Die Technologie der Live-Gesichtserkennung hat in den letzten Jahren enorme Fortschritte gemacht und erlebt aktuell eine rapide Ausweitung in ihrer Anwendung durch Polizeibehörden, insbesondere in England und Wales. Während diese Technik der Echtzeit-Identifizierung von Personen auf Überwachungsvideos ursprünglich als hochmoderne Sicherheitsmaßnahme eingeführt wurde, zeichnet sich nun ab, dass Live-Gesichtserkennungskameras immer häufiger im öffentlichen Raum eingesetzt werden. Interne Dokumente der Polizei zeigen, dass der Einsatz dieser Technologie in naher Zukunft möglicherweise zum festen Bestandteil städtischer Sicherheitskonzepte wird. So stieg die Zahl der gescannten Gesichter innerhalb eines Jahres drastisch auf fast fünf Millionen – eine Verdopplung gegenüber dem Vorjahr. Damit nimmt die Live-Gesichtserkennung eine zentrale Rolle in der modernen Polizeiarbeit ein.
Als Teil eines innovativen Überwachungsansatzes werden mit Live-Gesichtserkennung Kameras mit spezieller Software ausgestattet, die in der Lage ist, Gesichter von Passanten sofort mit einer polizeilichen Fahndungsliste abzugleichen. Dies bedeutet, dass Personen, die von der Polizei überwacht werden, nahezu in Echtzeit identifiziert werden können. Befürworter sehen darin einen wichtigen Schritt zur besseren Verbrechensbekämpfung und zur Erhöhung der öffentlichen Sicherheit. Gegner hingegen kritisieren die Technik als tiefgreifenden Eingriff in persönliche Freiheitsrechte und Datenschutz. Sie bezeichnen die Methode als eine Art von „dauerhaftem Fingerabdruck“ für Menschen im Alltag, der sich über die rein kriminelle Verdachtslage hinaus ausweitert.
Die Ausweitung der Verwendung von Live-Gesichtserkennungskameras erfolgt parallel zur Anschaffung neuer Hardware und der Vergabe größerer Fördermittel durch den Staat. Die Polizeibehörden wollen nicht nur die Zahl stationärer Kameras erhöhen, sondern auch mobile Live-Gesichtserkennungsfahrzeuge einsetzen, um flexibel an verschiedenen Orten Präsenz zeigen zu können. Besonders bekannt ist die Metropolregion London, in deren Innenstadt bereits große Überwachungsprojekte diskutiert werden. Internen Vorschlägen zufolge ist denkbar, ganze Stadtzentren oder Verkehrsknotenpunkte mithilfe eines Netzes von Gesichtserkennungskameras abzusichern, sogenannte „Zonen der Sicherheit“ zu schaffen. Dabei erfolgt die Gesichtserkennung oft nicht nur live, sondern auch retrospektiv: Aufnahmen aus CCTV-Systemen oder anderen Kameras werden nachträglich mit polizeilichen Datenbanken abgeglichen.
Zu diesen Datenbanken gehören unter anderem Fotos von Verurteilten, Verdächtigen, aber auch aus Pass- und Einwanderungsbehörden. Gerade die Nutzung von Bildern aus dem Passregister sowie der Immigrationsdatenbank wurde intensiv ausgeweitet. Während solche Praktiken von Polizeiseite als unproblematisch eingestuft werden, kritisieren Datenschützer und Bürgerrechtsorganisationen stetig die mangelnde Regulierung und Transparenz. Ein weiterer kritischer Punkt ist der rechtliche Rahmen. Trotz der weitreichenden Nutzung gibt es bisher kein spezielles Gesetz, das den Einsatz von Live-Gesichtserkennung explizit regelt.
Anstelle gesetzlicher Kontrolle obliegt es der Polizei, die Technologie „selbst zu regulieren“. Zwar gibt es Leitlinien des College of Policing, die insbesondere nach einem Urteil des Court of Appeal aus dem Jahr 2020 erlassen wurden, doch diese gelten nur als Orientierungshilfe. Es besteht weiterhin Unklarheit darüber, welche Schwellenwerte bei der Erkennung angesetzt werden sollen, um eine hohe Genauigkeit ohne diskriminierende Fehlalarme zu gewährleisten. Dieses Problem war in der Vergangenheit besonders prekär, als Erkennungseinstellungen zu häufige Fehlidentifikationen vor allem bei schwarzen Personen bewirkten, was zu öffentlicher Kritik führte. Die politische Debatte ist in Bewegung.
Die zuständige Ministerin für Inneres signalisierte im Parlament die Notwendigkeit einer maßgeschneiderten gesetzlichen Regelung, um die Balance zwischen Sicherheit und Datenschutz besser zu steuern. Ein entsprechender Gesetzesentwurf fehlt bislang jedoch. Währenddessen beschleunigt sich der Ausbau der Infrastruktur und der Einsatz der Technologie weiterhin. Das Aufkommen neuer Technologien im Bereich der Künstlichen Intelligenz trägt dazu bei, dass Gesichtserkennung immer leistungsfähiger und allgegenwärtiger wird. Verantwortliche der Polizei betonen, dass sie diese Werkzeuge benötigen, um angesichts sinkender Personalzahlen und zunehmender krimineller Innovationen effizienter und zielgerichteter arbeiten zu können.
Die Schwierigkeit liegt darin, die Chancen der Technologie zu nutzen und gleichzeitig Risiken wie Diskriminierung, Fehlidentifikation und Eingriffe in die Privatsphäre zu minimieren. Die Zahl der Einsätze von Live-Gesichtserkennung steigt sprunghaft an. So wurden im Jahr 2024 allein in England und Wales fast 4,7 Millionen Gesichter erfasst und analysiert. Die Metropolregion London ist mit mehreren spezialisierten Fahrzeugen aktiv, die an unterschiedlichen Orten innerhalb kurzer Zeit eingesetzt werden können. Über 250 Einsätze von Live-Gesichtserkennungsfahrzeugen wurden offiziell registriert, was eine Vervierfachung gegenüber dem Vorjahr bedeutet.
Die Wirkung dieser Einsätze zeigt sich beispielsweise in der Festnahme von einer Vielzahl von Straftätern, darunter auch Personen, die zuvor unter besonderen Auflagen standen und erneut Straftaten begangen. Neben den praktischen Erfolgen gibt es eine Vielzahl von ethischen und gesellschaftlichen Fragen im Umgang mit der Technologie. Datenschutzbehörden sind gefordert, die Fairness und Verhältnismäßigkeit des Einsatzes zu überwachen. So betont die britische Datenschutzbehörde Information Commissioner’s Office, dass die Nutzung von Gesichtserkennung dazu beitragen kann, die öffentliche Sicherheit zu erhöhen, gleichzeitig aber transparent und gerecht ablaufen muss, um die Rechte der Bürger zu schützen. Die Behörde steht in Austausch mit der Polizei und dem Innenministerium, um bestmögliche Standards für den Umgang mit den Daten zu etablieren.
Aufgrund der weitreichenden Auswirkungen auf die Privatsphäre und mögliche Diskriminierung betonen Experten immer wieder die Wichtigkeit einer klaren gesetzlichen und ethischen Rahmensetzung. Es gilt, den Einsatz und die Entwicklung der Gesichtserkennung so zu gestalten, dass sie gesellschaftlichen Normen und Rechtsstaatlichkeit entspricht. Die laufenden technischen Entwicklungen sowie die politische und gesellschaftliche Debatte werden entscheidend darüber bestimmen, welche Rolle Live-Gesichtserkennung in der Zukunft der Polizeiarbeit spielen wird. Während sich die Technologie in England und Wales immer weiter ausbreitet, gilt es, den Einfluss auf die Bevölkerung genau im Blick zu behalten. Die Balance zwischen Sicherheit und Freiheit, zwischen Innovation und Schutz der Grundrechte, ist ein zentrales Thema nicht nur in Großbritannien, sondern weltweit.
Die Diskussion um Gesichtserkennung zeigt exemplarisch, wie neue Technologien unser Zusammenleben verändern und welche Herausforderungen dabei gemeistert werden müssen.
