Der Verpackungshersteller Smurfit Westrock hat kürzlich eine weitreichende Restrukturierung bekanntgegeben, die die Schließung von vier Produktionsstätten in den USA und Deutschland vorsieht. Betroffen von den Schließungen sind rund 650 Mitarbeiter, was sowohl für die Belegschaften als auch für die Standorte tiefgreifende Veränderungen bedeutet. Diese Ankündigung erfolgte kurz vor der Veröffentlichung der Quartalsergebnisse für das erste Quartal 2025 und steht exemplarisch für die Herausforderungen und Anpassungen, denen die Verpackungsbranche und speziell dieses Unternehmen aktuell gegenüberstehen. Die betroffenen Werke liegen in St. Paul, Minnesota; Forney, Texas; sowie zwei konvertierenden Einrichtungen in Deutschland.
In den USA wird eine Produktionslinie für beschichtete Recyclingkartonagen (Coated Recycled Board, CRB) in St. Paul vollständig stillgelegt, während die Containerboard-Produktion in Forney eingestellt wird. Die spezielle Beschichtungsanlage in Forney bleibt von den Maßnahmen unberührt, was auf eine differenzierte Strategie bei der Weiterführung bestimmter Geschäftsbereiche hinweist. Diese Kapazitätsreduzierungen resultieren in einem Rückgang der Containerboard- und CRB-Produktion um mehr als 500.000 Tonnen.
Die US-Schließungen machen dabei den größten Teil der geplanten Kapazitätsanpassung aus, während die Schließungen in Deutschland im Rahmen von Gesprächen mit lokalen Betriebsräten vorbereitet werden. Das zeigt, dass das Unternehmen mit verschiedenen Stakeholdern versucht, einen sozial verträglichen Prozess zu gestalten, auch wenn mittelfristig ein Rückbau der Produktionsstätten vorgesehen ist. Für die Beschäftigten bedeutet diese Restrukturierung erhebliche Belastungen. Laut der Anmeldung einer Anpassungsmaßnahme in Texas sind rund 200 Mitarbeiter direkt von der Schließung in Forney betroffen. Die Kündigungen werden am 30.
Juni 2025 wirksam. Zusätzlich wurde in Minnesota am 30. April eine offizielle Benachrichtigung veröffentlicht, die auf Entlassungen im Umfeld der Stilllegung der Recyclingkartonage-Mühle hinweist, ebenfalls mit einem zeitlichen Rahmen um Ende Juni. Insgesamt werden somit von den vier Schließungen rund 650 Jobs verloren gehen. Das Management von Smurfit Westrock zeigt sich sich der Tragweite dieser Entscheidungen bewusst und betont, dass die Schließungen keine leichtfertigen Maßnahmen darstellen, sondern auf realistischen Einschätzungen der aktuellen und zukünftigen Kapazitätsbedarfe, der Betriebskosten sowie der Notwendigkeit zur Effizienzsteigerung basieren.
Der CEO Tony Smurfit bedankt sich ausdrücklich bei den Mitarbeitern der betroffenen Standorte für deren langjährige Beiträge und verspricht, den Übergang mit Unterstützungsangeboten wie Abfindungen, Schulungen zur Umschulung und Umsiedlungshilfen zu begleiten. Finanziell rechnet Smurfit Westrock mit erheblichen Belastungen im Zusammenhang mit dem Restrukturierungsprozess. Ein vorsteuerlicher Aufwand von insgesamt 99 Millionen US-Dollar wird erwartet, aufgeteilt in etwa 42 Millionen US-Dollar für Abfindungszahlungen und 57 Millionen US-Dollar für sonstige Restrukturierungskosten. Die größte Summe der Restrukturierungsaufwendungen, nämlich 226 Millionen US-Dollar, wird voraussichtlich im zweiten Quartal realisiert, während die restlichen etwa 61 Millionen US-Dollar über den Rest des Jahres 2025 und bis in das Jahr 2026 verteilt verbucht werden. Diese Restrukturierungen sind Teil einer umfassenderen Strategie, die nach der Übernahme von WestRock durch Smurfit Kappa im Juli 2024 verstärkt kommuniziert wurde.
Die neu formierte Unternehmensgruppe setzt verstärkt auf die Optimierung des Produktionsnetzwerks, indem bestehende Standorte bewertet und gegebenenfalls geschlossen werden, um die Gesamtstruktur zu verschlanken und wettbewerbsfähiger zu machen. Bereits in den vergangenen Monaten wurden zahlreiche Werke im In- und Ausland geschlossen, darunter eine Wellpappenfabrik in Portland, Oregon, sowie eine Containerfabrik in Bridgeview, Illinois. Die besondere Herausforderung für Smurfit Westrock besteht darin, die Balance zwischen Kostenoptimierung und sozialem Verantwortungsbewusstsein zu halten. Die Verpackungsindustrie sieht sich einem wachsenden Wettbewerbsdruck ausgesetzt, unter anderem durch steigende Rohstoffpreise, innovative Wettbewerber und veränderte Kundenanforderungen, beispielsweise im Bereich nachhaltiger und recycelbarer Verpackungen. Deshalb ist es für Anbieter wie Smurfit Westrock essenziell, ihre Produktionskapazitäten flexibel an die Marktnachfrage anzupassen, ohne dabei die langfristige Wettbewerbsfähigkeit zu gefährden.
Darüber hinaus reflektiert die Schließung der Recyclingkartonage-Mühle in St. Paul auch die Herausforderungen der Papier- und Verpackungsherstellung im Amerika-Markt. Recyclingkarton ist ein wichtiger Rohstoff, doch die Produktion ist von Schwankungen in der Materialverfügbarkeit, Energiepreisen und Umweltauflagen betroffen. Durch die Stilllegung dieser Produktionsanlage verliert Smurfit Westrock zwar signifikante Mengen an Fertigungskapazität, kann dadurch aber auch Betriebskosten senken und sich auf profitablere Segmente fokussieren. In Deutschland zeigen die Gespräche mit lokalen Arbeitnehmervertretungen, dass die Unternehmensführung neben wirtschaftlichen Erwägungen auch rechtliche und soziale Rahmenbedingungen bei der Planung berücksichtigt.
Gerade in Europa spielt der Schutz der Arbeitnehmerrechte eine große Rolle, so dass Entlassungen meist mit intensiven Verhandlungen zu Sozialplänen einhergehen. Die zwei konvertierenden Werke, die geschlossen werden sollen, sind ein weiterer Schritt dieser internationalen Anpassungs- und Integrationsstrategien. Für die betroffene Belegschaft sind Umschulungen und Weiterbildungsangebote wichtige Bausteine, um neue Beschäftigungschancen innerhalb oder außerhalb des Unternehmens nutzen zu können. Smurfit Westrock hat angekündigt, die Mitarbeiter im Rahmen von Karriereübergangsprogrammen aktiv zu unterstützen. Dazu gehören Beratungen, Qualifizierungsmaßnahmen und eventuell auch die Vermittlung von Stellen in anderen Bereichen oder Regionen, sofern diese Optionen verfügbar sind.
Die gesellschaftliche und wirtschaftliche Bedeutung der Kunststoffe und Verpackungsmaterialbranche ist groß, da nachhaltige Verpackungslösungen im globalen Handel eine immer größere Rolle spielen. Unternehmen wie Smurfit Westrock stehen daher vor der Herausforderung, ihr Produktportfolio konstant zu innovieren und an Umweltvorgaben anzupassen. Die Neuorientierung und Konsolidierung der Standorte trägt dazu bei, Ressourcen effizienter einzusetzen und auf veränderte Marktbedingungen schnell reagieren zu können. Im Kontext des Marktes und der Wettbewerbssituation werden die Entscheidungen von Smurfit Westrock auch von Analysten und Investoren genau beobachtet. Die Reaktion des Aktienmarktes auf die Bekanntgabe der Schließungen und der erwarteten Kosten wurde von vielen seit der Übernahme durch Smurfit Kappa mit Interesse verfolgt.
Optimierung und Kosteneinsparungen gelten als wichtige Hebel für die zukünftige Profitabilität, doch gleichzeitig steht die Verantwortung gegenüber den Beschäftigten und der Region im Fokus der öffentlichen Wahrnehmung. Die geplanten Schließungen bilden nur einen Teil der umfassenden Restrukturierungsstrategie von Smurfit Westrock. Langfristig zielen die Maßnahmen darauf ab, das Unternehmen fit für ein sich wandelndes Marktumfeld zu machen. Die Verbindung von operativer Effizienz, Innovationsfähigkeit und sozialer Verantwortung wird entscheidend sein, um in einer zunehmend nachhaltigkeitsorientierten Gesellschaft zu bestehen. Abschließend lässt sich sagen, dass die Entscheidung von Smurfit Westrock, vier Werke und damit hunderttausende Tonnen Produktionskapazität stillzulegen, ein strategisch bedeutender Schritt ist.
Dies unterstreicht die Notwendigkeit von Flexibilität in der Verpackungsindustrie und die Herausforderungen bei der Integration großer Unternehmensstrukturen nach Fusionen. Die Folgen für die Mitarbeiter sind gravierend, doch mit unterstützenden Maßnahmen sollen Perspektiven geschaffen werden. Für die Zukunft bleibt abzuwarten, wie sich die Neuausrichtung auf die Marktposition und Innovationskraft des Unternehmens auswirken wird.
