Die Erforschung der Interaktion zwischen physikalischen Reizen und zellulären Prozessen gewinnt zunehmend an Bedeutung, besonders im Zusammenhang mit mechanosensitiven Genen. Mechanosensitive Gene reagieren auf mechanische Stimuli – zu denen Zug, Druck, Scherkräfte und andere physikalische Einwirkungen gehören – und steuern zentrale zelluläre Vorgänge wie Wachstum, Differenzierung und Metabolismus. Eine innovative Erweiterung dieses Forschungsfeldes bildet die Betrachtung akustischer Wellen, insbesondere solcher im hörbaren Frequenzbereich, als neuartige Form mechanischer Stimulation auf zellulärer Ebene. Akustische Wellen sind Kompressionswellen, die Schwingungen und wechselnde Druckverhältnisse durch verschiedene Medien übertragen. Im menschlichen Körper und in lebenden Geweben entstehen durch diese Wellen physikalische Einwirkungen, die trotz ihrer relativ niedrigen Intensität eine komplexe und oft unterschätzte Rolle in der Zellkommunikation spielen können.
Während mechanische Stimuli wie Zug oder Druck seit langem als entscheidende Regulatoren für die Homöostase von Geweben wie Knochen, Muskeln und Fettgewebe gelten, wurde der Einfluss hörbarer akustischer Schwingungen erst kürzlich experimentell validiert. Die Studienlage zum Thema akustische Modulation von Genen beruht unter anderem auf zellkulturellen Untersuchungen mit der murinen C2C12 Myoblasten-Zelllinie, die häufig als Modell für Muskelzellen dient. Durch die Anwendung eines speziell entwickelten Systems zur direkten Schallübertragung in das Kulturmedium konnten akustische Wellen unterschiedlicher Frequenzen – beispielsweise 440 Hertz und 14 Kilohertz – mit kontrollierter Intensität auf die Zellen einwirken. Die Untersuchung der Genexpression nach 2 und 24 Stunden zeigte eine signifikante Anzahl an Genen, die auf die akustische Stimulation reagierten. Insgesamt wurden 42 Gene in der Frühphase und 145 Gene in der Spätphase der Stimulation als akustiksensitiv identifiziert.
Von besonderem Interesse sind hierbei die sogenannten mechanosensitiven Gene Ptgs2 (Prostaglandin-Endoperoxid-Synthase 2, auch als Cyclooxygenase-2 bekannt) und Ctgf (Connective Tissue Growth Factor), die sowohl unmittelbar als auch nachhaltig auf die akustische Einwirkung ansprachen. Ptgs2 ist entscheidend für die Synthese von Prostaglandin E2 (PGE2), einem wichtigen Mediator in der Entzündungsreaktion und Zellkommunikation, während Ctgf seine Rolle in der Regulation von Zelladhäsion und Extrazellulärmatrix spielt. Entscheidend für die akustische Wahrnehmung auf zellulärer Ebene sind Strukturen in den Fokaladhäsionen, die als mechanische Sensoren und Integratoren von Signalen zwischen der äußeren Umgebung und dem Zytoskelett fungieren. Die Studie zeigte, dass durch akustische Stimulation eine verstärkte Phosphorylierung der Fokaladhäsionskinase (FAK) an der Tyrosin-397-Stelle erfolgt, ein Schlüsselereignis für die Aktivierung von Signalwegkomponenten, welche Zelladhäsion, Migration und Genexpression regulieren. Dieses phosphorylierte FAK-Modul entkoppelt eine Signalkaskade, welche die Expression von Ptgs2 erhöht und dadurch die Produktion von PGE2 ankurbelt.
PGE2 wirkt dann über den EP4-Rezeptor und vermittelt spezifische Expressionen einer Reihe von akustiksensitiven Genen. Somit besitzt die Zelle eine adaptative Reaktionsfähigkeit auf akustische Impulse über eine biochemische Verknüpfung mechanischer und biochemischer Signalwege. Besonders markant war die Entdeckung, dass 3T3-L1 Präadipozyten, eine Zelllinie, die als Modell für die Differenzierung von Fettzellen gilt, besonders sensibel auf die akustische Stimulation reagieren. Die Stimulation führte zu einer signifikanten Suppression der Adipozytendifferenzierung, wie anhand der verminderten Expression der kritischen Transkriptionsfaktoren Cebpa (CCAAT/enhancer-binding protein alpha) und Pparg (peroxisome proliferator-aktivierter Rezeptor gamma) gezeigt wurde. Diese Effekte waren sowohl bei kontinuierlicher als auch periodischer Beschallung nachweisbar.
Zudem zeigten akustisch stimulierte Zellen eine reduzierte Lipidakkumulation, was ein klarer Hinweis auf die Beeinflussung der funktionellen Adipozytenbildung ist. Verglichen mit der direkten Zugabe von PGE2 in höherer Konzentration, wirkte die akustische Stimulation erstaunlich effizient, was nahelegt, dass weitere, bislang unbekannte Signalwege an der akustischen Modulation der Zellfunktion beteiligt sind. Aus biophysikalischer Sicht beeinflussen Frequenz, Intensität und Wellenform der akustischen Signale die zelluläre Antwort unterschiedlich. Niedrige Frequenzen erzeugen größere Teilchenverschiebungen im Medium, was stärkere mechanische Effekte verursacht, jedoch können höhere Frequenzen spezifischere Genantworten induzieren, möglicherweise aufgrund variierender Flussdynamiken im Medium und dadurch entstehender Hypoxiebedingungen in der Zellumgebung. Die vielseitigen Genexpressionsprofile legen nahe, dass Zellen akustische Reize differenziert wahrnehmen und verarbeiten.
Darüber hinaus besitzen verschiedene Zelltypen unterschiedliche Sensitivitäten gegenüber akustischer Stimulation. Muskel- und stromale Zellen, vor allem solche mit ausgeprägten Fokaladhäsionen, zeigten verstärkte Signalantworten, während epithelialen und neuroblastischen Zelllinien eine geringere oder keine Aktivierung der FAK-Aktivität unter akustischer Einwirkung zeigten. Dies reflektiert die strukturellen und funktionellen Unterschiede in der mechanosensiblen Ausstattung der Zellen. Diese Erkenntnisse eröffnen neue Perspektiven für die Anwendung von akustischen Methoden zur Modulation zellulärer Funktionen in Biowissenschaften und Medizin. Neben der grundlagenwissenschaftlichen Bedeutung als neues zellbiologisches Stimulusmittel birgt die akustische Modulation Potenzial für die kontrollierte Beeinflussung der Adipozytendifferenzierung, was Impulse für innovative Therapien bei Adipositas und verwandten Stoffwechselkrankheiten geben könnte.
Auch im Bereich der Gewebezüchtung und regenerativen Medizin bietet die gezielte akustische Stimulation Chancen, da mechanosensitive Signalwege essentiell für die Kontrolle von Zellwachstum und Differenzierung sind. Die Möglichkeit, über Schallwellen mechanosensitive Gene zu aktivieren oder zu unterdrücken, erlaubt die modulation von Zellfunktionen ohne den Einsatz chemischer Substanzen oder invasiver Methoden. Im Vergleich zu bereits bekannten Methoden wie der Low-Intensity Pulsed Ultrasound (LIPUS) Therapie, die im MHz-Bereich arbeitet und ebenfalls Ptgs2 sowie Ctgf beeinflusst, stellt die Verwendung von hörbaren Frequenzen eine neuartige, potenziell schonendere und gezieltere Form der zellulären Akustikintervention dar. Die Unterschiede in den molekularen Signalwegen spiegeln den großen Frequenzunterschied wider und deuten darauf hin, dass die biologische Wirkung von Schall frequenzabhängig sehr vielfältig sein kann. Die Erforschung der akustischen Modulation als mechanosensorischer Stimulus erweitert somit nicht nur das Verständnis zellulärer Umweltwahrnehmung, sondern unterstreicht auch die fundamentale Rolle von Schall als universelle Umweltenergie mit biologischer Relevanz.
