Ein Krypto-Alchemist machte mich aus Versehen zum Milliardär - WIRED Es gibt nur wenige Dinge, die einen langweiligen Winternachmittag so unerwartet aufpeppen können wie plötzlich eine Milliarde Dollar zu erhalten. Der Betrag prangt in all seiner zehnstelligen Pracht auf meinem Handy-Bildschirm: 1.112.172.834 Dollar.
Visionen der Geschenk- und Gastfreundschaftsrichtlinie von WIRED ziehen an meinen Augen vorbei: Mitarbeiter dürfen keine "Geschenke, Mahlzeiten, Rabatte, Reisekosten" über 30 Dollar annehmen. Ich hatte keine Pläne, Milliardär zu werden. Und doch hat der Mann, der mir auf Signal schreibt, entschieden, dass mir eine Milliarde Dollar in Kryptowährung zuschicken die beste Art ist, um seine Behauptung über die Legitimität einer Krypto-App zu beweisen. Sein Plan ist es, eine mögliche Schwachstelle in einer Kryptowährungs-Wallet-App auszunutzen, um Geld aus der Luft zu pressen und dabei die App als minderwertig oder betrügerisch zu entlarven. Ein paar Minuten zuvor hatte er geschrieben, dass er ein "Alchemist" werden wollte.
Sein Name ist Valentin Broeksmit. Sein eigenes Guthaben übersteigt fünf Billionen Dollar. Ich habe von Broeksmit gehört: Ein Musiker und Gründer einer Band namens Bikini Robot Army, in Pressefotos gab er den Indie-Sänger, ein hochgewachsener Mann in seinen Vierzigern mit Sonnenbrille und Fedora. Sein eigentlicher Ruhm lag jedoch als Finanzinformant. Nach dem Tod seines Vaters, des Deutsche-Bank-Executives William Broeksmit, begann Broeksmit Jr.
2014, eine Fülle von Dokumenten über die inneren Abläufe der Bank an Journalisten und FBI-Agenten weiterzuleiten. Während der Wert seines Materials selten angezweifelt wurde, ist sein manchmal exzentrisches Verhalten berüchtigt. Er hat Dokumente getwittert (die er auf Reddit gefunden hat), die bei einem Diebstahl im Jahr 2014 bei Sony Pictures in Nordkorea gestohlen wurden, was den Zorn des Unternehmens hervorrief; Die New York Times berichtete, dass er sich 2019 mit dem US-Kongressabgeordneten Adam Schiff traf, um ihm bei der Untersuchung der Finanzen von Donald Trump zu helfen; er wurde 2021 von seiner Freundin als vermisst gemeldet und war technisch gesehen immer noch eine vermisste Person, als wir sprachen. Früh am Tag, nachdem er mich theoretisch zum Milliardär gemacht hatte, ruft mich Broeksmit aus seinem Loft in der Innenstadt von Los Angeles an. Das dreistündige Gespräch ist eines der merkwürdigsten in meinem Leben: Broeksmit erzählt eine Geschichte über finanzielle Draufgängerei, gewürzt mit schnellen Abschweigungen über seine Lieblingskneipe in London und die Organisationsstruktur des KGB.
Seine Lebensgefährtin, die bildende Künstlerin Marie Peter-Toltz, meldet sich gelegentlich – manchmal auf Spanisch – um die Ereignisse zu kommentieren. Der Anruf endet und beginnt mehrmals von Neuem, einmal weil Broeksmit seine Zigarette in sein Kissen gebrannt hat, was sein Loft mit Daunenfedern füllt. Broeksmit wirkt wie ein geschickter Geschichtenerzähler, aber auch unbeständig und impulsiv. Der Pool aus verschiedenen Kryptowährungen, der eine Milliarde Dollar ausmacht, ist noch in meiner Geldbörse. Wie hat er das gemacht? Broeksmit erzählt mir, dass er und Peter-Toltz im Winter 2021 begonnen hatten, sich mit Krypto zu beschäftigen, weil sie "pleite wie Scheiße" waren.
Während seiner Recherche stieß Broeksmit auf Incognito Wallet, die eine Blockchain entwickelt hat, über die Menschen Kryptowährungen über Peer-to-Peer-Zahlungen oder über einen dezentralen Austausch (DEX) austauschen und handeln können, der es ermöglicht, Kryptowährungen direkt ohne Zwischenhändler zu tauschen. Incognito, das von einem anonymen Team, das hauptsächlich in Vietnam ansässig ist, betrieben wird, bezeichnet sich selbst als datenschutzbewusst, Open Source und dezentralisiert. Incognito ermöglicht es auch Benutzern, ihre eigene Kryptowährung zu prägen, sagt Broeksmit. Man muss nur einen Namen und ein Tickersymbol wählen und Informationen über den Zweck der Münze bereitstellen, um diese als handelbare Anlage im Incognito-Ökosystem zu starten. Incognito schlägt vor, dass Unternehmen diese Münzen erstellen können, um Werbung zu machen oder Kunden Promotionsbelohnungen zu geben.
Normalerweise haben diese Münzen einen Wert von null Dollar, da niemand daran interessiert ist, sie gegen teure Mainstream-Kryptowährungen auf der Incognito-Börse zu tauschen. Broeksmit sagt jedoch, dass er dachte, er könne neue Münzen erstellen und dann den Markt manipulieren, um sie wertvoll zu machen – seiner Meinung nach eine Version des wahren Ethos der Kryptowährung. "Jedes Mal, wenn man von jemandem mit einer Philosophie über eine Münze liest, ist es Bullshit", sagt er. "Es ist so, als würdest du die Welt retten oder dein Token bedeutet etwas, aber es geht nur darum, Geld zu verdienen." Also machte er sich auf, mit weit aufgerissenen Augen in die Fußstapfen vieler in der Krypto vor ihm zu treten, die geprahlt hatten, dass ihr Witz ihnen ein Vermögen eingebracht habe.
Also prägte Broeksmit eine Reihe von Münzen innerhalb von Incognito. Eine davon heißt Parsec – eine astronomische Einheit, die in Star Wars berüchtigt falsch verwendet wurde – und eine andere BRA, nach seiner Band. Eine dritte heißt "Drohne Algo Red 41 Coin". Dann sagt er, er habe den Wert seiner Münzen erhöhen, indem er sie hin und her gehandelt habe, "Liquiditätspools" geschaffen, so dass die Algorithmen von Incognito die Preise der benutzerdefinierten Münzen entsprechend anpassten. Schließlich verknüpfte er seine Token in "Daisy Chains", die sich mit Incognitos Native Token PRV und dann mit Mainstream-Kryptowährungen verbanden.
Das verworrene Ergebnis, behauptet er, ähnelte den Strukturen, die in konventionellen Finanzmärkten zu sehen sind. "Im Grunde genommen hatten wir hier ein Derivat. Dies war das Ding meines Vaters - Derivate", sagt er. Broeksmit verbrachte vier Tage damit, sein finanzielles Matrjoschka aufzubauen, eingeschlossen im einzigen Raum mit einer Tür in seinem Loft mit offener Wohnfläche: dem Badezimmer. Er behauptet, eine beträchtliche Summe in Mainstream-Kryptowährungen - einschließlich Bitcoin, Ether, Monero, Doge, Tether und BNB - investiert zu haben, um die Preise seiner eigenen Münzen zu stützen, sagt jedoch nicht, wie viel.
Trotz all seines Pumpens hatte Ende Dezember keiner von Broeksmits Tokens Fahrt aufgenommen, und ihre Preise blieben niedrig. Er betrachtete das Projekt als Zeitverschwendung. Aber am Morgen des 9. Januar 2022 öffnete Broeksmit seine Incognito-Geldbörse, und alles änderte sich. "Ich war ein Billionär", sagt er.
Er dachte, sein Zauberfunken hätte endlich funktioniert: Alle von ihm gehandelten Token hatten Multimilliardenbewertungen. Er sagt, dass er vom Bett sprang und anfing, an die Badezimmertür zu klopfen und "Notfall!" zu rufen, um Peter-Toltz, die drinnen war, darüber zu informieren, dass sich ein bedeutendes Ereignis ereignet hatte. "Ich hatte wirklich Angst, denn ich dachte, das würde offensichtlich viel Aufmerksamkeit erregen", sagt Broeksmit. Dann setzte die Realität ein: Diese Zahl konnte nicht richtig sein. "Ich weiß, dass ich keine Billion eingegeben habe.
Ich habe nicht annähernd so viel in meinen Liquiditätspools." Doch die App zeigte weiterhin eine astronomische Bewertung seiner Münzen, was seiner Meinung nach bewies, dass er die App manipulieren konnte oder dass sie ein Betrug war. Aber als Broeksmit versuchte, seine Parsecs und Drohnen-Algos gegen Bitcoin, Ether oder BNB zu tauschen und sie dann wahrscheinlich auszucashen, gab Incognito eine Fehlermeldung zurück: "Keine Handelsroute gefunden". Die gleiche Meldung erschien, als ich versuchte, meinen Milliardenbetrag zu handeln, der hauptsächlich in Parsecs lag. Die richtige Vorgehensweise, angesichts der Tatsache, dass der den Münzen zugeschriebene Wert nicht korrekt war, hätte darin bestanden, seine FBI-Kontakte zu informieren, da er dachte, dass diese Lücken von Geldwäschern ausgenutzt werden könnten.
Oder einfacher gesagt, Incognito für sein schäbiges Design und die Blockierung von Trades im Widerspruch zu seinem proklamierten Glaubensbekenntnis von Dezentralisierung und freiem Handel zu beschämen. Die Billionen locken ihn dennoch. Es handelt sich um einen so lächerlich überspitzten Betrag, dass selbst das Auszahlen eines Bruchteils davon lebensverändernd wäre. Während er sagt, dass ein Teil von ihm – der rationale Teil – wusste, dass der Wert wahrscheinlich illusorisch war, war das Phantombild vom plötzlichen Reichtum unwiderstehlich. "Ich dachte, ich könnte – ich kann – einen Weg finden, es irgendwie zu behalten.
Das war der Moment, in dem ich genauso wie alle anderen wurde. Das war mein tragischer, dummer Fehler," sagt Broeksmit. "Ich wurde gierig." Die Jagd darauf, die Geldbörse zu leeren In gewisser Weise folgt Broeksmit einer ehrenwerten Krypto-Tradition, dem inoffiziellen Grundsatz der Branche, dass man nur sich selbst die Schuld geben kann, wenn Ihre Codierungsfähigkeiten Sie anfällig für Hacks und Diebstähle machen. Auf der Blockchain – dem dezentralen, führerlosen Kassenbuch, auf dem Kryptowährungen gehandelt werden - gibt es keine Diebe, nur kluge Menschen, die auf neuartige Weise ein bestimmtes Produkt nutzen.
Im Juni 2016 wurde diese Haltung getestet, als ein dezentraler Risikokapitalfonds namens The DAO auf der Ethereum-Blockchain gestartet wurde und Benutzer unter Ausnutzung einer Schlupfloch in seinem Code etwa 50 Millionen Dollar in Krypto abgezogen hatten. Einige Mitglieder der Ethereum-Gemeinschaft zuckten mit den Schultern und deuteten an, dass die Angreifer etwas getan hatten, was der Code zuließ, also legitim; andere plädierten dafür, dass die Blockchain-Geschichte neu geschrieben werden sollte, um die fehlenden Gelder zurückzugeben. Die letztere Fraktion setzte sich durch, aber das "der Code ist das Gesetz"-Ethos überlebte in anderen Teilen des Ökosystems, wie beim dezentralisierten Finanzwesen oder DeFI. Während unseres ersten dreistündigen Telefongesprächs, als Broeksmit erklärt, wie er mir die Milliarde geschickt hatte, bin ich mir nicht sicher, ob er die ganze Angelegenheit als intellektuelle Übung betrachtet. Seine Motive scheinen fließend zu sein: Er will Incognito in den Ruin treiben; er deutet an, dass ein russischer Spionagering die App betreiben könnte; er denkt, es wäre "toll, ein Billionär zu sein".
Er schwört, dass er mit einer Million Dollar, 100.000 Dollar, 50.000 Dollar, 10.000 Dollar oder sogar 500 Dollar zufrieden wäre. "Alles, was ich rausholen kann, wäre großartig", sagt er.
Er braucht offensichtlich das Geld. Die Krypto-Alchemie ist ein letzter Versuch, einen Sorgerechtsstreit zu finanzieren, den Peter-Toltz um ihren Sohn führt, der bis vor Kurzem bei ihr und Broeksmit gelebt hat. "Wir mussten Geld verdienen, um diese verdammten Anwälte zu bezahlen", sagt er. Er sagt, dass Peter-Toltz und ihr Ex-Ehemann sich über Broeksmit gestritten haben, der wegen Drogenmissbrauchsgeschichte in das Leben des Sohnes eintrat. (Peter-Toltz' Ex-Ehemann antwortete nicht auf Anfragen per E-Mail und Social Media.
) Broeksmit scheint zu glauben, dass ich helfen kann, Aufmerksamkeit auf seine Kampagne zu lenken, um zu beweisen, dass in der fabelhaften Welt des Kryptos etwas faul ist. Er und Peter-Toltz hatten bereits eine Offensive gestartet, indem sie mehrere Diskussionsthemen im Forum von Incognito erstellt hatten und die Incognito-Entwickler aufforderten, den Handel mit seinen benutzerdefinierten Münzen zu ermöglichen, damit sie das Geld abziehen konnten; Peter-Toltz hatte Kommentare mit französischen Schimpfwörtern hinterlassen. Der babygesichtige, stachelhaarige Community-Manager von Incognito, Jared Maxwell, versicherte ihnen, dass Maßnahmen ergriffen würden, um das Problem zu untersuchen – aber es wurde nie etwas unternommen. Broeksmit ging dann zu Twitter, sendete seine neu entdeckten Reichtümer in die Welt und verteilte Millionen an jeden, der danach fragte, um eine kritische Masse an theoretischen Krypto-Mogulen zu schaffen, die begierig waren, sich seinem Kampf anzuschließen. "Wir können alle dazu bringen, sich zu beschweren, bis sie etwas dagegen tun", sagt er.
"Dann wird jeder glücklich sein, und alle gewinnen." Zwischen Januar und Februar sind Broeksmit Nachrichten zu einem wesentlichen Bestandteil meines Lebens geworden. Manche sind einfach Screenshots seines Billionen-Dollar-Guthabens oder eines bestimmten Beitrags auf der Website von Incognito. Manchmal ruft er zu ungeraden Stunden an und fügt weitere Stücke zu seiner Geschichte des gescheiterten Krypto-Alchimieversuchs hinzu. Bei einem dieser Anrufe erzählt Broeksmit mir, dass er, als er sich seiner Situation bewusst wurde, beschlossen habe, seine FBI-"Handler" um Hilfe zu bitten - obwohl unklar war, wie sie ihm hätten helfen können.
Er sagt, er habe eine vierstündige Aufnahme, heimlich aufgezeichnet, in der er ausführlich über den Fall mit drei Personen spricht, vermutlich FBI-Agenten, die sich wohlwollend, aber unverbindlich über eine Beteiligung äußerten. Eine FBI-Sprecherin sagt, sie habe "keine Informationen, die sie teilen könnte", und zwar als sie um einen Kommentar zu den Umständen des Treffens gebeten wurde. Schließlich, im April 2021, entschloss sich Broeksmit, "verschwunden" zu sein, um Peter-Toltz' Sorgerechtsanspruch zu unterstützen. "Ich habe einen Plan formuliert", sagt er. "Wenn ich weg bin, können sie mich nicht vor Gericht erwähnen.
" Tatsächlich verbrachte Broeksmit nur etwa drei Monate in seinem Schlafzimmer, um nicht gesehen zu werden. Eine Handvoll wertloser Münzen Im Februar scheint Incognito gegen Broeksmit's Münzen vorzugehen. Ich kann das auch in meiner eigenen Geldbörse spielen sehen: Innerhalb von nur fünf Tagen bin ich vom Milliardär zum Eigentümer von nur 200 Millionen Dollar an Münzen geworden. Broeksmit beginnt zu klagen, dass die Geldtöpfe, die dem Austausch von Token-Paaren zugrunde liegen, auch "abgezogen" werden. Auf dem Forum gibt Incognito's Maxwell bekannt, dass neue Kriterien für die Überprüfung von benutzerdefinierten Token und die Einrichtung eines fünfköpfigen Überprüfungsausschusses festgelegt werden, um Betrügereien zu vermeiden.
Der Schritt scheint direkt auf Akteure wie Broeksmit abzuzielen. Broeksmit klingt empört. Er sagt, er sei überzeugt, dass Incognito von russischen Betreibern betrieben wird und beginnt, Maxwell mit Nachrichten auf Russisch zu bombardieren, in der Hoffnung, ihn aus der Reserve zu locken. (Ich finde keine Hinweise auf Verbindungen zwischen Incognito und Russland.) Aber Broeksmit ist nicht der Einzige, der vom Scheitern seines Plans betroffen ist.
Ein Start-up-Gründer namens Deivisson, dessen Krypto-Token ebenfalls auf eine Multimilliardenbewertung gestiegen war, bevor es eingefroren und dann ste.
