Im Jahr 1623, sieben Jahre nach dem Tod William Shakespeares, veröffentlichten zwei seiner engsten Freunde eine Sammelausgabe seiner Werke, die später als das erste Shakespeare-Folio berühmt wurde. Die Bedeutung dieses Buches lässt sich kaum überschätzen, denn es sicherte das literarische Erbe des Barden für kommende Generationen. Jetzt steht ein vollständiges Set aller vier Folios – dem Ersten aus 1623, dem Zweiten aus 1632, dem Dritten aus 1663 und dem Vierten aus 1685 – zur Versteigerung an. Sotheby's, eine der renommiertesten Auktionshäuser der Welt, erwartet, dass dieses außergewöhnliche Ensemble bei einer Auktion in London auf bis zu sechs Millionen Dollar geschätzt wird. Die Shakespeare-Folios zählen zu den bedeutendsten literarischen Veröffentlichungen der englischen Sprache. Ihre Entstehung war nicht nur von äußerster Wichtigkeit für die Erhaltung historischer Theaterstücke, sondern auch für die Definition der westlichen Literatur selbst.
Das erste Folio enthielt nicht nur bekannte Stücke, sondern auch 18 Theaterstücke, die zuvor noch nie veröffentlicht worden waren und ohne das Folio höchstwahrscheinlich verloren gegangen wären. So finden sich darin Werke wie „Macbeth“, „Wie es euch gefällt“ und „Der Sturm“. Ohne diese Veröffentlichung wäre der heutige Umfang von Shakespeares literarischem Ruhm kaum vorstellbar. Die nachfolgenden Folios, die im 17. Jahrhundert erschienen, erweiterten und ergänzten das Werk, wobei jede Ausgabe ihre eigenen Besonderheiten und Varianten aufwies. Interessanterweise wurde mit jedem zusätzlichen Folio die Qualität des Textes etwas schlechter, was unter Experten viel diskutiert wird. Das zweite Folio, bekannt für ein von John Milton verfasstes Ode an Shakespeare, bewahrt mehrheitlich die Integrität des Originals, während das dritte Folio zusätzliche sieben Stücke enthält, von denen nur eines wirklich von Shakespeare stammt.
Diese Details machen es für Sammler und Literaturwissenschaftler besonders faszinierend, da jede Ausgabe ihre eigene Geschichte erzählt. Die Seltenheit dieser Folios ist ein weiterer Grund für ihr enormes Interesse bei Auktionen. Von den etwa 750 Exemplaren des ersten Folios sind heute noch mindestens 235 erhalten. Das dritte Folio ist bedeutend seltener; nur 182 Kopien sind bekannt, da viele Exemplare während des Großen Brandes von London im Jahr 1666 verloren gingen. Der Zustand der einzelnen Exemplare und ihr vollständiges Vorhandensein im Set machen die aktuelle Sammlung besonders wertvoll. Die Geschichte des Sets, das nun versteigert wird, ist ebenfalls bemerkenswert. Im Jahr 1800 erwarb der Sammler George Augustus William Shuckburgh-Evelyn Kopien des ersten, dritten und vierten Folios. Über zweihundert Jahre später, im Jahr 2016, komplettierte ein weiterer Sammler die Kollektion durch den Erwerb des zweiten Folios.
Diese über Generationen hinweg sorgfältig zusammengestellte Sammlung ist ein seltenes Beispiel dafür, wie Literaturgeschichte bewahrt und geehrt werden kann. Die Bedeutung der Shakespeare-Folios geht weit über literarischen Wert hinaus und zieht sich bis in die Kulturgeschichte. Viele bedeutende Institutionen wie die Folger Shakespeare Library in Washington, D. C. , die British Library in London und die New York Public Library besitzen Exemplare des ersten Folios. Komplett-Sets wie das aktuelle, das versteigert wird, werden jedoch immer seltener, was den Sammlerwert zusätzlich steigert. Literaturinteressierte, Bibliophile und Investoren sehen in solchen Editionen sowohl ein kulturelles Erbe als auch eine lukrative Geldanlage. Die Versteigerung bei Sotheby's symbolisiert jedoch mehr als nur finanziellen Wert. Sie betont den fortdauernden Einfluss Shakespeares auf globaler Ebene – von der Theaterwelt bis zur Literaturwissenschaft und darüber hinaus.
Die Folios sind mehr als alte Bücher; sie sind Zeugen einer Zeit, in der die englische Sprache und das dramatische Schreiben maßgeblich geprägt wurden. Sie verkörpern eine Geschichte von Kreativität, nationalem Erbe und der Bedeutung, Texte für zukünftige Generationen zu bewahren. Der jüngste Rekordpreis für ein einzelnes Shakespeare-Folio wurde im Jahr 2020 bei Christie’s gebrochen, als ein Exemplar für fast 10 Millionen Dollar versteigert wurde. Das aktuelle Set könnte bei maximal sechs Millionen Dollar erwartet werden – ein Betrag, der den Sammlerwert durch die Vollständigkeit und den Zustand der Sammlung erklärt und honoriert. Bereits 1623 wurden zwei Exemplare des ersten Folios für damals zwei Pfund verkauft, was umgerechnet weniger als 600 US-Dollar entspricht. Dieser Vergleich zeigt eindrucksvoll, wie sich der Wert von kulturellen Schätzen im Laufe der Jahrhunderte vervielfacht hat.
Für Sammler, Historiker und Shakespeare-Enthusiasten weltweit stellt diese Auktion eine einmalige Gelegenheit dar, ein bedeutendes Kapitel literarischer Geschichte zu besitzen. Die Shakespeare-Folios verbinden Vergangenheit und Gegenwart, indem sie nicht nur die Werke des berühmtesten englischen Dramatikers bewahren, sondern auch einen Blick auf die Druck- und Sammelgeschichte des 17. Jahrhunderts geben. Darüber hinaus zeigen sie, wie Kultur- und Literaturerbe zum Gegenstand von Investitionen und öffentlichem Interesse werden können. Shakespeares Einfluss auf Literatur, Theater und Sprache bleibt ungebrochen, und die Folios sind das greifbarste Zeugnis dafür. Während moderne Medien und digitale Technologien zunehmend an Bedeutung gewinnen, erinnern uns diese jahrhundertealten Bücher daran, wie wichtig der Erhalt und die Wertschätzung von Kulturgütern sind.
Die Versteigerung des kompletten Sets ist nicht nur eine bedeutende Verkaufsveranstaltung, sondern auch ein Symbol für die Wertschätzung der Kunst und Geschichte auf höchstem Niveau. Der kommende Termin im Mai stellt für Interessierte, Auktionatoren und Kulturinstitutionen einen Höhepunkt dar, der zeigt, wie zeitlos Shakespeares Werk wirklich ist. Es bleibt abzuwarten, wer das Set erwerben wird – ob ein privater Sammler, eine öffentliche Bibliothek oder ein Museum. Sicher ist jedoch, dass der Käufer ein Stück Literaturgeschichte und ein kostbares Erbstück von unschätzbarem Wert in Händen halten wird. Diese Folios erzählen die Geschichte eines Dichters, dessen Werk nicht nur die Bühne seiner Zeit, sondern die gesamte Weltliteratur geprägt hat und auch zukünftig prägen wird.
