Die Entscheidung von Microsoft, den Großteil des Codes von Windows Subsystem for Linux (WSL) als Open Source zu veröffentlichen, markiert einen entscheidenden Wendepunkt für die Entwicklergemeinschaft und die Zukunft von Betriebssystemen. Nach fast neun Jahren beharrlicher Bitte aus der Open-Source-Community hat Microsoft diesen Schritt nun auf der Build 2025 Entwicklerkonferenz vollzogen. Das WSL-Projekt wird damit transparenter, flexibler und eröffnet neue Chancen für die Softwareentwicklung auf der ganzen Welt, besonders aber auch in Deutschland, wo vielfältige Entwicklerlandschaften auf Windows und Linux angewiesen sind. WSL ist ein Produkt, das es Nutzern ermöglicht, Linux-Distributionen nativ innerhalb von Windows auszuführen – eine Innovation, die vorrangig auf Entwickler und IT-Profis zugeschnitten ist, die auf beiden Plattformen gleichzeitig arbeiten müssen. Seit der Einführung im Jahr 2016 und der darauffolgenden Veröffentlichung mit dem Windows 10 Anniversary Update ist WSL stetig gewachsen und hat sich als unverzichtbares Werkzeug für Entwickler erwiesen, die Linux-Tools, Kommandozeilenprogramme und sogar grafische Linux-Applikationen nutzen wollen, ohne das vertraute Windows-Ökosystem verlassen zu müssen.
Die Kombination von Windows und Linux bietet vor allem im professionellen Umfeld enorme Vorteile. Webentwickler, Open-Source-Programmierer und Systemadministratoren profitieren gleichermaßen davon, dass sie ihre Workflows vereinfachen und optimieren können, ohne durch Dual-Boot-Vorgänge oder ressourcenintensive virtuelle Maschinen behindert zu werden. Microsofts Ziel war es von Anfang an, die Barrieren zwischen den beiden Welten abzubauen und Entwicklern eine nahtlose Integration ihrer Linux-Werkzeuge auf Windows zu ermöglichen. In dieser Hinsicht hat Microsoft mit WSL eindeutig Erfolg gehabt – nach Angaben der StackOverflow-Entwicklerumfrage 2024 setzen nahezu 17 Prozent der Programmierer WSL als Betriebssystem für ihre Arbeit ein, ein Anteil, der höher ist als bei vielen traditionellen Linux-Distributionen. Die technische Entwicklung von WSL war nicht ohne Herausforderungen.
Die erste Version von WSL basierte auf einer Kompatibilitätsschicht, die Linux-Systemaufrufe in Windows NT-Kernelbefehle übersetzte. Dieses Verfahren war funktional, aber in puncto Geschwindigkeit und Effizienz unzureichend. Die Einführung von WSL 2 im Jahr 2019 stellte einen Durchbruch dar, indem ein vollständiger Linux-Kernel in einer leichten virtuellen Maschine ausgeführt wird. Dieser Ansatz erhöhte nicht nur die Performance erheblich, sondern ermöglicht auch das Ausführen von grafischen Linux-Anwendungen, was zuvor nicht möglich war. Mit der aktuellen Öffnung des Codes hat Microsoft große Teile des WSL-Systems unter die MIT-Lizenz gestellt, darunter Kommandozeilentools wie wsl.
exe, wslg.exe und wslconfig.exe. Auch der WSL-Dienst, der für das Management von virtuellen Maschinen, das Booten der Distributionen, Netzwerkfunktionen und Dateifreigaben zuständig ist, wurde offen zugänglich gemacht. Auf der Linux-Seite sind wichtige Dienste und Init-Prozesse verfügbar, die das Networking, Port-Forwarding und andere Kernfunktionen ermöglichen.
Bereits zuvor hatte Microsoft Teile des Linux-Kernels und seine Grafik-Treiberquellen für X Server und Wayland freigegeben. Einige Komponenten bleiben zwar weiterhin proprietär, wie beispielsweise der mittlerweile veraltete lxcore.sys-Treiber, der für Version 1 von WSL verantwortlich war, sowie Treiber zur Dateisystemumleitung zwischen Windows und Linux. Dennoch öffnen die neuen Freigaben die Tür für tiefere Einblicke und die Möglichkeit für Open-Source-Entwickler, aktiv am Projekt mitzuarbeiten, es weiterzuentwickeln und zu optimieren. Für die deutsche Entwicklergemeinde bringt diese Entwicklung enorme Vorteile.
Die Integration und Offenheit erleichtert die Anpassung und den Einsatz von WSL in Unternehmensumgebungen sowie in der Forschung und Lehre. Außerdem können IT-Profis, die in hybriden Umgebungen arbeiten, wiederum schneller und effizienter Lösungen implementieren, die Windows- und Linux-Potenziale bestmöglich verbinden. Die stärkere Community-Beteiligung stärkt zudem die Innovationskraft und sorgt für nachhaltige Verbesserungen des Systems. Neben Windows selbst profitiert auch die Open-Source-Bewegung von Microsofts Annäherung. Historisch war Microsoft als Gegenspieler zur Open-Source-Welt bekannt, was sich jedoch in den letzten Jahren grundlegend geändert hat.
Die Öffnung von maßgeblichen Teilen von WSL ist ein klares Zeichen dafür, wie weit Microsoft in puncto Offenheit und Zusammenarbeit gekommen ist. Es bekräftigt außerdem die strategische Bedeutung, die Open Source für das Unternehmen und die gesamte IT-Branche besitzt. Durch die jetzt mögliche transparente Übersicht über die WSL-Architektur und die einzelnen Komponenten können Entwickler besser verstehen, wie Windows mit Linux interagiert. Das erleichtert nicht nur das Auffinden und Beheben von Problemen, sondern fördert auch Anpassungen und Weiterentwicklungen, die zu einer noch besseren Nutzererfahrung führen. Viele Entwickler haben sich bereits auf GitHub engagiert und werden mit Sicherheit bald neue Tools, Erweiterungen oder sogar Distributionen speziell für WSL bereitstellen.
Vor allem für Unternehmen in Deutschland, die stark auf Linux-Serverumgebungen setzen und gleichzeitig Windows-Workstations im Einsatz haben, eröffnet sich mit dieser Entwicklung die Chance, deutlich effizienter zu arbeiten. Die Reduzierung der Abhängigkeit von dualen Systemen oder aufwendigen VM-Konfigurationen spart Zeit, Ressourcen und Geld – Faktoren, die im wettbewerbsintensiven Markt von großer Bedeutung sind. Interessierte Nutzer können auf die offizielle WSL GitHub-Seite zugreifen, um die Codebasis zu durchforsten, eigene Beiträge einzureichen und sich mit der Community auszutauschen. Die Offenlegung des Codes ermöglicht auch eine tiefere Integration in CI/CD-Pipelines, Automatisierungen und speziell zugeschnittene Entwicklungsumgebungen an deutschen Hochschulen oder in Startups. WSL unterstützt mittlerweile eine Vielzahl von Linux-Distributionen, darunter populäre wie Ubuntu, Debian, Fedora und openSUSE, aber auch weniger verbreitete wie Arch Linux oder Kali Linux.
