Der Oberste Gerichtshof der USA hat in den letzten Wochen wichtige Entscheidungen zu Schiedsvereinbarungen getroffen, die weitreichende Auswirkungen auf die Art und Weise haben werden, wie Unternehmen und Verbraucher Streitigkeiten lösen. Die Urteile in den Fällen Coinbase Inc. gegen Suski und Smith gegen Spizzirri werfen ein neues Licht auf die komplexen dynamischen Beziehungen zwischen verschiedenen Vertragsarten und der Anwendung des Federal Arbitration Act (FAA). Diese Entscheidungen verdeutlichen, dass Schiedsvereinbarungen zwar dazu gedacht sind, Gerichtsverfahren zu vermeiden, in bestimmten Situationen jedoch nicht die alleinige Lösung bieten. Im Fall von Coinbase Inc.
gegen Suski stand die Frage im Mittelpunkt, wer entscheidet, ob bestimmte Streitigkeiten aufgrund mehrerer Verträge, von denen einige Schiedsverfahren vorschreiben und andere nicht, der Schiedsgerichtsbarkeit unterliegen. Coinbase, eine führende Kryptowährungsbörse, hatte von ihren Nutzern verlangt, eine Nutzungsvereinbarung zu unterzeichnen, die eine Delegationsklausel beinhaltete. Diese Klausel sah vor, dass alle Streitigkeiten, einschließlich derer, die die Schiedsgerichtsbarkeit betreffen, durch Schiedsverfahren gelöst werden sollten. Doch als Coinbase ein Gewinnspiel anbot, enthielten die offiziellen Regeln einen Widerspruch, da diese Streitigkeiten vor einem kalifornischen Gericht verhandelt werden sollten. Die Klage wurde von einer Gruppe von Klägern eingereicht, die die Teilnahmebedingungen des Gewinnspiels anfochten.
Sowohl das Bezirksgericht als auch das Berufungsgericht des neunten Bezirks wiesen die Aufforderung von Coinbase, das Verfahren in ein Schiedsverfahren zu überführen, zurück. Der Oberste Gerichtshof bestätigte die Entscheidung der niedrigeren Instanzen und stellte fest, dass die Streitigkeit darauf abzielte, welcher Vertrag – die Nutzungsvereinbarung oder die Regeln des Gewinnspiels – die Kontrolle über die Streitbeilegung hatte. Coinbase argumentierte, dass das Gericht die Schiedsklausel in der Nutzungsvereinbarung von den Bedingungen des Vertrags trennen und die Gültigkeit der Nutzungsvereinbarung den Schiedsrichtern überlassen sollte. Der Oberste Gerichtshof wies dies jedoch zurück und betonte, dass die grundlegenden Prinzipien des Vertragsrechts und der Einwilligung erforderten, dass ein Gericht die Gültigkeit der Schiedsklausel überprüfe. Andernfalls würde die Delegationsklausel über andere Vertragsklauseln erhoben, was das Gleichgewicht der vertraglichen Beziehungen beeinträchtigen würde.
Die Entscheidung des Gerichts unterstreicht die Notwendigkeit für Unternehmen, darauf zu achten, dass ihre Schiedsvereinbarungen in allen Verträgen, die sie mit denselben Parteien eingehen, konsistent sind. Inkonsistenzen könnten dazu führen, dass Streitigkeiten vor Gericht und nicht vor einem Schiedsgericht geklärt werden müssen, was zeitliche und finanzielle Ressourcen in Anspruch nimmt. Der Fall Smith gegen Spizzirri befasste sich mit einer anderen Facette der Schiedsgerichtsbarkeit. Hier klagten Zustelldienste wegen Verletzungen von Arbeitsgesetzen. Die Beklagten beantragten, die Klage in ein Schiedsverfahren zu überführen und die Klage abzulehnen.
Obwohl die Kläger anerkannten, dass ihre Ansprüche der Schiedsgerichtsbarkeit unterlagen, argumentierten sie, dass der Federal Arbitration Act eine Aussetzung der Klage bis zur Beilegung des Schiedsverfahrens vorschreibe, anstatt sie vollständig abzulehnen. In einer einstimmigen Entscheidung stimmte der Oberste Gerichtshof den Klägern zu und entschied, dass die gesetzliche Sprache des FAA eine Aussetzung und keine Abweisung erfordere. Abschnitt 3 des FAA besagt, dass das Gericht „auf Antrag einer der Parteien die Verhandlung der Klage bis zur Durchführung des Schiedsverfahrens aussetzen soll.“ Die Richterin Sonia Sotomayor, die für das Gericht schrieb, stellte fest, dass „soll“ bedeutet, „soll“ und „aussetzen“ bedeutet „aussetzen.“ Diese klare Sprache verstärkt die Bedeutung des FAA und lässt keinen Spielraum für eine gerichtliche Ablehnung, die die Möglichkeit eines sofortigen Berufungsverfahrens eröffnen könnte, was vom Gesetzgeber nicht gewollt ist.
Die Entscheidungen in den beiden Fällen zeigen, dass Unternehmen nicht nur die Schiedsvereinbarungen selbst, sondern auch die gesamte Atmosphäre ihrer Vertragspartner sorgfältig prüfen müssen. Eine strategische Planung ist unerlässlich, um sicherzustellen, dass alle Verträge zu einer einheitlichen Streitbeilegungsstrategie führen und potenzielle Risiken von Gerichtsverfahren minimiert werden. Unternehmen sollten immer darauf vorbereitet sein, mögliche Einsprüche und Klagen zu antizipieren und frühzeitig rechtlichen Rat einzuholen, wenn sie mit Streitigkeiten konfrontiert sind, die die Schiedsgerichtsbarkeit betreffen. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Urteile im Fall Coinbase gegen Suski und Smith gegen Spizzirri eine wichtige Klarstellung für Unternehmen darstellen. Schiedsvereinbarungen sind nicht der Allheilmittel, um rechtliche Auseinandersetzungen gänzlich zu vermeiden.
Es ist entscheidend, dass Unternehmen alle ihre Verträge und deren Formulierungen regelmäßig überprüfen, um sicherzustellen, dass sie in Einklang stehen und die Schiedsgerichtsbarkeit reibungslos und effizient angewendet werden kann. In einer sich ständig verändernden rechtlichen Landschaft ist es wichtig, rechtliche Strategien zu etablieren, die einen klaren Rahmen für die Beilegung von Streitigkeiten vorsehen und gleichzeitig die Bindung an die jeweiligen Vereinbarungen respektieren. So können Unternehmen nicht nur sicherstellen, dass ihre Interessen gewahrt bleiben, sondern auch einen schnellen und effektiven Zugang zu den Mitteln der Streitbeilegung gewährleisten.
