In El Salvador, einem kleinen zentralamerikanischen Land, hat sich eine bemerkenswerte Geschichte entfaltet, die sowohl von der Innovationskraft als auch von den Herausforderungen einer modernen Finanzlandschaft geprägt ist. Diese Geschichte handelt von Napoleon Osorio, einem einfachen Taxifahrer, der in einem der heftigsten wirtschaftlichen Experimente der letzten Jahre, dem Einsatz von Bitcoin als gesetzlichem Zahlungsmittel, ein unerwartetes Vermögen gefunden hat. Es war der 7. September 2021, als Präsident Nayib Bukele die Entscheidung traf, Bitcoin als offizielles Zahlungsmittel einzuführen. Mit dem Ziel, die 70 Prozent der Salvadorianer, die keine Bankkonten besitzen, in das Finanzsystem zu integrieren, setzte Bukele auf die Kryptowährung.
Doch während die Regierung hohe Risiken einging und Millionen von Steuergeldern in Bitcoin investierte, war die Reaktion der Bevölkerung gespalten. Napoleon Osorio, der zu diesem Zeitpunkt arbeitslos war und Schwierigkeiten hatte, seine Familie zu unterstützen, sah in dieser neuen Währung eine Chance. Inspiriert von John Dennehy, einem US-Amerikaner und Gründer der NGO „My First Bitcoin“, begann Osorio, Bitcoin als Zahlungsmittel für seine Fahrten zu akzeptieren. Anfangs war dies ein gewagter Schritt, doch schon bald zeigte sich, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte. Osorio gründete seine eigene Marke „Bit-Driver“ und stellte 21 weitere Fahrer ein, die ebenfalls in Bitcoin arbeiteten.
Der Anstieg des Bitcoin-Kurses, der zu seinen Hochzeiten im März 2022 bei über 73.000 Dollar lag, ermöglichte es ihm, ein florierendes Geschäft aufzubauen. Mit den Gewinnen kaufte er vier Mietfahrzeuge und konnte seiner Ausbildung sowie den Bedürfnissen seiner zwei Teenager gerecht werden. Er erinnert sich daran, wie es war, vor der Einführung von Bitcoin in Ängsten und Sorgen über die Zukunft zu leben. „Bevor ich Bitcoin akzeptierte, war ich arbeitslos“, sagt Osorio.
„Jetzt habe ich mein eigenes Unternehmen und kann meiner Familie ein besseres Leben bieten.“ Die Einführung von Bitcoin in El Salvador war ein gewagter experimenteller Schritt der Regierung, der viel Aufmerksamkeit sowohl in lokalen als auch in internationalen Medien auf sich zog. Während einige Bürger wie Osorio von dem neuen Finanzmodell profitierten, waren viele andere skeptisch. Laut einer Umfrage des University Institute for Public Opinion hatten bis Ende 2023 88 Prozent der Salvadorianer Bitcoin noch nicht genutzt. Viele Menschen in El Salvador sind durch die Instabilität der Kryptowährung verunsichert und haben Angst, sich auf digitale Währungen einzulassen.
Nur ein kleiner Teil der Bevölkerung hat den Wechsel vollzogen, obwohl Bukele in verschiedenen Ämtern betont hat, dass die Verwendung von Bitcoin freiwillig sei. Die verschiedenen Reaktionen auf Bukeles Entscheidung sind auffällig und reichen von Enthusiasmus bis hin zu pushback gegen diese Maßnahme. „Es war von Anfang an klar, dass es sich um eine schlecht durchdachte Maßnahme handelt, die von der Bevölkerung abgelehnt wird“, so Laura Andrade, Direktorin des genannten Instituts. Ihre Analyse wird durch die Tatsache untermalt, dass ein erheblicher Teil des Bruttoinlandsprodukts (BIP) El Salvadors von Überweisungen abhängt, die vor allem von im Ausland lebenden Salvadorianern gesendet werden. Dennoch zeigt eine Umfrage von 2023, dass nur ein Prozent dieser Überweisungen in Kryptowährungen getätigt wird.
Osorios Erfolg ist ein Lichtblick an einem Ort, wo viele mit dem Konzept der digitalen Währungen kämpfen. In einer Welt, die zunehmend digital wird, hat die NGO „My First Bitcoin“ Ausbildungsprogramme eingerichtet, um das Verständnis für Bitcoin und Kryptowährungen zu fördern. Bis jetzt haben etwa 35.000 Schüler an Schulen in ganz El Salvador an diesen Schulungen teilgenommen. Der Lehrer Luis Contreras meint, die größte Herausforderung sei nicht das Konzept selbst, sondern die Angst der Menschen vor Veränderungen, insbesondere in einem Land, in dem viele die Vorteile der traditionellen Bankwirtschaft gewohnt sind.
Trotz der hohen Volatilität von Bitcoin, die in den letzten Jahren sowohl extreme Höhen als auch Tiefen erlebt hat, bleibt Osorio optimistisch. Während Bitcoin in der letzten Zeit bei etwa 52.000 Dollar gehandelt wird, ist es nicht unüblich, dass der Kurs innerhalb weniger Monate stark schwankt. Diese Unsicherheit hat zu der Skepsis der breiten Bevölkerung beigetragen, die oft von den globalen Institutionen wie dem Internationalen Währungsfonds (IWF) unterstützt werden. Der IWF äußerte Bedenken über die Risiken, die mit der offiziellen Verwendung von Bitcoin verbunden sind, bevor er eine vorläufige Kreditvereinbarung mit El Salvador im August 2024 bekannt gab.
Der Experte für Wirtschaft, César Villalona, weist darauf hin, dass Bukele selbst den Einsatz von Bitcoin einschränkt, indem er dessen Funktionen als Währung entzieht. „Es gibt keine Gehälter, keine Renten und keine Preise in Bitcoin“, erklärt er und hebt hervor, dass dies wesentliche Eigenschaften von Geld sind, die die Akzeptanz in der breiten Bevölkerung behindern. Die Geschichte von Napoleon Osorio zeigt jedoch, dass es trotz aller Herausforderungen Möglichkeiten gibt, die Blockchain-Technologie und Kryptowährungen zu nutzen, um das Leben zu verbessern und neue Wege der Wirtschaftsgestaltung zu finden. Sein Aufstieg vom Taxiunternehmer zur erfolgreichen Unternehmerfigur in der Welt der Kryptowährungen ist nicht nur eine persönliche Erfolgsstory, sondern auch ein Spiegelbild der Chancen, die für diejenigen bestehen, die bereit sind, neue Technologien zu adaptieren und das Risiko einzugehen. Osorios Erfolg könnte als Anstoß für andere Bürger El Salvadors dienen, sich mit der Blockchain-Technologie und Kryptowährungen auseinanderzusetzen.
Dennoch bleibt abzuwarten, welche Richtung die Finanzpolitik unter Präsident Bukele einschlagen wird und ob die breite Bevölkerung diese neue Form des Geldes annehmen kann. Während Napoleon Osorio die Vorteile des Bitcoin-Zahlungssystems voll und ganz genießt, wird sein Weg auch von den Herausforderungen der Unsicherheit und der Skepsis in seiner Heimat geprägt sein. In einer Zukunft, in der Digitalwährungen immer mehr an Bedeutung gewinnen, bleibt die Frage offen, ob das Modell El Salvadors zur Inspiration für andere Länder werden kann oder ob es ein isoliertes Experiment bleibt.
