In einem beispiellosen Fall hat das US-Justizministerium Bitcoins im Wert von mehr als 4 Milliarden US-Dollar beschlagnahmt - die bisher größte Beschlagnahmung dieser Art. Die Behörden erhoben am Dienstag auch Anklage gegen zwei Personen, die versucht haben sollen, das Geld zu waschen, das von einem Hacker gestohlen wurde, der im Jahr 2016 eine Krypto-Plattform gehackt hatte. Der Hacker schnappte sich angeblich fast 120. 000 Bitcoins, deren Wert heute über 5 Milliarden US-Dollar liegt. Etwa 94. 000 Bitcoins wurden sichergestellt. Der stellvertretende Justizminister Kenneth Polite Jr. erklärte, dass die Beschlagnahmung ein Beweis dafür sei, dass die Regierung "Kryptowährungen nicht als sicheren Hafen für Geldwäsche zulassen wird oder als rechtsfreien Raum innerhalb unseres Finanzsystems dienen lässt". Das gestohlene Geld stammt aus dem Hack einer Kryptobörse namens Bitfinex im Jahr 2016. Laut den Behörden brach ein Hacker in die Plattform ein, tätigte mehr als 2.
000 nicht autorisierte Transaktionen und leitete dann das Geld in eine digitale Geldbörse um, die angeblich von Ilya Lichtenstein, 34, aus New York betrieben wurde. Eine Strafanzeige behauptet, dass Lichtenstein und seine Frau, Heather Morgan, 31, in den letzten fünf Jahren etwa 25. 000 der gestohlenen Bitcoins durch verschiedene Konten gewaschen und verschiedene Methoden verwendet haben, um ihre Spuren zu verwischen, von gefälschten Identitäten bis zur Konvertierung ihrer Bitcoins in andere digitale Währungen. Ermittler aus Washington DC, New York, Chicago und Ansbach, Deutschland, arbeiteten an der langwierigen Untersuchung zusammen. In einer Erklärung erklärte Bitfinex, dass sie bei der Untersuchung kooperiert hätten und "erfreut" seien, dass die gestohlenen Mittel zurückgewonnen wurden. Lichtenstein und Morgan werden später am Dienstag vor einem Bundesrichter erscheinen und Anklagepunkten wegen Verschwörung zur Betrug gegen die USA und Verschwörung zur Geldwäsche gegenüberstehen.
Bei einer Verurteilung könnten sie jeweils bis zu 25 Jahre Gefängnis bekommen. Die Beschlagnahmung der Vermögenswerte erfolgt vier Monate nach der Gründung eines Nationalen Kryptowährungsdurchsetzungsteams im Justizministerium. Bei dem bisher größten finanziellen Beschlagnahmungsfall des Teams konnten sie im vergangenen Jahr rund 2,3 Millionen US-Dollar in Kryptowährung sicherstellen und das Lösegeld, das von der Colonial Pipeline Company gezahlt wurde, um einen verheerenden Cyberangriff zu beenden, wiedererlangen.
