Das Südchinesische Meer ist seit Jahrzehnten ein Brennpunkt internationaler Spannungen, in dem zahlreiche Länder Anspruch auf verschiedene Inseln, Sandbänke und maritime Zonen erheben. Im April 2025 hat die chinesische Küstenwache einen winzigen Sandbank namens Sandy Cay in den Spratly-Inseln besetzt, was eine neue Eskalation im langjährigen Konflikt mit den Philippinen darstellt. Diese Aktion wurde durch Berichte staatlicher chinesischer Medien begleitet, die Fotos von vier Offizieren zeigten, die mit der chinesischen Flagge auf dem umstrittenen Riff posierten. Die Bilder symbolisieren den Anspruch Chinas auf Souveränität und maritime Kontrolle über dieses Gebiet. Die Spratly-Inseln sind ein komplexes Archipel, das aufgrund seiner strategischen Lage, reichen Fischgründe und potenziellen Öl- und Gasvorkommen umkämpft ist.
China beansprucht mit seiner sogenannten „Neun-Striche-Linie“ den größten Teil dieses Meeresgebiets, wodurch es in Konflikt mit den Ansprüchen der Nachbarländer gerät, darunter die Philippinen, Vietnam, Taiwan, Malaysia und Brunei. Die chinesische Behauptung umfassender territorialer Rechte wird durch künstliche Inselbauten, Patrouillen von Marine- und Küstenwachebooten sowie die Anwesenheit militärischer Einrichtungen untermauert. Die Philippinen wiederum unterhalten auf der nahen Insel Thitu, auch als Pag-asa bekannt, eine militärische Garnison, die nicht nur die eigene territoriale Präsenz sichert, sondern auch ein Aufklärungsposten zur Überwachung chinesischer Aktivitäten ist. Im April hat Manila ebenfalls Landungen auf mehreren Sandbänken durchgeführt und Fotos veröffentlicht, auf denen philippinische Offiziere die nationale Flagge hissen – ein klares Signal zur Verteidigung der territorialen Ansprüche. Allerdings bleibt unklar, ob einer der von den Philippinen kontrollierten Sandbänke ebenfalls Sandy Cay war.
Die Spannungen in der Region gingen in den letzten Jahren über diplomatische Auseinandersetzungen hinaus und führten zu Zwischenfällen zwischen Schiffen, bei denen es zu Kollisionen und physischen Auseinandersetzungen kam. Der Vorfall um Sandy Cay spiegelt die andauernden Reibungen wider und wirft Fragen hinsichtlich der Wahrscheinlichkeit weiterer Eskalationen auf. Die chinesische Küstenwache hat den Sandbank zwar anscheinend nicht dauerhaft besetzt, sondern ihren Aufenthalt im Gebiet auf wenige Tage beschränkt. Dennoch ist die symbolische Wirkung der Aktion nicht zu unterschätzen, da sie demonstriert, dass China bereit ist, seine Ansprüche auch durch physische Präsenz zu manifestieren. Die internationale Gemeinschaft, insbesondere die Vereinigten Staaten, beobachtet die Entwicklungen mit großer Besorgnis.
Das Weiße Haus äußerte sich „tief besorgt“ über Berichte, dass China Sandy Cay besetzt hat. US-Sicherheitsvertreter betonten, dass solche Aktionen die regionale Stabilität gefährden und internationales Recht verletzen könnten. Gleichzeitig finden im Norden der Philippinen die jährlichen Balikatan-Übungen statt – umfangreiche gemeinschaftliche Militärmanöver von US- und philippinischen Streitkräften. Bis zu 17.000 Soldaten beteiligen sich an diesen Übungen, bei denen auch moderne Waffensysteme wie das US-Marine-Luftverteidigungssystem und Anti-Schiff-Raketen getestet werden.
Die Übungen dienen der Vorbereitung auf nationale Verteidigungsmaßnahmen und sollen Abschreckungskompetenzen stärken. China verurteilt die gemeinsamen Manöver als Provokation, betrachtet sie als eine Herausforderung seiner territorialen Ansprüche und als Versuch der USA, Einfluss in der Region auszubauen. Die geopolitischen Dimensionen des Südchinesischen Meereskonflikts werden deutlich durch das Bemühen der Vereinigten Staaten, ihre Bündnispartner zu unterstützen und durch ihre militärische Präsenz Sicherheit zu garantieren. Die Philippinen, die historisch eine enge Partnerschaft mit den USA pflegen, hoffen durch verstärkte Verteidigungskooperationen, ihre Souveränität gegenüber den chinesischen Territorialansprüchen zu sichern. Die Situation im Südchinesischen Meer ist damit nicht nur ein bilateraler Streit, sondern ein bedeutender Faktor im Machtgefüge der asiatisch-pazifischen Region.
Die Ansprüche und Aktivitäten der Anrainerstaaten stammen aus einer Mischung historischer Nutzungen, geografischer Nähe und strategischer Interessen. Die komplexen Rivalitäten werden durch fragwürdige internationalrechtliche Interpretationen, unklare Grenzziehungen und die Bedeutung der Schifffahrtswege als globaler Handelskorridor weiter verschärft. Der Sandbank Sandy Cay mag nur wenige hundert Quadratmeter groß sein, doch die symbolische Wirkung seiner Kontrolle ist immens. Es handelt sich um eine Machtdemonstration, die weitreichende Botschaften an die regionale und internationale Gemeinschaft sendet. Die Ereignisse verdeutlichen auch, wie kleinste Territorien zu Krisenherden werden können, wenn Großmächte wie China ihre Ambitionen und Einflusskämpfe mit Mittel großer Reichweite austragen.
Angesichts der aktuellen Eskalation ist es wichtig, die Dialogbereitschaft und den multilateralen Ansatz für eine friedliche Lösung zu fördern. Regionale Foren und internationale Schiedsgerichte spielen eine wichtige Rolle bei der Vermittlung, auch wenn bisherige Urteile, wie das Ständige Schiedsgericht in Den Haag, chinesische Ansprüche nicht substantiv einschränken konnten. Die Zukunft des Südchinesischen Meeres wird maßgeblich davon abhängen, ob es den beteiligten Akteuren gelingt, Kompromisse zu finden und Vertrauen aufzubauen. Das Vermeiden von militärischen Konfrontationen, die Stärkung der maritimen Zusammenarbeit und die Einhaltung von internationalen Vereinbarungen könnten den Weg für eine nachhaltige Stabilität ebnen. Bis dahin bleibt die Lage fragil, und Vorfälle wie die Einnahme von Sandy Cay durch China erinnern daran, dass das Südchinesische Meer einer der sensibelsten geopolitischen Hotspots der Welt ist.
Die Weltgemeinschaft, insbesondere die betroffenen Anrainerstaaten, sind herausgefordert, Lösungen zu finden, die Sicherheit, Freiheit der Schifffahrt und die Wahrung der Souveränität aller Beteiligten gleichermaßen berücksichtigen. Nur so kann ein dauerhafter Frieden in diesem strategisch wichtigen und wirtschaftlich bedeutenden Meer garantiert werden.
