Die Nachricht, dass Zoho seinen 700 Millionen Dollar schweren Plan zum Aufbau einer Halbleiterfabrik auf Eis gelegt hat, sorgte in der Technologie- und Wirtschaftslandschaft Indiens für große Aufmerksamkeit. Der Schritt des Unternehmens resultiert aus einer realistischen Einschätzung der technologischen Hürden und der enormen Kapitalintensität, die die Halbleiterproduktion mit sich bringt. Für ein Land, das mit ehrgeizigen Visionen seine Rolle in der globalen Chip-Industrie ausbauen will, spiegelt diese Entwicklung sowohl Herausforderungen als auch Chancen wider. Zoho, unter der Leitung von Sridhar Vembu, hatte sich die Errichtung einer Halbleiterfabrik in Tamil Nadu vorgenommen und dafür bereits 200 Millionen Dollar für eine Pilotproduktion auf einer 28-Nanometer-Waferlinie reserviert. Dieses Vorhaben war ein Teil der breiteren Initiative Indiens, sich als globaler Halbleiter-Hub zu etablieren.
Doch bei der tiefergehenden Analyse der notwendigen Technologien, insbesondere bei der Anwendung extrem ultravioletter Lithographie (EUV) und bei der Fertigung hochmoderner Prozessknoten unter 10 Nanometern, zeigte sich, dass die Anforderungen an Know-how, Infrastruktur und Kapital noch weit größer sind als zunächst angenommen. Vembus ehrliche und selbstkritische Aussagen, dass die Technologie nicht ausgereift genug sei und die Entwicklung ohne staatliche Unterstützung kaum realisierbar ist, markieren einen Wendepunkt. Sie reflektieren die komplexen Bedingungen, unter denen Hightech-Investitionen in der Halbleiterfertigung stattfinden. Die Branche verlangt nicht nur Milliardeninvestitionen, sondern auch jahrzehntelange Forschung, Innovationsfähigkeit und eine enge Integration in globale Lieferketten. Indiens Ambitionen im Halbleitersektor wurden seit der Einführung des Programs "Chips to Startup" im Jahr 2022 durch zahlreiche Initiativen gestärkt.
Die indische Regierung hatte 10 Milliarden Dollar an Anreizen versprochen, um internationale Technologiegiganten anzulocken. Projekte von Unternehmen wie Vedanta-Foxconn und dem Adani-Tower-Konsortium galten als Leuchttürme dieser Strategie. Doch auch diese Großvorhaben wurden aufgrund von Marktunsicherheiten, fehlendem Inlandsbedarf und finanziellen Herausforderungen vorübergehend ausgesetzt oder verschoben. Die Bedeutung der halbleitertechnologischen Entwicklung für Indien reicht weit über wirtschaftliche Ziele hinaus. Sie ist ein strategischer Faktor im globalen Wettbewerb, vor allem angesichts des sich verschärfenden Technologiespanns zwischen den USA und China.
Sanktionen der USA gegen chinesische Lieferanten wie TSMC und SMIC haben die weltweiten Lieferketten beeinflusst und bieten Indien eine historische Chance, sich als verlässlicher Partner im Halbleiter-Ökosystem zu positionieren. Die große Qualifikationsbasis des Landes, das dynamische Startup-Ökosystem und der politische Fokus auf Produktherstellung stärken diese Ambitionen zusätzlich. Doch die Realität bleibt schwierig: Der Aufbau einer modernen Chipfabrik erfordert nicht nur hohe Investitionen, sondern auch tiefes technologisches Wissen, das sich über Jahrzehnte entwickelt hat. Ohne Zugang zu Spitzentechnologien und ohne eine solide wissenschaftliche Basis drohten Investitionen zu sogenannten „weißen Elefanten“ zu werden, also großen, ressourcenintensiven Projekten ohne ausreichende Rentabilität. Die Lücke bei der Entwicklung von Prozesskniffen für Sub-7-Nanometer-Technologien und die fehlende Infrastruktur für tiefgreifende Materialforschung sind Herausforderungen, die Indien dringend überwinden muss.
Sridhar Vembu hat in verschiedenen öffentlichen Statements darauf hingewiesen, dass Indien zwar viele talentierte Techniker exportiert, es jedoch an der Rückführung dieser Talente mangelt. Ohne starke, ambitionierte Projekte und eine Förderung ambitionierter Forschungszentren, bleibt das Potenzial der indischen Forscher ungenutzt. Vembu schlägt einen Ausbau von staatlich geförderten Forschungseinrichtungen vor, die man mit der historischen Bell Labs-Institution in den USA vergleichen könne – eine Plattform für grundlegende, langfristige wissenschaftliche Durchbrüche. Ein weiterer Schlüssel für zukünftigen Erfolg wird die internationale Zusammenarbeit sein. Indien könnte von hybriden Modellen profitieren, bei denen Know-how und Risiken zwischen globalen Partnern geteilt werden.
Ähnlich wie bei großen Forschungsvorhaben in der Luft- und Raumfahrt oder Hochenergiephysik könnten solche Kooperationen den technologischen Fortschritt beschleunigen und Investitionshürden mindern. Die Regierung spielt dabei eine zentrale Rolle. Der Erfolg des PLI-Programms (Production-Linked Incentive) zeigt, dass gezielte Förderprogramme und Anreize Investitionen ankurbeln können. Doch diese müssen einhergehen mit einer langfristigen, zielgerichteten Wissenschaftsförderung und einer robusten Infrastrukturentwicklung. Die Förderung privater Innovationszentren, Universitätskonsortien und ein starker Fokus auf Nachwuchsförderung könnten zur Entwicklung eines stabilen Ökosystems beitragen.
Die geopolitischen Rahmenbedingungen verstärken dabei die Dringlichkeit, sich technologisch zu behaupten. Indien hat durch seine neutrale Position zwischen den Großmächten die Möglichkeit, als „Brückenbauer“ und alternativer Fertigungsstandort Fuß zu fassen. Die weitere Eskalation des Handels- und Technologiekriegs zwischen den USA und China beschleunigt dabei die De-Dominanz der asiatisch-pazifischen Halbleiterlieferkette, doch Indien benötigt einen klaren Fahrplan und substanzielle Investitionen, um diesen Chancen gerecht zu werden. Im Kern beweist der Rückzug von Zoho, dass die Vision eines eigenständigen, leistungsfähigen Halbleitersektors in Indien zwar realistisch ist, jedoch Geduld, Innovationskraft und eine enge öffentliche-private Partnerschaft voraussetzt. Ein schneller Aufbau einer Chipfertigung nach westlichen oder chinesischen Standards ist ohne massive, koordinierte Anstrengungen und technologischen Durchbrüche kaum möglich.
Dies bedeutet keineswegs eine Kapitulation gegenüber den Zielen, sondern eine konsequente Fokussierung auf nachhaltige, technologische Exzellenz. Indiens Weg im Halbleitersektor wird von der Fähigkeit abhängen, die richtigen Rahmenbedingungen für Forschung und Entwicklung zu schaffen, Talente an Land zu binden und globale Kooperationen zu stärken. Zoho und andere Akteure setzen damit ein wichtiges Zeichen für Verantwortungsbewusstsein und strategische Weitsicht. In den kommenden Jahren wird sich zeigen, ob Indien seine umfangreiche wissenschaftliche Basis, seinen riesigen Pool an Technikern und seine aufstrebende Innovationskultur zu einer global sichtbaren Halbleiter-Macht formen kann. Die intrinsische Komplexität des Sektors stellt hohe Anforderungen an Geduld und Investitionen, gleichzeitig eröffnet die gegenwärtige geopolitische Lage eine günstige Konstellation, die Indien klug nutzen sollte.
Zoho's Schritt ist also kein Rückschlag, sondern ein Weckruf und Wegweiser für alle, die offiziell und privat an der Gestaltung von Indiens digitaler Zukunft arbeiten. Die faszinierende Kombination aus ambitioniertem Unternehmertum, staatlicher Förderung und engagierter Wissenschaftsförderung bildet das Fundament, auf dem die nächste Generation von Halbleitertechnologien entstehen kann. Nur mit diesem Zusammenspiel kann Indien letztlich den Sprung vom Software-Riesen zum wichtigen Akteur in der globalen Chip-Industrie schaffen.
