Kannst du dir vorstellen, wie du in zehn, zwanzig oder dreißig Jahren sein wirst? Für viele Menschen ist es schwer, sich selbst in ferner Zukunft vorzustellen – das eigene Ich scheint etwas zu sein, das sich im Jetzt eingefroren hat. Diese Annahme, dass unser Charakter, unsere Werte und Interessen sich nicht mehr grundlegend verändern werden, trägt eine weitreichende psychologische Verzerrung in sich, die als „Ende-der-Geschichte“-Illusion bekannt ist. Sie beeinflusst unsere Lebensentscheidungen, oft ohne dass wir es bewusst wahrnehmen. Das Leben ist tatsächlich ein kontinuierlicher Prozess der Veränderung. Wenn wir unser bisheriges Leben betrachten, erkennen wir unzählige Entwicklungen und Wendepunkte, die uns zu der Persönlichkeit geformt haben, die wir heute sind.
Vielleicht warst du als Kind schüchtern und bist später selbstbewusster geworden oder hast einst chaotisch gelebt und mehr Ruhe gefunden. Sobald wir aber in die Zukunft blicken, neigen wir dazu, zu glauben, wir hätten unser endgültiges Selbst bereits erreicht. Unsere Identität scheint sich stabilisiert zu haben und der Gedanke an weitere tiefgreifende Veränderungen fällt schwer. Diese Selbsttäuschung erläutert der Psychologe Hal Hershfield von der UCLA in seinem Buch „Your Future Self“. Er beschreibt, dass Menschen häufig erkennen, wie sie sich in der Vergangenheit verändert haben, aber kaum annehmen, dass die eigene Persönlichkeit und die Werte in der Zukunft weiter im Wandel begriffen sind.
Das führt zu einer Fehleinschätzung, die als „Ende-der-Geschichte“-Illusion bezeichnet wird. Die Auswirkungen dieser Illusion sind vielfältig und reichen bis in den beruflichen oder persönlichen Bereich. Ein Grund dafür ist, dass wir unseren zukünftigen Veränderungen wenig Vertrauen schenken und daher Lebensentscheidungen auf Basis des aktuellen Selbst treffen. Wer etwa glaubt, die jetzigen Vorlieben und Prioritäten blieben ein Leben lang unverändert, könnte bestimmte Chancen verpassen oder falsche Weichen stellen. Die wissenschaftliche Erforschung dieser Illusion begann mit einer Studie von Jordi Quoidbach und Kollegen, die über 7.
500 Menschen verschiedener Altersgruppen in einer Befragung zu ihrer Persönlichkeit befragten. Die Teilnehmer bewerteten ihre aktuellen Eigenschaften wie Extraversion, Zuverlässigkeit oder Offenheit, blickten dann zurück auf ihr vergangenes Ich und sollten schließlich darüber nachdenken, wie sie sich in zehn Jahren einschätzen würden. Dabei zeigte sich ein bemerkenswertes Muster: Während sich die meisten an umfangreiche persönliche Veränderungen in der Vergangenheit erinnerten, erwarteten sie für die Zukunft kaum noch Wandlung. Das Alter spielte keine entscheidende Rolle – ob jung oder alt, viele gingen davon aus, dass sie nun ihre endgültige Persönlichkeit erreicht hätten. Diese Tendenz ist nicht nur auf Persönlichkeitsmerkmale beschränkt.
Auch die Veränderung unserer Werte und Präferenzen im Laufe der Zeit wird oft unterschätzt. In einer weiteren Untersuchung wurden Teilnehmer gebeten, die Wichtigkeit von Aspekten wie Hedonismus, Leistung oder Tradition in ihrem Leben einzuschätzen und dann zu spekulieren, wie sich diese Prioritäten in der Zukunft verändern würden. Wieder zeigte sich, dass die Menschen mit Blick in die Vergangenheit weitreichende Veränderungen wahrnahmen, für die Zukunft jedoch eine Stagnation erwarteten. Ein alltägliches Beispiel für diese Illusion liegt im Bedauern vieler Menschen über frühere Tätowierungen oder modische Entscheidungen, die heute nicht mehr zum aktuellen Selbst passen. Ähnlich verhält es sich mit musikalischen Vorlieben oder Freizeitinteressen: Obwohl wir klar erkennen können, wie sich unser Geschmack über Jahre hinweg verändert hat, glauben wir häufig, dass wir in Zukunft dieselben Lieblingskünstler und Hobbys beibehalten werden.
Der Grund für diese Illusion liegt auch in einem psychologischen Schutzmechanismus. Veränderungen im eigenen Selbstbild können Angst und Existenzunsicherheit auslösen. Wenn wir in uns selbst nicht dauerhaft stabil sind, stellt sich die Frage, ob wir uns überhaupt richtig kennen. Die Annahme eines stabilen Ichs gibt Sicherheit und Stabilität und hilft, das Leben besser zu planen. Wie Hershfield erklärt, mag es beängstigend sein, zu glauben, man könnte sich in ungünstige Richtungen verändern, weshalb viele lieber an ihrem aktuellen Selbstbild festhalten.
Trotz dieser emotionalen Komfortzone sollten wir uns der Illusion bewusstwerden, um bewusste Lebensentscheidungen treffen zu können, die langfristig erfüllend sind. Beispielsweise kann die Verzerrung uns dazu verleiten, Erfahrungen immer wieder aufzuschieben, weil wir glauben, dass unser zukünftiges Ich dieselben Wünsche und Leidenschaften hat wie heute. Wer schon lange von einer Weltreise träumt und sie ständig verschiebt, riskiert, dass die Leidenschaft dafür irgendwann schwindet – und damit eine wertvolle Chance verloren geht. Auch die berufliche Laufbahn wird von der „Ende-der-Geschichte“-Illusion beeinflusst. Zu einem frühen Zeitpunkt mag ein hohes Einkommen wichtiger erscheinen als die Freude an der Arbeit.
Doch wenn wir in eine spätere Lebensphase kommen, könnten sich unsere Werte erheblich verändern. Wer anfangs einen Karriereweg nur der finanziellen Sicherheit wegen einschlägt, kann später feststellen, dass Erfüllung und Sinnsuche für ihn bedeutungsvoller sind. Werden diese Veränderungen im Voraus nicht genug berücksichtigt, können Fehlentscheidungen folgen, die später bereut werden. Der Schlüssel liegt darin, zu akzeptieren, dass Veränderung eine konstante Größe unseres Lebens ist. Indem wir uns selbst erlauben, wieder und wieder neu zu wachsen und uns weiterzuentwickeln, können wir das Potenzial dieser Entwicklung voll ausschöpfen.
Selbst wenn wir unser aktuelles Ich mögen, ist es sinnvoll, Offenheit gegenüber zukünftigen Veränderungen zu zeigen. Darüber hinaus hilft es, regelmäßig innezuhalten und sich bewusst zu machen, wie sich Werte, Vorlieben und Persönlichkeitsmerkmale in der Vergangenheit bereits verändert haben. Diese Reflexion kann den Blick für die eigene Wandlungsfähigkeit schärfen und uns motivieren, im Hier und Jetzt Entscheidungen mit Blick auf eine sich verändernde Zukunft zu treffen. Zusammengefasst beeinflusst die „Ende-der-Geschichte“-Illusion unser Selbstbild und unsere Erwartungen an das eigene Leben tiefgreifend. Sie vermittelt das Gefühl, dass wir jetzt am Ziel unserer Identitätsentwicklung angekommen sind, obwohl unsere Geschichte weiterhin in Bewegung ist.
