Die Welt der historischen Kartografie erhält mit der vollständigen Digitalisierung der Franco Novacco Kartensammlung eine einzigartige Bereicherung. Die renommierte Sammlung, die über 750 Karten italienischer Provenienz aus dem 16. und 17. Jahrhundert umfasst, wurde kürzlich von der Newberry Library vollständig digitalisiert und steht nun weltweit online zur Verfügung. Die Veröffentlichung dieser hochauflösenden digitalisierten Karten markiert einen bedeutenden Fortschritt darin, historischen Schätzen erstmals einer globalen Öffentlichkeit zugänglich zu machen und die Erforschung europäischer Weltbilder während eines der aufregendsten Zeitalter der Geschichte zu fördern. Franco Novacco, ein venezianischer Kartensammler, legte den Grundstein für die heutige Sammlung, die 1967 von der Newberry Library übernommen wurde. Lange Zeit konnten diese einzigartigen Werke nur direkt vor Ort im Lesesaal der Bibliothek eingesehen werden.
Die jüngsten technologischen Fortschritte im Bereich der Digitalisierung sowie großzügige Fördermittel ermöglichten es, die Sammlung innerhalb weniger Jahre zu digitalisieren und ausführlich zu katalogisieren. Damit wurde nicht nur der Erhalt der wertvollen Werke gesichert, sondern sie erhielten auch eine völlig neue Reichweite und Bedeutung im Zeitalter der digitalen Wissenschaft. Das Besondere an der Franco Novacco Kartensammlung ist ihre thematische und künstlerische Vielfalt, die das wissenschaftliche und künstlerische Denken der Frühen Neuzeit widerspiegelt. Die Karten dienen als Zeugnisse der sich wandelnden Sichtweisen der europäischen Gesellschaften auf die Welt in Zeiten intensiver Entdeckungen, geographischer Erweiterungen und kolonialer Ambitionen. Die detailreichen Darstellungen bieten weit mehr als geografische Information; sie veranschaulichen historische Ereignisse, kulturelle Vorstellungen und wissenschaftliche Theorien ihrer Zeit.
Ein herausragendes Beispiel ist die Darstellung der Schlacht von Lepanto aus dem Jahr 1572, eine kunstvolle schwarz-weiße Karte von Stephanus Ghebellinus. Diese Karte vereint militärische Ereignisse und kartografische Präzision und illustriert, wie Karten als Mittel politischer Propaganda und kultureller Erinnerung verwendet wurden. Solche Karten erweitern die historische Bedeutung der Sammlung, indem sie Einsichten in die historischen Konflikte und Machtverhältnisse Europas vermitteln. Die Sammlung bietet zudem zahlreiche Weltkarten unterschiedlichster Form und Größe, die funktionaler und experimenteller Natur sind. Hervorzuheben ist eine einzigartige Weltkarte von 1590 in Form eines Herzens („cordiform“), die das geographische Bild in eine Narrenkappe einbettet. Dieses ungewöhnliche Design übt eine kritische kommentierende Wirkung auf frühere Weltansichten aus und stellt einen faszinierenden Schnittpunkt zwischen Kunst und Wissenschaft dar.
Diese innovative Verknüpfung vermittelt Einblicke in das kreative und intellektuelle Umfeld der Kartografen jener Epoche. Darüber hinaus beinhaltet die Sammlung eine Karte aus dem Jahr 1555, die die Welt in sogenannte „Gores“ segmentiert – Teile, die ausgeschnitten und zu einem Globus zusammengesetzt werden können. Diese Methode verdeutlicht nicht nur das technische Wissen, sondern auch die praktische Anwendung von Kartografie, wodurch die Sammlung einen wertvollen Beitrag zum Verständnis der Geschichte von Globus-Herstellung und geographischen Methoden leistet. Die Digitalisierung erfolgte mittels spezieller Kameras und Objektive, angepasst an die Anforderungen von flach liegendem Kunstgut, um eine höchstmögliche Bildqualität zu ermöglichen. Das Team der Newberry Library und externer Digitalexperten arbeitete eng zusammen, um nicht nur die optische Qualität zu maximieren, sondern auch sekundäre Informationen wie Beschreibungen und Metadaten zu erfassen.
Diese sorgfältige Aufbereitung stellt sicher, dass die digitalen Materialien leicht auffindbar und für unterschiedliche Nutzergruppen zugänglich sind. Durch die Veröffentlichung der Franco Novacco Sammlung als Teil der freien Digital Collections der Newberry steht ein Schatz für Forscher, Geografen, Kunsthistoriker und Liebhaber von Kartenmaterial weltweit offen. Die digitalen Dateien in hoher Auflösung können frei genutzt werden, was einen bedeutenden Fortschritt hinsichtlich Transparenz, Wissenschaftsförderung und kultureller Bildung darstellt. Dies erleichtert nicht nur die generationsübergreifende Bewahrung des historischen Erbes, sondern motiviert auch zu neuen Interpretationen und fächerübergreifenden Forschungen. Die Bedeutung der Digitalisierung der Kartensammlung geht über die reine Zugänglichkeit hinaus.
Sie steht im Einklang mit der umfassenden Strategie der Newberry Library, ihre einzigartigen Bestände für eine globale Öffentlichkeit zu öffnen und die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit historischen Quellen aktiv zu fördern. Während physische Originale zu wertvoll oder zu empfindlich für häufige Nutzung sind, ermöglichen digitale Versionen Forschern weltweit, die Details und Nuancen alter Karten in bisher unerreichter Qualität zu studieren. Außerdem hebt die Digitalisierung die Rolle der Kartografie als interdisziplinäres Forschungsfeld hervor. Karten sind mehr als bloße geografische Abbildungen – sie sind Ausdruck von Weltanschauungen, Politik, Wissenschaft, Kunst und Kultur. Die Novacco Sammlung bietet Einblicke in all diese Aspekte und regt zu ganzheitlichen Betrachtungen der Kartengeschichte an.
Jen Wolfe, Digital Scholarship and Outreach Librarian an der Newberry, betont, dass trotz des Rufs der Bibliothek als Heimat einer der weltweit bedeutendsten Kartensammlungen der digitale Zugang bisher beschränkt war, insbesondere wegen der technischen Herausforderungen bei der Digitalisierung großformatiger Karten. Die Fertigstellung dieses Projekts schließt diese Lücke, erhöht die Sichtbarkeit und macht den Zugang zu den kartografischen Traditionen Europas der Frühen Neuzeit leichter zugänglich für ein breites Publikum. Überdies eröffnet die digitale Sammlung Möglichkeiten für pädagogische Anwendungen, kreative Projekte und öffentliche Bildungsinitiativen. Lehrende können historische Karten als Anschauungsmaterial im Unterricht integrieren, während Künstler und Designer Inspiration aus den künstlerischen Details der Karten schöpfen können.
Die Interaktivität und die freie Verfügbarkeit kommen auch digitalen Humanisten entgegen, die neue Methoden der Datenanalyse und Visualisierung anwenden. Zusammenfassend lässt sich festhalten, dass die Digitalisierung der Franco Novacco Kartensammlung nicht nur die Erhaltung wichtiger historischer Dokumente sichert, sondern eine Brücke schlägt zwischen Vergangenheit und Zukunft. Sie ermöglicht ein tiefgreifendes Verständnis der europäischen Weltsicht im Zeitalter der Entdeckungen und öffnet den Zugang für eine Vielzahl von Anwendern mit unterschiedlichen Interessen. Die Kombination aus technischer Exzellenz und inhaltlicher Tiefe macht das Projekt zu einem Meilenstein für die Kartografie und die digitale Geisteswissenschaft. Indem die Newberry Library diesen bedeutenden Schritt wagt, setzt sie ein deutliches Zeichen für die Zukunft der historischen Forschung und der kulturellen Zugänglichkeit.
Weltweit profitieren Nutzer von einem Schatz an Wissen, Kunst und Geschichte, der zuvor nur wenigen zugänglich war. Das Beispiel der Franco Novacco Kartensammlung zeigt eindrucksvoll, wie Digitalisierung das kulturelle Erbe bewahren, erforschen und lebendig erhalten kann – für heutige und zukünftige Generationen.
