Die Eingabe von Texten mit einem Gamepad ist eine Herausforderung, die viele Nutzer seit den Anfangstagen der Videospielkonsolen begleitet. Schon vor über 40 Jahren debütierte das Nintendo Entertainment System mit der damals typischen Methode, bei der man mithilfe des Steuerkreuzes Buchstaben eines virtuellen QWERTY-Registers auswählte. Bis heute hat sich an dieser Interaktion nur wenig geändert. Zwar sind Spielkonsolen und Controller mittlerweile leistungsfähig und vielseitig, doch die Texteingabe mit ihnen bleibt vergleichsweise mühselig und langsam. Rad Type ist ein neuartiges Eingabesystem, das genau hier ansetzt – mit dem Ziel, die Geschwindigkeit und Nutzerfreundlichkeit beim Schreiben mit einem Gamepad dramatisch zu verbessern.
Dieses Konzept könnte die Art, wie Spieler und Anwendungen Texte mit Controllern erfassen, grundlegend verändern. Rad Type nutzt eine „hardwarezentrierte“ Designsprache, die dem Nutzer auf den ersten Blick vertraut vorkommt, etwa in Form eines Ziffernblatts einer Uhr. Dabei wird der Buchstabe nicht durch das gezielte Anwählen mit dem Steuerkreuz ausgewählt, sondern durch die Richtung, in die der Daumenstick bewegt wird. Anstatt über eine lange Liste oder Tastatur zu scrollen, bewegt man einen Zielpunkt auf einem Ring von Buchstaben und lässt ihn auf der gewählten Figur los. Ein Buchstabe wird erst dann eingegeben, wenn der Punkt vom äußeren Ring in einen inneren, mittleren Ring bewegt wird – eine Methode, die sowohl Geschwindigkeit als auch Präzision fördert.
Diese originelle UX ist keineswegs nur ein ästhetisches Novum. Sie reduziert die Notwendigkeit für wiederholte, kleine Bewegungen und vermeidet die Frustration, immer wieder die falschen Buchstaben anzusteuern. Die Rad Type-Oberfläche zeigt Buchstaben in einem kreisförmigen Layout, das auf zwei Kreisen aufgeteilt ist. Für Buchstaben, die in der Mitte des Kreises angeordnet sind, wird einfach der Daumenstick gedrückt, was eine schnelle und komfortable Eingabe ermöglicht. Die häufig genutzten Steuerbefehle wie Leerzeichen und Löschen werden auf die üblichen Gamepad-Tasten gelegt, beispielsweise die unteren Buttons X oder A.
Dieses intuitive Mapping erleichtert es neuen Anwendern, sich schnell zurechtzufinden und produktiv zu tippen. Rad Type ist auf eine Vielzahl von Eingabemethoden ausgelegt. Während der Fokus auf dem Gamepad liegt, gibt es für Nutzer von Touchscreens oder Maus mit Tastatur die Möglichkeit, den Daumenstick virtuell zu simulieren. Diese Flexibilität macht es möglich, die Eingabemethode an unterschiedliche Plattformen und Nutzerpräferenzen anzupassen. Auf Touch-Geräten kann das System wahlweise im Hoch- oder Querformat benutzt werden, was die Interaktion noch vielseitiger gestaltet.
Die Möglichkeit, einzelne Buchstaben direkt anzutippen oder anzuklicken, garantiert zudem eine noch höhere Geschwindigkeit, wenn es um die Texteingabe geht. Ein wichtiger Aspekt von Rad Type ist seine Entwicklungsgeschichte und Motivation. Die Inspiration stammt aus der Praxis – konkret aus der Arbeit an Forza Motorsport 7. Dort stellte die Auswahl aus über 700 Fahrzeugen eine enorme Herausforderung dar, da die Eingabe per Gamepad zeitaufwendig war. Der Wunsch, eine fuzzy Suche und damit schnelleres Browsing zu ermöglichen, führte zur Überlegung, wie die Gamepad-Eingabe deutlich effizienter gestaltet werden kann.
Obwohl die fuzzy Suche bei Forza nicht umgesetzt wurde, gelangte das Konzept später in andere Projekte wie Rec Room, wo eine große Bibliothek von Objekten durchsucht wird. Hier zeigte sich die Dringlichkeit, die Texteingabe mit dem Gamepad zu verbessern. Rad Type stellt über mehrere Entwicklungsphasen seine Verbesserung dar. Die erste Version basiert auf dem klassischen Zifferblatt-Motiv, bei dem die Buchstaben um die Uhr herum angeordnet sind. Mit 24 Positionen für 26 Buchstaben ergänzt durch eine zentrale Bedienung für zwei weitere Zeichen wirkt das System vertraut, ist aber in der Praxis noch fehleranfällig, da im inneren Kreis kleine Verschiebungen zu falschen Eingaben führen können.
Die zweite Version reagiert auf diese Schwäche, indem sie einen zusätzlichen äußeren Ring hinzufügt. Dieser sorgt für mehr Bewegungsspielraum und „schluckt“ kleine Ungenauigkeiten der Daumensteuerung ab, ohne direkt fehlerhafte Buchstaben zu erzeugen. Dieses Vorgehen steigert die Präzision erheblich und nimmt Anfängern die Scheu vor ungewollten Eingaben. So bleibt die Eingabe schnell und dennoch zuverlässig. Eine weitere interessante Weiterentwicklung von Rad Type ist die Einbindung von sogenannten „Alternates“.
Da der Platz auf der kreisförmigen Tastatur begrenzt ist, wurde überlegt, wie man weniger häufig genutzte Buchstaben auslagern kann. Hier kommen die Schultertasten der Gamepads ins Spiel. Indem die Nutzer beim Halten eines Bumpers ein alternatives Layout aktivieren, werden andere Buchstaben sichtbar und zugänglich. Dies reduziert die Überfrachtung der Hauptfläche und sorgt für eine klarere, leichter zu navigierende Oberfläche. Gleichzeitig werden die erweiterten Eingabemöglichkeiten nicht verloren, sondern elegant über eine einfache Modifikator-Taste angesteuert.
In der letzten Version von Rad Type, genannt „Finale“, werden nur noch vier Buchstaben entfernt, um das Layout noch übersichtlicher zu halten und die Eingabe zu beschleunigen. Nur die seltensten Zeichen werden in das alternative Layout verlagert. Das verringert die Notwendigkeit, ständig die Bumper zu drücken, was die Bedienung flüssiger und angenehmer macht. Dieses Design erfordert zwar eine gewisse Eingewöhnung, erreicht aber die höchste Eingabegeschwindigkeit und Balance zwischen Bedienkomfort und Funktionalität. Die Zukunft der Gamepad-Texteingabe könnte durch Rad Type eine neue Richtung einschlagen.
Noch wurde das Konzept nicht in einem kommerziell ausgelieferten Spiel umgesetzt, doch die Prinzipien werden diskutiert und optimiert. Die Benutzerfreundlichkeit, der innovative Ansatz zur Fehlervermeidung und die Flexibilität in der Eingabemethode machen Rad Type sehr vielversprechend. Darüber hinaus eröffnet es spannende Diskussionen, wie Groß- und Kleinbuchstaben zukünftig miteinbezogen werden können, wie Sonderzeichen integriert oder sogar Gesteneingaben ergänzt werden könnten. Rad Type zeigt auch, dass die Abkehr von klassischen QWERTY-Eingabemethoden auf Spielkonsolen nicht nur notwendig, sondern vor allem technisch machbar ist. Nach Jahrzehnten nahezu unveränderter Gamepad-Tastaturen könnte dieses Konzept das Eingabespiel nachhaltig verändern.
