Im Bereich der IT-Sicherheit und der Schwachstellenkommunikation geistert der Begriff „Responsible Disclosure“ seit vielen Jahren durch die Szene. Ursprünglich sollte er die Idee transportieren, dass Sicherheitsforscher ihre Erkenntnisse über Sicherheitslücken auf eine verantwortungsbewusste Weise an die betroffenen Organisationen melden, bevor sie die Öffentlichkeit darüber informieren. Doch trotz der ursprünglichen guten Absicht hat sich „Responsible Disclosure“ als problematischer und oft missverstandener Ausdruck erwiesen, der mehr Fragen aufwirft als Antworten liefert. Es ist an der Zeit, den Begriff kritisch zu hinterfragen und klarer zu definieren, wie wir über die Offenlegung von Sicherheitslücken sprechen. Verantwortliches Handeln ist kein universeller Standard, sondern ein komplexes Konstrukt, das stark von den Rahmenbedingungen, den beteiligten Akteuren und den jeweiligen Interessen abhängt.
Das Wort „verantwortlich“ wirkt wie ein absolutes Attribut, das suggeriert, es existiere eine allgemein gültige Norm, wie Schwachstellen offengelegt werden sollten. Die Realität ist jedoch vielschichtiger. Die Art und Weise, wie eine Sicherheitslücke behandelt wird, ist stark abhängig von der Natur der Schwachstelle, den technischen Gegebenheiten, den Prozessen beim betroffenen Unternehmen sowie den Interessen der Nutzer und weiterer Stakeholder. Beispielsweise erfordert eine kritische Sicherheitslücke bei einem offenen Quellcode-Projekt häufig einen anderen Umgang als bei proprietärer Software oder bei vernetzten Infrastrukturen mit hoher Ausfallwahrscheinlichkeit. Das führt zu großer Unschärfe, wenn man den Begriff „Responsible Disclosure“ verwendet, ohne näher zu erläutern, was genau damit gemeint ist und gegenüber wem das Verhalten als verantwortungsbewusst gilt.
Außerdem ist „Responsible Disclosure“ häufig Gegenstand von Missverständnissen und wird von verschiedenen Seiten unterschiedlich interpretiert. Für einige bedeutet es, zunächst den Hersteller oder Betreiber diskret zu informieren und eine angemessene Frist zur Behebung zu lassen, während andere daraus ableiten, dass sie vor vollständiger Offenlegung niemals Informationen teilen dürften – auch nicht mit betroffenen Drittparteien. Manche Unternehmen oder Organisationen definieren ihre Vorgaben hierzu sogar vertraglich über sogenannte Bug-Bounty-Programme oder Sicherheitspartnerschaften, was weitere Unklarheiten bei der Kommunikation erzeugt. Im Gegensatz dazu beschreibt der etwas neutralere Terminus „Coordinated Disclosure“ (koordinierte Offenlegung) klarer, dass der Prozess der Offenbarung von Schwachstellen in Absprache mit relevanten Beteiligten erfolgt. Doch auch hier bleiben Fragen offen.
Koordiniert mit wem? Ist es der Softwarehersteller, der Projektverantwortliche, ein Sicherheitsdienstleister oder auch die Nutzer? Ohne genaue Spezifizierung kann der Begriff erneut vage und nichtssagend wirken. Ein weiterer Punkt, der oft unterschätzt wird, ist die Vielfalt möglicher „Koordinatoren“ bei der Offenlegung. Es kann verschiedene Rollen geben – vom Hersteller über Maintainer und Sicherheitsteams bis hin zu Endanwendern –, die jeweils eigene Interessen und Prioritäten verfolgen. Deshalb macht es Sinn, genau zu differenzieren, wen man in den Prozess einbindet. Begriffe wie „vendor-coordinated disclosure“ (herstellerkoordinierte Offenlegung), „maintainer-coordinated disclosure“ (pflegerkoordinierte Offenlegung) oder sogar „user-coordinated disclosure“ (nutzerkoordinierte Offenlegung) tragen dazu bei, die Abläufe transparenter zu machen und Missverständnisse zu vermeiden.
Gerade „user-coordinated disclosure“ mag neu klingen, ist aber keine futuristische Erfindung, sondern bereits Realität in verschiedenen Szenarien. Ein Beispiel dafür ist, wenn Sicherheitsforscher Ankündigungen an die Nutzergemeinschaft machen, um sie zu warnen und Handlungsempfehlungen zu geben, bevor eine Schwachstelle öffentlich bekannt wird. In der Praxis können solche Informationen beispielsweise lauten: „Um weiterhin Homebrew-Software sicher auf der Konsole auszuführen, sollte das System nicht über Version 1.2.3 hinaus aktualisiert und vom Internet getrennt bleiben.
“ Solche Hinweise an die Nutzer beeinflussen unmittelbar das Risiko und die Art der Offenlegung und sollten klar benannt werden. Darüber hinaus ist es üblich geworden, in der Kommunikation von Schwachstellen eine Frist für die vollständige Offenlegung zu definieren. Bei „vendor-coordinated disclosure“ sind Zeiträume zwischen etwa sieben und 180 Tagen weder ungewöhnlich noch fest vereinbart. Je nach Komplexität der Schwachstelle, dem Entwicklungszyklus des betroffenen Produkts und der Kooperationsbereitschaft der Beteiligten variieren diese Fristen stark. Jeder Sicherheitsforscher, jedes Unternehmen und jede Community setzt eigene Prioritäten, was die Zeitspanne bis zur öffentlichen Bekanntgabe betrifft.
Die Festlegung einer solchen Frist erhöht zwar die Transparenz, legt aber auch den Umgang mit Risiken offen und ist deshalb nur ein Schritt auf dem Weg zu präziseren Begriffen und Verfahren. Wenn also jemand weiterhin den Ausdruck „Responsible Disclosure“ verwendet, sollte man nicht nur blind nicken, sondern nachfragen, was genau damit gemeint ist. Verantwortlich gegenüber wem? Koordiniert mit wem? Unter welchen Bedingungen? Und welche Fristen sind gesetzt? So wird aus einem nebulösen Schlagwort eine klare Information, auf der sich alle Beteiligten besser einstellen können. Schließlich geht es bei der Offenlegung von Sicherheitslücken nicht um dogmatische Schlagworte, sondern um die Balance zwischen Nutzer- und Anbieterschutz, Transparenz und Risikominimierung. Neue und differenziertere Terminologien helfen, diese komplexen Sachverhalte besser zu erfassen und förderlich zu kommunizieren.
Die Technologielandschaft entwickelt sich stetig weiter, ebenso wie ihre Anforderungen an die Cybersicherheit. Die Art und Weise, wie wir über Schwachstellen sprechen, sollte sich diesem Wandel anpassen. Ein Begriff wie „Responsible Disclosure“ hat seine Zeiten gehabt, sorgt heute aber oft eher für Verwirrung und führt zu Missverständnissen. Es ist an der Zeit, die Debatte zu öffnen und präzisere, zielgerichtetere Begriffe in der Fachwelt und der Öffentlichkeit zu etablieren. So können Sicherheitsforscher, Entwickler, Unternehmen und Nutzer bestmöglich zusammenarbeiten, um Sicherheitslücken effektiv zu identifizieren, zu beheben und transparent zu kommunizieren.
