Sam Bankman-Fried wurde diese Woche für die Führung eines Krypto-Betrugs schuldig befunden und steht vor Jahren im Gefängnis. Anscheinend ließen sich die Geschworenen nicht von SBF wie vom berühmten Autor Michael Lewis täuschen, dessen neues Buch ein merkwürdig sympathisches Porträt von Bankman-Fried zeichnet. Sam Bankman-Fried, der Mitbegründer von FTX, wurde in dieser Woche auf sieben Anklagepunkte wegen Betrugs und Geldwäsche für schuldig befunden und droht mit bis zu 110 Jahren Gefängnisstrafe. Die US-Regierung beschuldigte Bankman-Fried, Milliarden von Dollar an Kundeneinlagen in sein anderes Unternehmen, Alameda Research, ein Krypto-Handelsunternehmen, veruntreut und zweckentfremdet zu haben. Als Eigentümer beider Unternehmen erlaubte SBF heimlich Alameda, "Unendlich-Dollar" aus den FTX-Kundeneinlagen zu leihen, um seine eigenen Investitionen zu finanzieren, Darlehen zurückzuzahlen und Geld für politische Spenden sowie luxuriöse Immobilienkäufe umzuleiten.
Das Gerichtsurteil ließ nicht lange auf sich warten. Nachdem wochenlang Zeugen befragt und Regierungsbeweise vorgelegt worden waren und die Geschworenen mehrere Tage lang Bankman-Fried selbst zugehört hatten, dauerte es weniger als fünf Stunden, bis sie mit Schuldurteilen auf allen Anklagepunkten zurückkehrten. Es war nicht gerade ein "Jury seiner Peers", aber eine Jury von zwölf zufällig ausgewählten New Yorkern - zerrissene Jeans, eine Yankees-Mütze, ein Hauch von Unverblümtheit, der von ihren Gesichtern ausging, gelegentliches Nicken während des Prozesses. Sie sahen aus wie ein Querschnitt von Menschen, die Sie in der U-Bahn finden würden, aber in diesem Fall über die Details eines aufwendigen multibillionen Dollar Krypto-Betrugsbetrugs tüftelten. Bankman-Fried, oder "SBF", wie er liebevoll (aber jetzt abfällig) genannt wurde, begann seinen Prozess am 3. Oktober. Das Verfahren war öffentlich zugänglich, und der Gerichtssaal war täglich voll besetzt.
Nachdem ein paar Bänke für Freunde, Familie und Behörden beiseite gelegt worden waren, blieben drei Bänke übrig - Platz für einundzwanzig Personen. Diese einundzwanzig Plätze wurden nach dem Prinzip "Wer zuerst kommt, mahlt zuerst" an die vielen Dutzend Reporter, Podcaster, ehemaligen FTX-Kunden und verschiedenste Beobachter vergeben, die täglich erschienen, um zu sehen, was Sam, eine Gruppe seiner Ex-Freunde und Mitverschwörer und eine Parade anderer Zeugen zu sagen hatten. Über mehrere Wochen hinweg erschien täglich eine Menge, teilweise schon um 2 oder 3 Uhr morgens, um unter die ersten einundzwanzig zu kommen, die ins Gerichtsgebäude gelassen wurden und das Drama in drei Dimensionen verfolgten. Die verbleibenden Dutzenden wurden in Überlaufzimmer geführt, in denen der Prozess auf Gerichts-Screens gestreamt wurde. Letzten Freitag, als Sam erstmals auf den Zeugenstand treten sollte, kamen über hundert Personen, um ihm zuzuhören.
Bis Montag, als er sich der Vernehmung stellen sollte, begannen die Beobachter bereits um 22:30 Uhr am Vorabend anzukommen, und bildeten eine noch nerdigere Kulisse als die Menschenmassen, die campierten, um Star Wars Episode I zu sehen. Ich war am Montag im Gerichtsgebäude (ich war um 1:45 Uhr erschienen, um den achtzehnten Platz in der Schlange zu ergattern). Bankman-Fried verbrachte die ersten zwei Stunden unter direkter Befragung durch seine Anwälte. Sein Auftreten erinnerte an seine zeiten als redegewandter CEO, als er grundlegende Crypto-Konzepte für die Jury erklärte oder ruhig erklärte, dass FTX zwar Fehler gemacht hatte, aber hauptsächlich, weil es ein schnell wachsendes Unternehmen war, das Großes leistete. Und größtenteils waren es andere, die diese Fehler gemacht hatten: Alameda CEO (und Ex-Freundin) Caroline Ellison, Leiter der Ingenieure (und bester Freund seines Bruders) Nishad Singh und FTX-Anwalt Daniel Friedberg, unter anderen.
Sam war persönlich viel zu beschäftigt, um über die Ins und Outs zu wissen, woher das Geld kam oder wohin es floss oder warum Milliarden von Dollar durch eine Hintertür verschwanden, die in den Code der FTX-Plattform geschrieben worden war. Die Verteidigung führte Beweise ein, wie ein Bild von SBF vor sechs Computerbildschirmen, mit zwölf geöffneten Anwendungen, und stellte ihm Fragen wie: "Wie viele E-Mails würden Sie in einem typischen Tag erhalten? " "Tausende", antwortete er. Nachvollziehbar! Aber bei der Befragung durch Danielle Sassoon, eine entschieden geschickte und einschüchternde US-Anklägerin, wechselte SBF schnell in den trotzig-teenagerhaften Modus und antwortete auf die meisten Fragen mit einem schnellen "Ja" oder "Nein" und lieferte mehr "Ich erinnere mich nicht" als Ronald Reagan während des Iran-Contra-Skandals.
Als Sassoon sich wiederholt auf ihn einschoss, indem sie sein Gedächtnis mit klaren Beweisen joggte, dass seine öffentlichen Aussagen über die FTX-Kundenguthaben sicher und geschützt seien, im Widerspruch zu dem, was er privat über zumindest Monate vor dem Zusammenbruch des Unternehmens wusste, verhärtete sich die Stimmung im Gerichtssaal. In den Überlaufzimmern des Gerichtsgebäudes konnten Beobachter gemeinsam Luft holen oder zusammen lachen. Im Hauptgerichtssaal herrschte Stille, die Gerichtsbeamten erzwangen Ruhe im Publikum, und die Spannung war greifbar. Auf der gegenüberliegenden Seite des Ganges, im Abschnitt für Freunde und Familie, konnte ich Sams Eltern immer unruhiger sehen, seine Mutter zitterte sichtbar. Zwei Reihen hinter ihnen konnte ich nicht umhin, den Autor Michael Lewis, der nach vorne gebeugt war, seine Arme über die Bank vor ihm gelegt hatte, mit dem Kopf zwischen seinen Armen zu sehen. Ende
