Die Sahara, heutzutage als die größte Trockenwüste der Welt bekannt, verbirgt eine überraschende Geschichte, die viele Tausend Jahre zurückreicht. Zwischen etwa 14.500 und 5.000 Jahren vor unserer Zeit war diese Region nicht die trockene Wüste, die wir heute kennen, sondern eine blühende Savanne, oft als „Grüne Sahara“ bezeichnet. Diese klimatische Phase, bekannt als das Afrikanische Humide Periode (African Humid Period, AHP), brachte reichlich Regen, große Seen und üppige Vegetation.
Die Bedingungen förderten nicht nur vielfältige Ökosysteme, sondern schufen auch günstige Lebensräume für frühgeschichtliche Menschengruppen, die in diesem Umfeld jagten, sammelten und in späteren Epochen Hirtenwirtschaft betrieben. Trotz all dessen war die genetische Geschichte der Populationen, die diese Region besiedelten, lange wenig erforscht – dies lag vor allem an der schwierigen Erhaltung von DNA in diesem ariden Gebiet. Doch neueste Studien mit antiker DNA aus Gräbern im Takarkori-Felsenschutzgebiet in Libyen haben diese Wissenslücke erheblich geschlossen und erzählen eine faszinierende Geschichte einer tief verwurzelten, isolierten nordafrikanischen Abstammungslinie. Die Untersuchung dreier Millionen Jahre alter menschlicher Überreste aus der Grünen Sahara bringt revolutionäre Erkenntnisse über die Bevölkerungsdynamik vor und während des AHP ans Licht. Die DNA von zwei rund 7.
000 Jahre alten Frauen, die in Takarkori beerdigt wurden, konnte trotz schwieriger Erhaltungsbedingungen erfolgreich entschlüsselt werden. Überraschenderweise zeigt das Genom dieser Individuen die Zugehörigkeit zu einer bislang unbekannten nordafrikanischen Linie, die etwa zur gleichen Zeit wie die Vorfahren heutiger Nicht-Afrikaner von den Vorfahren der Subsahara-Afrikaner abzweigte. Dieses genetische Profil blieb über Jahrtausende isoliert, mit nur geringen genetischen Einflüssen von nahöstlichen Gruppen. Bemerkenswert ist, dass diese Takarkori-Genetik eng mit den 15.000 Jahre alten Iberomaurusiern aus der Taforalt-Höhle in Marokko verwandt ist, einer Gruppe von jägerischen Sammlern, die als eine der frühesten bekannten Populationen in Nordafrika gilt.
Das genetische Profil lässt vermuten, dass sich diese Herkunftslinie tief in der Nordafrika-Geschichte verankert hat – lange vor der Ankunft von Viehzüchtern und frühen Bauern und auch vor der Grünen Sahara Phase. Die Tatsache, dass es kaum genetische Verbindung zu subsaharischen Linien gibt, deutet darauf hin, dass selbst während der feuchteren und offen zugänglichen Saharazeit ein genetischer Austausch zwischen Nord- und Subsahara-Afrika limitiert blieb. Dies widerspricht früheren Annahmen, dass feuchte Phasen zwangsläufig zu einer weitreichenden genetischen Durchmischung hätten führen müssen. Zusätzlich ist die Analyse des Neandertaleranteils im Genom der Takarkori-Individuen aufschlussreich. Die Population weist nur sehr geringe Neandertaler-DNA auf, deutlich weniger als beispielsweise prähistorische Nahostbewohner, jedoch mehr als heutige Subsahara-Afrikaner.
Dies weist auf eine minimale genetische Vermischung durch Nahost-Bevölkerungen hin, während die Hauptlinie der Takarkori-Vorfahren wohl bereits vor der Auswanderung aus Afrika existierte und über längere Zeit isoliert war. Die anthropologischen und genetischen Daten unterstützen eine Theorie, wonach die Verbreitung der Viehzucht durch kulturellen Austausch und Wissenstransfer erfolgte – ohne große Migrationsbewegungen von Menschen aus dem Nahen Osten. Die Vergangenheit der Grünen Sahara zeigt also eine komplexe Kultur- und Bevölkerungsgeschichte mit Kontinuitäten und lokalen Entwicklungen. Die Entdeckung dieser tiefgreifenden ursprünglichen nordafrikanischen Abstammungslinie beleuchtet zudem den Ursprung der Iberomaurusier aus Taforalt neu. Während diese früher als Mischform von Levantiner und unpräziser „subsaharischer“ Herkunft galten, zeigt die neue Datenanalyse eine weit größere Bedeutung der lokalen nordafrikanischen Linie, die in Takarkori vertreten ist.
Dies liefert einen wichtigen Baustein für das Verständnis der prähistorischen Bevölkerungsstrukturen Nordafrikas und offenbart eine lange genetische Stabilität in der Region, die durch geographische Barrieren, ökologische Vielfalt und kulturelle Faktoren gestützt wurde. Die archäologischen Elemente erlauben zudem Einblicke in das Leben der damals existierenden Gemeinschaften – neben der genetischen Verwandtschaft zeigen die Funde auch lokale Bestattungsriten, einheimische Werkzeuge und prähistorische Kunst, die menschliche Innovation und Anpassung im Grün Sahara-Ökosystem widerspiegeln. Die Methoden der Studien waren höchst anspruchsvoll, da die DNA-Erhaltung in der Sahara-Spur selten ist. Durch die Anwendung moderner DNA-Sequenziertechnologien, komplexer genetischer Analysen und interdisziplinärer Zusammenarbeit wurde erstmals in voller Genomweite eine Verknüpfung mit historischen Bevölkerungen etabliert. Die aktuelle Forschung ist ein starkes Beispiel dafür, wie Interdisziplinarität neue Dimensionen unseres Verständnisses menschlicher Geschichte erschließt.
Die Resultate sind nicht nur bedeutend für die afrikanische Prähistorie, sondern auch für das globale Bild menschlicher Evolution, Migration und Kulturentwicklung. Langfristig eröffnen diese Erkenntnisse neue Perspektiven für die Erforschung der Bevölkerungsbewegungen zwischen Afrika, dem Nahen Osten und darüber hinaus. Sie verdeutlichen außerdem, dass kulturelle Innovationen wie die Viehzucht oft unabhängig von großen Bevölkerungsmigrationen entstehen oder sich verbreiten können, durch sozialen Austausch und Nachahmung. Die Geschichte der Grünen Sahara mit ihrer einzigartigen genetischen Abstammung ist damit auch ein Symbol für die vielfältigen Wege, wie Menschengemeinschaften Wandel gestalten. In Zukunft könnten weiterführende Studien mit erhöhten Probenzahlen und ganzen Genomen noch weitere Details zu Bevölkerungsverflechtungen, Umweltanpassungen und zu Herausbildungen früher Gesellschaften ans Licht bringen.
Die dynamische Geschichte der Grünen Sahara wird so zu einer Schlüsselregion im Verständnis der menschlichen Vergangenheit, die weit über die heutigen Grenzen und Wüsten hinausreicht. Endlich erlaubt die antike DNA, die tief im Grün der Sahara verankerte nordafrikanische Abstammungslinie zu sehen, zu würdigen und ihre Bedeutung für die Entwicklung der Menschheit anzuerkennen.
