Die Institute of Chartered Accountants in England and Wales (ICAEW) hat jüngst eine bedeutende Empfehlung ausgesprochen, die weitreichende Auswirkungen auf das Rechnungswesen und die Geschäftswelt im Vereinigten Königreich haben könnte. Im Rahmen einer öffentlichen Konsultation schlägt die ICAEW vor, die Einführung der elektronischen Rechnungsstellung, auch bekannt als E-Invoicing, prioritär als freiwillige Maßnahme voranzutreiben. Eine verpflichtende Einführung wird dementsprechend erst ab dem 1. Januar 2030 ins Auge gefasst, um Unternehmen ausreichend Zeit zur Anpassung zu geben. Diese Empfehlung basiert auf einer umfassenden Analyse internationaler Erfahrungen und der Dringlichkeit, die britische Wirtschaft an die digitale Zukunft anzupassen.
E-Invoicing, also die digitale Erstellung, Übermittlung und Verarbeitung von Rechnungen in einem strukturierten elektronischen Format, bietet zahlreiche Vorteile gegenüber herkömmlichen Papierrechnungen. In vielen Ländern, vor allem innerhalb der Europäischen Union, sind verpflichtende Regelungen bereits eingeführt oder befinden sich in einer fortgeschrittenen Umsetzungsphase. Diese Länder haben positive Effekte wie gesteigerte Produktivität, geringere Verwaltungskosten sowie schnellere Zahlungszyklen festgestellt. Auch die Steuereinnahmen profitieren, da die digitale Übermittlung die Einhaltung steuerlicher Vorschriften erleichtert und dadurch Steuerhinterziehung durch fehlerhafte oder manipulierte Rechnungen reduziert wird. Die ICAEW unterstreicht, dass der bisher fehlende kohärente Ansatz in Großbritannien das Land im internationalen Wettbewerb benachteiligen könnte.
Unternehmen haben es damit schwerer, Investoren anzuziehen und sich effektiv in einer globalisierten, zunehmend digitalisierten Wirtschaft zu behaupten. Vor allem kleine und mittelständische Unternehmen könnten von einem strukturierten E-Invoicing-System langfristig stark profitieren, da sie ihre Prozesse optimieren und Liquiditätsmanagement verbessern können. Durch verkürzte Zahlungsfristen werden finanzielle Ressourcen schneller freigesetzt, was strategische Investitionen erleichtert. Ein zentraler Punkt der ICAEW-Empfehlung ist ein dezentraler Modellansatz, der auf etablierten Standards basiert. Klarheit und Flexibilität in den technischen Vorgaben sind demnach entscheidend, damit unterschiedliche Branchen und Unternehmensgrößen das System effektiv nutzen können, ohne durch starre Vorschriften eingeschränkt zu sein.
Dies differenziert sich von manchen europäischen Staaten, die teilweise stark zentralisierte und vorgeschriebene E-Invoicing-Plattformen favorisieren. Die ICAEW glaubt, dass der britische Weg besonders den bestehenden vielfältigen Marktstrukturen gerecht wird und so eine höhere Akzeptanz ermöglicht. Die freiwillige Einführung in den kommenden Jahren soll dazu dienen, Erfahrungswerte zu sammeln, mögliche Herausforderungen zu identifizieren und eine positive Unternehmenskultur gegenüber digitalen Prozessen zu fördern. Unternehmen können so sukzessive ihre IT-Infrastruktur und Arbeitsabläufe anpassen, ohne durch übereilte Verpflichtungen in finanzielle oder organisatorische Schwierigkeiten zu geraten. Gleichzeitig bietet dieser Ansatz Raum, die Entwicklungen in der EU, insbesondere im Bereich der Mehrwertsteuer-Digitalisierung, aufmerksam zu verfolgen und anzupassen, um mögliche Diskrepanzen zu minimieren.
Neben der technischen Implementierung weist die ICAEW auch auf die Bedeutung der Datenübermittlung in nahezu Echtzeit an die Finanzbehörden, konkret HM Revenue and Customs (HMRC), hin. Hierzu empfiehlt sie aber einen vorsichtigen und abgestuften Ansatz, um Datenschutz- und Datensicherheitsrisiken zu minimieren und die Kapazitäten der Verwaltung sinnvoll auszubauen. Eine zu schnelle Einführung von Echtzeit-Reporting könne Unternehmen unnötig belasten und technische Probleme verursachen. Stattdessen sollte die Entwicklung in enger Zusammenarbeit zwischen Regierung, Wirtschaftsorganisationen und Unternehmen erfolgen. Langfristig ist die Einführung von E-Invoicing Teil einer umfassenderen Digitalisierungsstrategie, die Großbritannien notwendig braucht, um wirtschaftlich wettbewerbsfähig zu bleiben.
Die digitale Transformation umfasst nicht nur einzelne Prozesse, sondern verändert ganze Geschäftsmodelle, Supply-Chain-Ketten und Finanzströme. Ein verlässliches, standardisiertes E-Invoicing-System ist dabei ein grundlegendes Element, um administrative Effizienz zu steigern und Transparenz zu schaffen. Die Rolle der ICAEW als professionelle Organisation im Rechnungswesen ist hierbei besonders bedeutsam, da sie einerseits als Vertreter der Branche fungiert, aber auch Standards setzt und Bewusstsein für zukunftsorientierte Praktiken schafft. Ihre Empfehlung ist das Ergebnis umfangreicher Recherchen und einer Positionierung, die den praktischen Nutzen der e-Rechnung für Unternehmen und Staat gleichermaßen betont. Darüber hinaus verdeutlicht die ICAEW mit ihrer Veröffentlichung auch die Notwendigkeit, andere steuerliche Reformprojekte mit Blick auf ihre Auswirkungen auf Unternehmer zu betrachten, wie beispielsweise die vorgeschlagenen Änderungen bei der Erbschaftssteuer (Inheritance Tax, IHT).
Solche Veränderungen könnten besonders ältere Unternehmer und Landwirte belasten und sollten daher sorgfältig abgewogen werden. Die Steuerpolitik und digitale Transformation sind eng miteinander verknüpft. Die Einführung von E-Invoicing bietet die Chance, Steuererklärungen zu vereinfachen, Steuerhinterziehung zu reduzieren und die Zusammenarbeit zwischen Wirtschaft und Finanzbehörden zu stärken. Von der Vermeidung manueller Fehler bis hin zur beschleunigten Verarbeitung durch Automatisierung profitierte der gesamte Wirtschaftssektor. Eine sorgfältig geplante Einführung mit ausreichend Vorlaufzeit bedeutet auch, dass Unternehmen das nötige Know-how aufbauen und IT-Systeme entsprechend anpassen können.
Die Rolle der Beratung und Weiterbildung wird daher in den kommenden Jahren an Bedeutung gewinnen. Insbesondere kleine und mittlere Unternehmen benötigen Unterstützung, um die Chancen der Digitalisierung voll ausnutzen zu können. Der Einfluss internationaler Standards und der europäische Kontext spielen dabei eine wichtige Rolle. Großbritannien hat durch den Brexit zwar neue Herausforderungen in der Zusammenarbeit mit EU-Staaten, dennoch bleibt eine Harmonisierung im Bereich der Mehrwertsteuer und digitaler Geschäftsprozesse wünschenswert. Ein koordiniertes Vorgehen kann Handelshemmnisse abbauen und die grenzüberschreitende Geschäftstätigkeit erleichtern.
Die Aussicht auf eine verpflichtende Einführung erst ab 2030 stellt daher einen realistischen Zeithorizont dar, der den Unternehmen genügend Zeit für die Transformation einräumt. In der Zwischenzeit kann die freiwillige Nutzung des E-Invoicing-Modells eine Testphase und einen Marktausbau ermöglichen, bevor verpflichtende Regelungen greifen. Für die britische Wirtschaft ergibt sich aus der ICAEW-Empfehlung somit eine klare Botschaft: Digitale Rechnungsstellung ist nicht nur Zukunft, sondern eine bewährte Praxis mit messbaren Vorteilen. Die proaktive Mitgestaltung dieser Entwicklung kann Wettbewerbsfähigkeit stärken, Kosten senken und steuerliche Risiken minimieren. Die Zusammenarbeit zwischen Wirtschaft, Staat und Professional-Organisationen wie der ICAEW ist hierbei unverzichtbar.
Zusammenfassend lässt sich feststellen, dass die ICAEW mit ihrer Position zur Förderung der E-Invoicing-Einführung ein wichtiges Signal für die Modernisierung des britischen Rechnungswesens und der Steueradministration sendet. Sie plädiert für einen ausgewogenen, flexiblen und zukunftsgewandten Ansatz, der Unternehmen ermutigen soll, sich frühzeitig mit elektronischer Rechnungsstellung auseinanderzusetzen, um von den nachhaltigen Vorteilen der digitalen Transformation zu profitieren und darauf aufzubauen.
