, obwohl Präsident Donald Trump öffentlich mögliche Handelsvereinbarungen angekündigt hat. Über 500 Milliarden US-Dollar betrug das Importvolumen aus China im Jahr 2024, womit China hinter Kanada und Mexiko der drittgrößte Handelspartner der USA ist. Diese enorme wirtschaftliche Verflechtung macht deutlich, wie sehr die amerikanische Wirtschaft, insbesondere die kleineren Unternehmen, von einer zuverlässigen Warenversorgung aus China abhängt. Während die Kosten für den Schiffsverkehr seit Jahresbeginn um rund 50 Prozent gesunken sind, geht diese Entwicklung vor allem auf eine rückläufige Nachfrage zurück.
Geringere Frachtraten klingen zunächst positiv, spiegeln jedoch vielmehr eine schwächelnde Handelsaktivität wider. Der Rückgang betrifft nicht nur die Reedereien, sondern zieht auch Arbeitsplatzverluste in den Bereichen Transport, Lagerhaltung und Logistik nach sich, was die wirtschaftliche Gesamtsituation zusätzlich belastet. Die Folgen für die kleinen Firmen sind gravierend. Viele verfügen nicht über ausreichendes Kapitalpolster, um längere Zeiten mit gestörten Lieferketten oder erhöhten Einkaufspreisen durchzustehen. Während große Konzerne gegebenenfalls Umgehungslösungen finden oder Lagerbestände aufstocken können, sind unabhängige Läden und kleinere Unternehmen oft gezwungen, Preise zu erhöhen oder ihr Angebot zu reduzieren, was die Kundenfrequenz und den Umsatz mindern kann.
Ein weiterer negativer Effekt besteht in der zu erwartenden Inflation. Da China für eine Vielzahl von Produkten der wichtigste Anbieter auf dem US-Markt ist, führen Engpässe bei Importen automatisch zu Preisanstiegen bei Konsumgütern. Insbesondere Branchen wie Spielwaren, Hardware und Bekleidung sehen sich mit Kostensteigerungen konfrontiert, die letztlich auf die Verbraucher abgewälzt werden könnten. Die Kaufkraft der Amerikaner leidet hierunter, was wiederum die wirtschaftliche Erholung hemmt. Die Unsicherheit über die weitere Entwicklung des Handelskonflikts trägt zudem dazu bei, dass Unternehmen Investitionen und strategische Planungen zurückstellen.
Kleine Betriebe, die ohnehin oftmals geringe Gewinnmargen haben, geraten in finanzielle Schieflage und könnten in der Folge Personal abbauen oder sogar Konkurs anmelden. Wirtschaftsexperten befürchten, dass dadurch eine Welle von Arbeitsplatzverlusten im kleinen und mittleren Unternehmenssektor droht. Darüber hinaus wirkt sich der Handelskrieg nicht nur auf Importpreise aus, sondern auch auf die zugrundeliegenden internationalen Lieferketten. Viele Hersteller und Händler sind gezwungen, alternative Bezugsquellen zu erschließen oder Kostensteigerungen an Kunden weiterzugeben. Dies führt zu einer Verlagerung der globalen Wirtschaftsströme, wobei die bisherigen Effizienzvorteile im Handel mit China verloren gehen.
Die Folge sind höhere Produktionskosten und eine insgesamt geringere Wettbewerbsfähigkeit vieler US-Unternehmen auf dem Weltmarkt. Nicht zuletzt könnte die anhaltende Handelsverschärfung das Vertrauen in die Wirtschaftsbeziehungen zwischen den USA und China nachhaltig schädigen. Langfristige Handelsabkommen und Kooperationen sind dadurch gefährdet, was die wirtschaftliche Stabilität beider Länder sowie die globale Handelslandschaft insgesamt belastet. Die aktuelle Situation verdeutlicht, wie anfällig die US-Wirtschaft insbesondere für politische Spannungen und protektionistische Maßnahmen ist. Kleine Unternehmen, die das Rückgrat der amerikanischen Wirtschaft bilden und fast die Hälfte der privaten Arbeitsplätze stellen, werden von der handfesten Realität eines eskalierenden Handelskriegs besonders hart getroffen.
Um die negativen Auswirkungen abzumildern, sind politische Lösungsansätze und Verhandlungen auf höchster Ebene erforderlich, die zu einer nachhaltigen Beilegung des Konflikts führen. Gleichzeitig benötigen kleine Unternehmen Unterstützung durch Förderprogramme, verbesserte Finanzierungen und Anpassungen ihrer Geschäftsmodelle, um die Herausforderungen zu bewältigen und langfristig wettbewerbsfähig zu bleiben. Die Handelskrise mit China ist somit nicht nur eine theoretische wirtschaftliche Belastung, sondern stellt eine reale Bedrohung für Millionen von kleinen Unternehmen in den USA dar, deren Überleben durch diese politischen und wirtschaftlichen Spannungen infrage gestellt wird.
