Der ehemalige Kryptokönig Sam Bankman-Fried wurde von einem Manhattaner Richter zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er zuvor als skrupelloser Internetbetrüger verurteilt worden war. Bankman-Fried wurde für schuldig befunden, mehr als 8 Milliarden Dollar von Kunden seiner bankrotten Kryptowährungsbörse FTX gestohlen zu haben. Richter Lewis Kaplan bezeichnete den 32-jährigen früheren Milliardär, der als Besitzer der beliebten Handelsplattform FTX bekannt ist, als gnadenlosen Betrüger, der besessen von politischer Macht ist. Kaplan sagte, Bankman-Fried habe sich als der Gute dargestellt und sich für eine angemessene Regulierung der Kryptoindustrie ausgesprochen, aber sein freundliches Auftreten sei nur eine Fassade gewesen. Der ehemalige Kryptokönig wurde auch angewiesen, mehr als 11 Milliarden Dollar an FTX-Nutzer, Investoren und Kreditgeber zurückzuzahlen. Es war jedoch unklar, wie viel von dieser Summe er tatsächlich bezahlen kann.
Bankman-Fried, der sich seit August in Haft befindet, zeigte während der Verkündung seines Urteils keine erkennbare Emotion. Seine Mutter, die Stanford-Professorin Barbara Fried, brach in Tränen aus und hielt sich die Hände vor das Gesicht. Bankman-Fried behauptete während seines Auftritts vor Gericht, sein Handeln sei nicht selbstsüchtig gewesen, und dass sein "nützliches Leben" vorbei sei. Er entschuldigte sich für sein Verhalten und räumte ein, dass er alle enttäuscht habe, die ihm wichtig sind. Der frühere Milliardär war nach einem Monat langen Prozess in Manhattan wegen sieben Verschwörungs- und Betrugsvorwürfen schuldig gesprochen worden. Er wurde beschuldigt, die Konten von Zehntausenden von Nutzern geplündert zu haben, um Schulden zu begleichen, eine Luxus-Penthouse-Wohnung zu kaufen und Millionen von Dollar an Politiker zu spenden.
Richter Kaplan lobte die Aussage von Caroline Ellison, der Ex-Freundin und Geschäftspartnerin Bankman-Frieds, die als Hauptzeugin der Regierung aussagte und behauptete, der verurteilte Betrüger sei bereit, zu lügen und zu stehlen, wenn er glaubte, dass das Ziel die Mittel rechtfertigte. Die Verurteilung von Sam Bankman-Fried zu 25 Jahren Gefängnis steht im starken Kontrast zum Schicksal des berüchtigten Betrügers Bernie Madoff, der nach einem Schuldbekenntnis zu seinem massiven Ponzi-Schema mit einer 150-jährigen Haftstrafe belegt wurde. Bankman-Frieds Anwalt, Marc Mukasey, hatte vor Gericht argumentiert, dass sein Mandant nicht in die Kategorie von Verbrechern wie Madoff falle. Mukasey betonte, dass Bankman-Fried keine Entscheidungen mit Boshaftigkeit treffen würde, sondern mit mathematischem Kalkül. Der gefallene Kryptoguru plant nun Berufung gegen sein Urteil einzulegen, während er sein Schicksal hinter Gittern akzeptieren muss.
Gerade einmal 32 Jahre alt und einst als aufstrebender Star der digitalen Wirtschaft gefeiert, wird Sam Bankman-Fried nun für die nächsten Jahrzehnte von der Öffentlichkeit und der Technologiebranche als Fallbeispiel für gescheiterte Ambitionen und die Schattenseiten des Ruhms und Reichtums wahrgenommen.
