Die Geschichte der menschlichen Zivilisation ist geprägt von technologischen Fortschritten, sozialen Umbrüchen und kulturellen Wandlungen. Doch selten wurde ein Fortschritt so ambivalent betrachtet wie das, was man metaphorisch als „American Malware“ bezeichnet – ein unsichtbares Programm, das unsere Gesellschaft im Kern verändert hat und weiterhin verändert. Diese „Malware“ besteht nicht aus Schadsoftware im eigentlichen Sinne, sondern aus einer Kombination von Ideologien und kulturellen Mechanismen, die tief in unserem modernen Leben verankert sind: Kapitalismus, Protestantismus und die Kommodifizierung der Zeit. Die Wurzeln dieses Konzepts lassen sich bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts zurückverfolgen, zur Zeit der ersten transatlantischen Telegrafenkabel.
Es war ein unvorstellbares Unterfangen, das nicht nur technologisch, sondern auch menschlich teuer war. Vierundvierzig Männer verloren ihr Leben bei der Verlegung des ersten Kabels – eine Tatsache, die in der Geschichte oft übersehen wird, wenn man über den technischen Fortschritt spricht. Das Kabel funktionierte nur drei Wochen lang, bevor es den Dienst einstellte. Doch die Errichtung eines weiteren Kabels sollte Kosten verursachen, die zehn Wochengehältern der Verunglückten entsprachen. Was jedoch bemerkenswert ist, ist die Tatsache, dass diese technische Innovation, die enorme menschliche und finanzielle Ressourcen verschlang, zu einem Effizienzgewinn führte, der auf den ersten Blick gigantisch wirkt: ein Plus von acht Prozent des jährlichen Exportwertes amerikanischer Baumwolle.
In dieser Metapher steckt ein tiefer Einblick in die Auswirkungen von Technologie und Wirtschaftssystemen auf Gesellschaften. In diesem Zusammenhang wird Großbritannien, welches sich damals mit Amerika verband, als erstes Opfer einer Art „Malware“ dargestellt – einer unsichtbaren Infektion, bestehend aus Kapitalismus, Protestantismus und einem neuen Zeitverständnis, das die Arbeitswelt und das gesellschaftliche Miteinander fundamental verändert hat. Kapitalismus, als zentraler Kern dieser Malware, fordert maximalen Effizienzgewinn und stellt Profit über das Wohlergehen der Menschen. Dieser Mechanismus hat die Art und Weise, wie Unternehmen operieren und Gesellschaften funktionieren, revolutioniert. Der Drang nach Gewinnmaximierung führt nicht selten dazu, dass ethische oder soziale Belange in den Hintergrund treten.
Die Optimierung von Prozessen, Kostenreduktion und Wettbewerbsdruck sind die dominierenden Faktoren in einer kapitalistischen Wirtschaft, die sich mittlerweile globalisiert hat. Die Folgen sind vielfach zu beobachten: sozialer Druck, Ungleichheit, Umweltprobleme und eine Entfremdung von menschlichen Werten. Der Protestantismus spielt dabei eine spezielle Rolle. Er ist mehr als nur eine Religion; er formte eine Haltung zur Arbeit und zum Wert des Menschen. Die protestantische Ethik vermittelt eine unermüdliche Arbeitsmoral, in der Produktivität zum Maßstab für menschlichen Wert erhoben wird.
Diese Denkweise hat sich in vielen Gesellschaften, besonders in den Vereinigten Staaten, tief eingeprägt und prägt bis heute das Verständnis von Erfolg und persönlicher Würde. Es ist eine „geistige Software“, die Individuen antreibt, immer mehr zu leisten, oft auf Kosten ihrer eigenen Gesundheit und sozialen Beziehungen. Das dritte Element dieser Malware ist die Umwandlung von Zeit in eine messbare und handelbare Ressource – die Kommodifizierung der Zeit, verkörpert durch die Uhr. Ursprünglich war die Zeitmessung durch natürliche Zyklen geprägt und diente eher der Planung und Beobachtung. Die Kirche nutzte die Uhr, um den Tagesablauf der Mönche zu strukturieren – ein Rhythmus, der spirituell fundiert war und soziale Ordnung schuf.
Mit der Industrialisierung wurde der Zeitmesser jedoch zu einem Instrument der Kontrolle und Leistungsmessung. Zeit ist plötzlich Geld geworden, ein quantifizierbares Gut, das es möglichst effektiv zu nutzen gilt. Arbeitszeiten, Pausen, Effizienz und Produktivität wurden streng gemessen und optimiert. Darüber hinaus hat diese Kommodifizierung zu einer Beschleunigung des Lebens geführt, in der Menschen ständig unter Druck stehen, ihre Zeit „gewinnbringend“ einzusetzen. Gemeinsam formen diese drei Faktoren eine „American Malware“, die tief in den sozialen und kulturellen Strukturen verwurzelt ist und das moderne Leben durchdringt.
Diese Malware sorgt dafür, dass sich wertvolle Ressourcen – Zeit, Aufmerksamkeit, Energie – in Profit verwandeln, oftmals zum Nachteil der Menschen, die sie bereitstellen. Das Paradox ist, dass die gleichen Technologien und Ideologien, die das Leben vereinfachen und Möglichkeiten bieten, auch zu einer Form von Entfremdung und Ausbeutung führen können. Ein aktuelles Beispiel ist die Nutzung moderner digitaler Technologien und Künstlicher Intelligenz. Dienste wie ChatGPT verbrauchen immense Ressourcen und verursachen enorme Kosten, die teilweise mit den gewaltigen Investitionen der Vergangenheit vergleichbar sind. Täglich werden durch diese Technologien erhebliche Werte generiert – sei es durch Wissen, Produktivität oder neue Geschäftsfelder.
Gleichzeitig stellt sich die Frage nach den unsichtbaren „Kosten“ dieser Entwicklung. Welche Auswirkungen haben der ständige Leistungsdruck, die Kommerzialisierung von jeder Minute unseres Lebens und die allgegenwärtige Digitalisierung auf das menschliche Wohlbefinden und die Gesellschaft? Es entsteht eine neue Dimension der „Malware“, deren Folgen derzeit noch schwer abzuschätzen sind. Die Geschichte des transatlantischen Telegrafenkabels zeigt, wie technische Innovation und wirtschaftliche Interessen in einem komplexen Geflecht zusammenwirken. Der Verlust von Leben, die enormen Kosten und der anschließende wirtschaftliche Nutzen spiegeln das Spannungsfeld wider, in dem unsere Gesellschaft bis heute agiert. Technologie dient als Mittel zur Effizienzsteigerung und Profiterhöhung, doch Menschen und soziale Werte geraten dabei oft in den Hintergrund.
In der Reflexion dieses Gedankens lohnt es sich, die ursprüngliche Funktion der Uhr zu bedenken – ein Instrument, das nicht zwingend zur Produktivitätssteigerung erfunden wurde, sondern der Orientierung und Planung diente. Die Umwandlung der Zeit in eine exportierbare und monetarisierbare Ressource ist damit eine kulturelle Neuinterpretation, die tiefgreifende Folgen nach sich zieht. Sie zwingt Menschen in ein Raster der Quantifizierung, in dem Selbstwert oft an messbare Erfolge und Effektivität gekoppelt ist. Die Herausforderung unserer Zeit liegt darin, diese „Malware“ zu erkennen und die Kontrolle darüber zurückzugewinnen. Wie können wir technische und wirtschaftliche Errungenschaften so nutzen, dass sie Menschen dienen und nicht beherrschen? Wie schaffen wir Räume, in denen der Mensch nicht nur als Ressource gesehen wird, sondern als ganzheitliches Wesen mit vielfältigen Bedürfnissen? In einer zunehmend vernetzten Welt, in der der Austausch von Informationen in Echtzeit erfolgt und globaler Wettbewerb immer intensiver wird, sind diese Fragen von zentraler Bedeutung.
