Im Jahr 2025 steht Mark Zuckerberg erneut im Mittelpunkt der Debatte um die Zukunft sozialer Medien. Nach dem weitgehend gescheiterten Engagement für den Metaverse, seinem ambitionierten, aber umstrittenen Projekt für eine virtuelle Realität, gibt Zuckerberg nun vor, eine völlig neue Richtung einzuschlagen. Sein jüngstes Konzept dreht sich nicht mehr um virtuelle 3D-Welten, sondern um eine Art von Phantom-Freundschaften – Künstliche Intelligenzen, die als digitale Begleiter fungieren sollen und die menschliche Sehnsucht nach sozialen Kontakten stillen könnten. Doch was steckt hinter dieser futuristischen Idee? Und vor allem: Wer will diese Zukunft wirklich? Diese Gedanken gilt es näher zu betrachten, nicht nur aus technischer Perspektive, sondern auch im Hinblick auf gesellschaftliche und kulturelle Konsequenzen. Mark Zuckerbergs Einschätzung, dass der durchschnittliche Amerikaner weniger als drei echte Freunde hat, ist beunruhigend, aber eine Beobachtung, die durch zahlreiche Studien bestätigt wird.
Der soziale Radius vieler Menschen ist vergleichsweise klein, die Ansprüche an bedeutsame Freundschaften jedoch deutlich größer. Aus diesem Bedürfnis erwächst laut Zuckerberg ein Bedarf, den KI-basierte digitale Freunde erfüllen sollen. Dabei sollen diese Phantom-Freunde nicht etwa bloße Tools sein, sondern lebendige Gefährten, die Interaktion, Trost und Unterhaltung bieten und somit die Lücken echter sozialer Kontakte füllen. Der Gedanke, dass künstliche Intelligenz in Zukunft emotionale Bedürfnisse befriedigen kann, klingt zunächst faszinierend, wirft aber zahlreiche Fragen zur Authentizität und zum Wert solcher Begegnungen auf. Eine historische Perspektive zeigt, wie sich Facebook im Laufe der vergangenen zwei Jahrzehnte verändert hat.
Ursprünglich als digitaler Rolodex konzipiert, half die Plattform, alte Kontakte zu verwalten, zu pflegen und gelegentlich wieder aufleben zu lassen. Menschen konnten sehen, wie es ehemaligen Schulkameraden, Kollegen oder Nachbarn erging. Diese Verbindung zu realen Ereignissen im Leben anderer sorgte für einen sozialen Mehrwert, der Facebook von anderen Internetangeboten abhob. Über die Jahre jedoch hat sich der Fokus verschoben. Facebook wird heute von Algorithmen gesteuert, die weitgehend Inhalte priorisieren, die Aufmerksamkeit erregen – oftmals Werbung, virale Clips und kommerzielle Angebote – statt echten, bidirektionalen sozialen Austausch zu fördern.
Die Quote an Inhalten, die von Freunden stammen, hat dramatisch abgenommen, was den ursprünglichen Zweck der Plattform zunehmend untergräbt. In diesem Kontext wirkt Zuckerbergs Phantom-Freund-Konzept fast wie eine Antwort auf die zunehmende soziale Entfremdung, die durch digitale Oberflächlichkeit verursacht wird. Die Vorstellung, dass KI-basierte Freunde das Gefühl von Einsamkeit mindern könnten, spiegelt eine nüchterne Einschätzung der aktuellen sozialen Realität wider. Doch sie suggeriert auch eine dystopische Zukunft, in der echte menschliche Beziehungen durch simulierte und programmierte Interaktionen ersetzt werden. Für viele Menschen erscheint diese Vision nicht mehr als Lösung, sondern als beunruhigende Kapitulation vor den sozialen Herausforderungen der Moderne.
Ein zentraler Kritikpunkt an der Phantom-Freund-Idee liegt in der menschlichen Natur und der Bedeutung echter Freundschaften. Freundschaft entsteht durch gemeinsame Erfahrungen, geteilte Erlebnisse und das „Miteinander“ von realen Handlungen – sei es ein Spaziergang, ein gemeinsames Essen oder das Unterstützen in schwierigen Zeiten. Kein Algorithmus oder KI kann diese Tiefe und Authentizität vollständig nachahmen oder ersetzen. Stattdessen besteht die Gefahr, dass Menschen sich mit einer Illusion begnügen, die ihnen vorgaukelt, ihre Bedürfnisse würden erfüllt, während sie langfristig immer stärker isoliert bleiben. Die Kritik an Zuckerbergs Konzept kommt nicht nur von Soziologen und Psychologen, sondern auch von vielen langjährigen Nutzern sozialer Netzwerke, die Facebook als soziales Bindeglied der Vergangenheit schätzen, sich aber in der gegenwärtigen Ausrichtung der Plattform nicht mehr wiederfinden.
Nutzer berichten davon, wie ihre Freundeslisten zwar gewachsen sind, doch die tatsächliche soziale Nähe und der Austausch abgenommen haben. Sie empfinden die sozialen Netzwerke heute oft eher als Sammelstellen alter Bekannter ohne echten Kontakt statt als lebendige Gemeinschaften. In diesem Licht erscheint es paradox, dass ausgerechnet Facebook nun vorgeben soll, mit KI-Pseudosozialität die soziale Krise zu beheben. Ein weiterer wichtiger Punkt ist die wirtschaftliche und strategische Ausrichtung von Meta, dem Mutterkonzern von Facebook. Statt das soziale Netzwerk auf seinen Kernnutzen – die Verbindung von Menschen – zu konzentrieren, hat das Unternehmen enorme Summen in eine Plattform investiert, die auf Unterhaltung, vermarktbare Inhalte und digitale Werbung ausgerichtet ist.
Diese Entwicklung hat dazu geführt, dass Facebook und Instagram ihre Funktion als soziale Netzwerke zugunsten kommerzieller Interessen vernachlässigen. Die Folge ist ein Produkt, das zwar riesige Nutzerzahlen bindet, dabei aber den sozialen Zusammenhalt und sinnvolle Kommunikation zunehmend schwächt. Dagegen stellt Zuckerbergs Phantom-Freund-Strategie den Versuch dar, eine neue Form von Sozialisierung zu schaffen, die auf digital vorgefertigten Interaktionen basiert und letztlich das Nutzerengagement weiter ankurbeln soll. Trotz des technischen Fortschritts gibt es berechtigte Sorgen, dass ein Zuviel an künstlichen Beziehungen gesellschaftlich schädlich sein könnte. Wenn immer mehr Menschen ihre emotionale Erfüllung über digitale Phantom-Freunde suchen, könnte dies die soziale Isolation verstärken und das Gemeinschaftsgefühl in der echten Welt schwächen.
In der Folge könnten Probleme wie Einsamkeit, psychische Erkrankungen und der Verlust sozialer Kompetenz zunehmen. Die Vorstellung einer Welt, in der Menschen mehr Freunde aus dem virtuellen Raum als aus der realen Welt haben, ist somit nicht nur traurig, sondern auch ein Warnsignal für den Zustand zukünftiger Gesellschaften. Für Unternehmen wie Meta sind Innovationen unumgänglich, denn die Technologien und Nutzergewohnheiten entwickeln sich ständig weiter. Doch der Fokus sollte sich auf die Stärkung echter menschlicher Bindungen richten und nicht auf deren Ersatz durch künstliche Konstrukte. Ein erfolgreicher Weg könnte es sein, bestehende Funktionalitäten zu verbessern, die soziale Interaktionen im echten Leben erleichtern, anstatt sie durch computergenerierte Freundschaften zu verwässern.
