In den letzten Jahren hat sich die Videospielbranche stark verändert. Insbesondere im Segment der AAA-Spiele, also der hochbudgetierten Titel, beobachten viele Spieler eine Verschiebung hin zu groß angelegten Open-World-Spielen und bekannten Franchises. Gleichzeitig entsteht bei manchem die Frage, ob diese Entwicklung wirklich zu besseren Spielerlebnissen führt oder ob die Qualität darunter leidet. Könnte es sogar sein, dass nicht die Spiele schlechter geworden sind, sondern wir Spieler einfach älter und kritischer werden? Diese Fragestellung lädt dazu ein, die Trends und Daten rund um Open-World-Design und Franchise-Titel genauer zu betrachten und daraus Rückschlüsse auf die Qualität von Spielen zu ziehen. Der Reiz offener Welten beruht auf der Freiheit, die sie bieten. Spieler können umherwandern, Missionen in unterschiedlicher Reihenfolge angehen und die Spielwelt aktiv entdecken.
Dieses Konzept wurde durch wegweisende Titel wie The Elder Scrolls V: Skyrim weltweit bekannt und hat seitdem eine Welle ähnlicher Spiele nach sich gezogen. Allerdings ist es ein gewisses Paradoxon sichtbar: Während große Open-World-Titel technisch beeindrucken und eine riesige Spielwelt bieten, beklagen sich manche Fans über repetitiven Spielablauf, weniger fokussiertes Storytelling und einen Verlust an Spielspaß. Das Gefühl entsteht, dass die Quantität der Inhalte auf Kosten der Qualität geht. Warum ist das so? Offenbar ist es für Entwickler einfacher, ein großes Spiel mit vielen verschiedenen Regionen, Nebenaufgaben und Features zu erstellen, als viele eng abgestimmte, linear aufgebaute Levels mit hoher Detailverliebtheit zu gestalten. Die Arbeit wird auf viele Teams verteilt, was die Produktion beschleunigen kann, aber auch die durchgängige Qualität beeinträchtigt.
Außerdem verändern sich die Spielziele: Statt einer zusammenhängenden Reise mit packender Handlung steht häufig das Sammeln von Erfahrungspunkten, das Abarbeiten von Checklisten und das Erfüllen von Herausforderungen im Vordergrund. Diese Mechaniken können repetitiv und weniger motivierend wirken, wenn sie dominieren. Auch die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen spielen eine entscheidende Rolle. Die Entwicklung von AAA-Spielen ist kostspielig geworden, sodass Hersteller das Risiko scheuen, experimentelle neue Ideen umzusetzen. Bekannte Franchises und bewährte Konzepte gelten als sicherer, da sie eine etablierte Fanbasis besitzen. Daher entstehen viele Fortsetzungen, was zu einer gewissen Serienmüdigkeit führen kann. Spannende neue IPs sind seltener zu finden, was die Vielfalt der Spielwelt beeinträchtigt und für Spieler weniger Überraschungen bereithält. Doch entsprechen diese Eindrücke auch der Realität?
Ein genauer Blick auf die Daten zeigt überraschenderweise, dass die Anzahl an Open-World-Spielen im AAA-Bereich mittlerweile abnimmt. Es gab einen Höhepunkt im späten Jahrzehnt der 2010er Jahre nach dem Erfolg von Spielen wie Skyrim, doch seit einigen Jahren sinkt die absolute sowie relative Zahl dieser Titel. Gleiches gilt für sogenannte „spätphasige“ Franchise-Spiele, also jene, die mindestens die vierte oder weitere Fortsetzungen einer Serie sind. Deren Anteil ist in den letzten Jahren ebenfalls gesunken. Diese Fakten widersprechen der landläufigen Meinung, dass Open-World- und Franchise-Spiele immer mehr dominieren und dadurch generell zu einer Qualitätsminderung führen. Die Bewertungen auf Plattformen wie Metacritic bestätigen zudem, dass Open-World-Titel im AAA-Segment oft bessere Bewertungen erhalten als der Durchschnitt aller AAA-Spiele.
Zwar ist ein leichter Abwärtstrend bei den Bewertungen der Open-World-Spiele in den letzten Jahren erkennbar, doch sind diese Titel nicht grundsätzlich schlechter als früher – sie sind lediglich nicht mehr ganz so hoch bewertet wie in der unmittelbaren Post-Skyrim-Phase. Die Relevanz von Indie-Spielen darf bei diesem Thema ebenfalls nicht unterschätzt werden. Während AAA-Titel tendenziell abnehmen, erlebt der Indie-Markt seit den 2000er Jahren eine rasante Expansion. Doch Open-World-Spiele sind im Indie-Bereich vergleichsweise selten, da die Komplexität und der Ressourceneinsatz für solch große Welten für kleinere Entwickler schwierig umzusetzen sind. Daher konzentrieren Indie-Entwickler sich meist auf fokussiertere und konzentriertere Spielelemente, was oft zu sehr innovativen und kreativen Spielerlebnissen führt, die nicht unbedingt vergleichbar sind mit den großen Open-World-Titeln. Was bedeutet das alles für den Spieler von heute?
Es könnte durchaus sein, dass die wahrgenommene Abnahme der Qualität weniger mit der Anzahl offener Welten oder Franchise-Spielen zusammenhängt, sondern vielmehr mit veränderten Erwartungen, Nostalgie und persönlichem Geschmack. Die Technik und Produktionsstandards haben sich deutlich weiterentwickelt, was den Anspruch an Spiele ebenfalls erhöht. Gleichzeitig ändert sich die Industrie, und es entstehen neue Genres und Spielweisen, die vielleicht nicht jedem zusagen. Zudem kann das Gefühl, älter zu werden, im Spielkontext bedeuten, dass man weniger Geduld für repetitive Aufgaben hat oder den Wunsch nach narrativer Tiefe stärker erlebt. Spiele, die als bahnbrechend und aufregend erschienen, können in einem neuen Licht betrachtet werden, da persönliche Vorlieben und Lebensumstände sich wandeln. Das bedeutet nicht zwingend, dass die Spiele objektiv schlechter sind, sondern das Verhältnis zwischen Spieler und Spiel verändert sich.
Die Videospielbranche steht weiterhin vor der Herausforderung, einerseits innovativ zu sein, andererseits wirtschaftlich tragfähig zu bleiben. Entwickler müssen Balancen finden zwischen offenen Welten und strukturierten Erzählungen, zwischen Stabilität und Überraschung. Spieler können von einem breitgefächerten Angebot profitieren, wenn sie sich bewusst damit auseinandersetzen, was sie persönlich anspricht und wie Spiele ihre Erwartungen erfüllen oder herausfordern. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Open-World-Design selbst nicht zwangsläufig zu schlechteren Spielen führt, auch wenn es bestimmte Risiken birgt. Die Marktdaten zeigen keine stetige Zunahme offener Welten oder Franchise-Spielen in den letzten Jahren, und die Bewertungen bleiben auf einem hohen Niveau. Vermutlich ist es eher so, dass sich sowohl die Industrie als auch das Publikum weiterentwickeln, und die Wahrnehmung von Spielqualität subjektiv und wandelbar ist.
Auf jeden Fall ist der Diskurs über die Zukunft der Spiele wichtig, um unterschiedliche Sichtweisen zu verstehen und die Vielfalt des Mediums zu erhalten und zu fördern.
