Ein 15-jähriger Hund wird zum besten Verkuppler für seine Mutter und den Piloten, der sie nach Hause flog: der ultimative Gefährte Liebe liegt in der Luft! In einem Akt der Güte spielte ein alter Hund mit Epilepsie und einem leichten Herzgeräusch als Vermittler für seine Mutter eine Rolle, als das Schicksal sie dazu zwang, einen Privatflug über den Atlantik zu suchen. Adri Pendleton, eine 29-jährige Kalifornierin, lebte in Amsterdam mit ihrem niederländischen Partner seit sechs Jahren und ihren Hunden Nelly und Loki, als die Beziehung des Paares zu Ende ging, was sie zwang, in die USA zurückzukehren. Aber Nelly, ein Border Collie, der seit ihrer Jugend Teil von Pendletons Familie war, war zu groß, um mit ihr in der Kabine eines internationalen Fluges zu reisen – im Gegensatz zu Loki – und Pendleton konnte es nicht übers Herz bringen, den Hund in die Frachtabteilung zu setzen. Nach reiflicher Überlegung erkannte Pendleton, dass der einzige Weg, den 15-jährigen Hund zurück in die USA zu bringen, darin bestand, einen Privatflug zu finden. Die Hundemutter startete eine GoFundMe-Kampagne und wandte sich an die 25.
000 Follower ihres Hundes Loki um Hilfe. "Die Videos wurden halb viral", sagte Pendleton zu PEOPLE. Pendletons emotionale Ansprache rührte den deutschen Piloten Niklas Stoeterau, 26, zutiefst. "Ich fühlte mich sehr berührt und hinterließ einen Kommentar, dass ich vielleicht helfen könnte, Nelly zurück in die USA zu bringen", sagte Stoeterau der Zeitschrift. Stoeterau lebte zu dieser Zeit in Hamburg und wusste, dass er Nelly als Gast zu einem ermäßigten Preis nach New Jersey bringen konnte, dank seines Jobs.
Zu Beginn war Pendleton skeptisch und wusste nicht, ob der unbekannte Helfer wirklich helfen wollte oder ihre Situation ausnutzen wollte. Aber Pendleton und Stoeterau texteten fast zwei Monate lang hin und her, um die Reisepläne auszuarbeiten, bevor sie sich schließlich gegen 1 Uhr morgens am Flughafen Mailand trafen. In den folgenden 15 Stunden, einschließlich eines Zwischenstopps, lernten sich der Pilot und die Passagierin noch intensiver kennen. "Es war einfach etwas an ihr. Wir konnten über die verschiedensten Dinge reden, und es fühlte sich einfach leicht an", sagte Stoeterau.
Auch Nelly war ein Fan des Luftwaffenmannes. "Man würde denken, sie wäre etwas schüchtern oder nicht allzu begeistert von Fremden, aber wir haben uns während des gesamten Fluges sehr gut verstanden", sagte er zu PEOPLE. Nachdem sie sich in Newark, New Jersey, im Januar getrennt hatten, konnten Pendleton und Stoeterau nicht aufhören, aneinander zu denken. "Ein paar Tage nach dem Flug sagte ich: 'Du bist sehr beeindruckend. Wenn du so weitermachst, werde ich dich nach Kalifornien einladen und dich zu einem Date mitnehmen'", sagte Pendleton.
