Eine Frau, die sich selbst als "Cryptoqueen" bezeichnete, hat die Welt hinters Licht geführt und dann spurlos verschwunden. Ruja Ignatova versprach den Menschen, dass sie eine Kryptowährung erfunden habe, die Bitcoin Konkurrenz machen könnte, und überzeugte sie, Milliarden zu investieren. Dann, vor zwei Jahren, verschwand sie. Jamie Bartlett hat Monate damit verbracht, zu untersuchen, wie sie das geschafft hat, und zu versuchen herauszufinden, wo sie sich versteckt hält. Früher als März 2016 betrat eine 36-jährige Unternehmerin namens Dr. Ruja Ignatova die Bühne der Wembley Arena vor Tausenden von begeisterten Fans. Sie war, wie üblich, in einem teuren Ballkleid gekleidet, mit langen Diamantohrringen und auffällig rotem Lippenstift. Sie erzählte der jubelnden Menge, dass OneCoin auf dem besten Weg sei, die größte Kryptowährung der Welt zu werden, "für jeden, überall Zahlungen zu leisten".
Bitcoin war die erste Kryptowährung und ist immer noch die bekannteste und größte - ihr Anstieg im Wert von wenigen Cent auf Hunderte von Dollar pro Münze bis Mitte 2016 hatte eine regelrechte Investitionsfieber unter den Anlegern ausgelöst. Kryptowährungen als Idee drangen gerade erst in den Mainstream ein. Viele Menschen wollten an dieser neuen, merkwürdigen Möglichkeit teilnehmen. OneCoin, so Dr. Ruja, war der "Bitcoin-Killer". "In zwei Jahren wird niemand mehr über Bitcoin sprechen! ", rief sie. Auf der ganzen Welt investierten bereits Menschen ihre Ersparnisse in OneCoin, in der Hoffnung, Teil dieser neuen Revolution zu sein. Dokumente, die der BBC zugespielt wurden, zeigten, dass britische Bürger in den ersten sechs Monaten des Jahres 2016 fast 30 Millionen Euro in OneCoin investiert haben, davon allein 2 Millionen Euro in einer Woche - und das Investitionstempo könnte nach der Wembley-Extravaganz gestiegen sein.
Zwischen August 2014 und März 2017 wurden in Dutzenden Ländern mehr als 4 Milliarden Euro investiert. Von Pakistan bis Brasilien, von Hongkong bis Norwegen, von Kanada bis Jemen. . sogar Palästina. Aber es gab etwas sehr Wichtiges, was diese Investoren nicht wussten. Um dies zu erklären, muss ich zunächst kurz erklären, wie eine Kryptowährung tatsächlich funktioniert. Dies ist berüchtigt schwer - gehen Sie online und Sie finden Hunderte von verschiedenen Beschreibungen, einige davon für Nichtspezialisten völlig verwirrend. Aber dies ist das erste Prinzip, das zu erfassen ist: Geld ist nur wertvoll, weil andere Menschen es für wertvoll halten. Ob es sich um Banknoten und Münzen der Bank von England, Muscheln, Edelsteine oder Streichhölzer handelt - alles, was historisch als Geld verwendet wurde - funktioniert nur, wenn alle daran glauben. Seit langem haben Menschen versucht, eine Form von digitalem Geld unabhängig von staatlich unterstützten Währungen zu schaffen.
Aber sie sind immer gescheitert, weil niemand ihnen vertrauen konnte. Es würde immer jemanden brauchen, der die Versorgung manipulieren könnte, und Fälschung war zu einfach. Der Grund, warum so viele Menschen von Bitcoin begeistert sind, ist, dass es dieses Problem löst. Es basiert auf einer speziellen Art von Datenbank namens Blockchain, die wie ein riesiges Buch ist - eines, von dem die Bitcoin-Besitzer unabhängige, aber identische Kopien haben. Jedes Mal, wenn ein Bitcoin von mir an jemand anderen geschickt wird, geht eine Aufzeichnung dieser Transaktion in das Buch jedes Einzelnen. Niemand - weder Banken, noch Regierungen, noch die Person, die es erfunden hat - ist zuständig oder kann es ändern. Es steckt sehr kluge Mathematik dahinter, aber das bedeutet, dass Bitcoins nicht gefälscht werden können, sie nicht gehackt werden können und nicht doppelt ausgegeben werden können.
(Diesen Erklärungsversuch habe ich meiner Mutter, der Familientechnophoben, vorgelegt, und sie sagte mir, ich hätte es nicht klar genug gemacht und sollte von vorne anfangen. Also keine Sorge, wenn Sie es auch nicht verstehen. ) Der Schlüsselpunkt ist, dass diese speziellen Blockchain-Datenbanken das sind, was Kryptowährungen wie Bitcoin zum Laufen bringt. Für ihre Fans handelt es sich dabei um eine revolutionäre neue Form von Währung, mit dem Potenzial, die Banken und nationale Währungen in den Hintergrund zu drängen und Bankgeschäfte für jeden mit einem Handy bereitzustellen. Und wenn Sie früh einsteigen, besteht die Chance, ein Vermögen zu machen. Die Genialität von Dr. Ruja bestand darin, all dies zu übernehmen und die Idee an die Massen zu verkaufen. Aber es gab etwas falsch. Anfang Oktober 2016 - vier Monate nach Dr. Rujas Auftritt in London - wurde ein Blockchain-Experte namens Bjorn Bjercke von einem Personalvermittler mit einem merkwürdigen Jobangebot kontaktiert.
Ein Kryptowährungs-Startup aus Bulgarien war auf der Suche nach einem Leiter für Technik. Bjercke sollte eine Wohnung und ein Auto bekommen, und ein attraktives Jahresgehalt von ca. £250. 000. "Ich dachte: 'Was wird mein Job sein? Was werde ich für dieses Unternehmen tun müssen? '", erinnert er sich. "Und er sagte: 'Nun, zuerst brauchen sie eine Blockchain. sie haben heute keine Blockchain. '" "Ich sagte: 'Was? Sie haben mir gesagt, dass es sich um ein Kryptowährungsunternehmen handelt. '" Der Agent antwortete, dass dies richtig war. Es handelte sich um ein Kryptowährungsunternehmen, und es lief seit einer Weile - aber es hatte keine Blockchain. "Also müssen wir eine Blockchain aufbauen", fuhr er fort. "Wie heißt das Unternehmen? " fragte Bjercke. "Es heißt OneCoin. " Er hat den Job nicht angenommen. Die in frühen Frühlingstagen bekam Jen McAdam eine Nachricht von einem Freund über eine unverzichtbare Investitionsmöglichkeit.
Während sie an ihrem Computer saß, klickte die Frau aus Glasgow auf einen Link und nahm an einem OneCoin-Webinar teil. In der nächsten Stunde hörte sie aufmerksam zu, wie Menschen enthusiastisch darüber sprachen, wie diese aufregende neue Kryptowährung ihre Vermögensverhältnisse verändern könnte. Alle waren "sehr schwungvoll, voller Lebensfreude", erinnert sie sich. "Du bist so glücklich, dass du dieses Webinar jetzt siehst", wurde ihr gesagt. "Du bist so früh dabei und es wird einfach wie Bitcoin gehen. Es wird größer werden. " Die Gastgeber des Webinars sprachen über Dr. Rujas glänzenden Hintergrund: Oxford University, ein Doktortitel von Konstanz, ein Aufenthalt bei der angesehenen Unternehmensberatung McKinsey & Company. Eine Rede von Dr. Ruja auf einer Konferenz der Zeitschrift The Economist wurde gezeigt - und das hat es für McAdam besiegelt. "Das hat ein Kästchen angekreuzt. Die Kraft der Frau - gut gemacht! Ich war stolz auf sie. " Das Video von Dr.
Ruja auf der Economist-Konferenz war es, das es für Jen McAdam besiegelte. Als das Webinar zu Ende war, hatte sie beschlossen, 1. 000 Euro zu investieren. Es war einfach: Sie kauften OneCoin-Token, und diese generierten dann Münzen, die auf ihrem Konto landeten. Eines Tages würde sie, so hieß es, diese Münzen in Euro oder Pfund umtauschen können. Es schien wie leicht verdientes Geld. Vielleicht waren 1. 000 Euro nicht genug? Die Promoter sagten, dass es die größeren Pakete seien, die wirklich lebensverändernd seien. Das kleinste Paket kostete 140 Euro, aber es ging bis zu 118. 000 Euro. Eine Woche später kaufte McAdam ein "Tycoon"-Paket für 5. Bald darauf hatte sie 10. 000 Euro ihres eigenen Geldes investiert - und überredete Freunde und Familie, 250. 000 Euro ihres eigenen Geldes zu investieren. Sie sah aufgeregt auf der OneCoin-Website zu, wie der Wert ihrer Münzen stetig stieg. Bevor zu lange vergingen, hatten sie mehr als 100.
000 Pfund überschritten - eine Verzehnfachung der Rendite. Sie begann, Urlaubsreisen und Einkaufstouren zu planen. Aber gegen Ende des Jahres wurde Jen McAdam von einem Fremden im Internet kontaktiert. Er behauptete, ein Samariter zu sein, jemand, der OneCoin sorgfältig studiert hatte und mit Menschen sprechen wollte, die investiert hatten. Widerstrebend stimmte sie einem Gespräch auf Skype zu. Es stellte sich als lautstarke Auseinandersetzung heraus, die jedoch McAdams Leben in eine neue Richtung lenken würde. Der Fremde war Timothy Curry, ein Bitcoin-Enthusiast und Befürworter von Kryptowährungen. Er dachte, OneCoin würde Kryptowährungen einen schlechten Ruf geben, und er sagte McAdam unverblümt, dass es sich um einen Betrug handelte - "den größten Betrug in der [Geschichte]". Er sagte, er könne es beweisen. "Dann beweise es mir! ", antwortete sie scharf.
In den nächsten Wochen schickte Curry einen Strom von Informationen darüber, wie Kryptowährungen funktionieren: Links, Artikel, YouTube-Videos. Er stellte sie Bjorn Bjercke vor, dem Blockchain-Entwickler, der feststellte, dass es keine Blockchain gab. Es dauerte drei Monate, bis McAdam alles durchgearbeitet hatte, aber es bildeten sich Fragen. Sie begann, die Führer ihrer OneCoin-Gruppe zu fragen, ob es eine Blockchain gab. Zunächst wurde ihr gesagt, dass es etwas sei, das sie nicht wissen müsste, aber als sie hartnäckig blieb, erhielt sie schließlich im April 2017 in einer Voicemail die Wahrheit. "OK Jen. sie wollen diese Art von Informationen nicht preisgeben, falls etwas schiefgeht, wo die Blockchain gehalten wird. Und außerdem, als Anwendung, benötigt sie keinen Server dahinter. Also es ist unsere Blockchain-Technologie, ein SQL-Server mit einer Datenbank.
" Aber zu diesem Zeitpunkt wusste sie aufgrund von Curry und Bjercke bereits, dass ein Standard-SQL-Server keine Grundlage für eine echte Kryptowährung war. Der Manager der Datenbank konnte hineingehen und sie nach Belieben ändern. "Ich dachte: 'Was? ? Und buchstäblich fegten meine Beine und ich fiel auf den Boden", sagt sie. Die unausweichliche Schlussfolgerung war, dass diese steigenden Zahlen auf der OneCoin-Website bedeutungslos waren - es handelte sich nur um Zahlen, die von einem Mitarbeiter von OneCoin in einen Computer eingegeben wurden. Anstatt ihre finanziellen Sorgen zu beenden, hatte sie und ihre Freunde und Familie ein Viertel Million Euro in den Sand gesetzt.
