In der sich stetig wandelnden Welt der Netzwerksicherheit sind präzise und effiziente Zugriffskontrollen von entscheidender Bedeutung. Tailscale, ein führender Anbieter im Bereich der Zero-Trust-Netzwerke, hat mit der Einführung einer neuen Generation von Zugriffskontrollen, den sogenannten Grants, einen bedeutenden Schritt gemacht. Diese Neuentwicklung verspricht nicht nur eine vereinfachte Handhabung, sondern auch eine Erweiterung der Funktionalität gegenüber den bisherigen Access Control Lists (ACLs). Doch was genau steckt hinter dieser Innovation und wie profitieren Unternehmen und Entwickler davon? Zugriffskontrollen sind das Herzstück sicherer Computernetzwerke. Sie bestimmen, wer auf welche Ressourcen zugreifen darf, unter welchen Bedingungen und mit welchen Berechtigungen.
Die ursprünglich von Tailscale verwendeten ACLs ermöglichten bereits eine granulare Kontrolle auf Netzwerkebene und haben vielen Unternehmen geholfen, Zugriffsrechte effektiv zu managen. Allerdings war die ACL-Syntax für viele Nutzer mitunter schwer lesbar und in der Verwaltung etwas umständlich. Genau an diesem Punkt setzen die Grants an. Grants sind eine Weiterentwicklung der ACL-Syntax, die sowohl intuitiver für Menschen als auch effizienter für Maschinen zu handhaben ist. Dabei eliminieren sie redundante Felder wie die explizite Angabe einer Aktion („accept“), fassen Ports und Protokolle in einem gemeinsamen Feld („ip“) zusammen und bieten damit eine klar strukturierte und leicht verständliche Möglichkeit, Zugriffsregeln zu definieren.
Wichtig ist, dass Grants als Obermenge der bisherigen ACLs verstanden werden können – jedes ACL-Statement lässt sich auch als Grant formulieren, beide Systeme lassen sich problemlos nebeneinander verwenden. Dadurch ist keine sofortige Umstellung nötig, was Unternehmen Planungssicherheit und Flexibilität bietet. Neben der Vereinfachung der Syntax bringen Grants jedoch auch neue Funktionen mit, die weit über das klassische Netzwerk-Layer hinausgehen. Besonders hervorzuheben sind hier die sogenannten Application Capabilities, die eine Verbindung von Netzwerk- und Anwendungsebene herstellen. Traditionelle Zugriffskontrollen in Netzwerken beschränken sich meist auf Layer 3 und 4, also auf IP-Adressen oder Ports.
Die Herausforderung bleibt jedoch, dass Anwendungen selbst oft zusätzliche Authentifizierungs- und Autorisierungsmechanismen benötigen, um Nutzerrechte differenziert zu verwalten. Das führte häufig zu Doppelarbeit und komplexem Management zusätzlicher Benutzerverzeichnisse oder Rollenmanagement-Systeme innerhalb der Applikationen. Mit der Integration von Application Capabilities in die Grants bietet Tailscale eine elegante Lösung für dieses Problem: Entwickler können Berechtigungen direkt in den Zugriffskontrollen definieren, die dann automatisch in die Anwendung übertragen werden. So lassen sich bestimmte Rollen oder Rechte, zum Beispiel administrative Zugangsberechtigungen, zentral in Tailscale verwalten. Die Anwendung selbst liest diese Informationen aus und trifft damit Entscheidungen über Zugriffe, ohne dass ein separater interner Benutzerverwaltungsmechanismus notwendig wäre.
Ein praktisches Beispiel hierfür ist Golink, ein kleines internes Service bei Tailscale, das Kurzlinks verwaltet. Hierbei werden Nutzer über ihre Tailscale-Identität authentifiziert. Es gibt normal nutzende Benutzer sowie Admins mit erweiterten Rechten. Die differenzierte Zuweisung dieser Rollen erfolgt direkt über Grants, was den Verwaltungsaufwand drastisch reduziert und gleichzeitig die Sicherheit erhöht. Die Anwendung selbst nutzt eine Go-Bibliothek namens tsnet, die Tailscale nahtlos in die App integriert und den „User Context“ einschließlich der Berechtigungen bereitstellt.
Damit entsteht eine konsistente und durchgängige Zugriffskontrolle vom Netzwerk bis zur Anwendungslogik. Doch die Neuerungen hören hier nicht auf. Grants unterstützen außerdem ein neues Feld namens „via“, das Routing-Steuerung auf Regelbasis ermöglicht. Mit dieser Funktion können Administratoren gezielt steuern, über welche Exit-Nodes oder Subnet-Router der Datenverkehr geleitet wird. Dies ist besonders nützlich für Unternehmen mit mehreren Standorten oder komplexen Netzwerkarchitekturen.
Beispielsweise lässt sich erzwingen, dass Nutzer aus dem Büro in Toronto ihren Internetverkehr über einen ausdrücklich dafür gekennzeichneten Exit-Node in Toronto routen, während Kolleginnen aus Seattle ihren Traffic lokal entsprechend abwickeln. Die „via“-Funktion bietet so nicht nur Routing-Kontrolle, sondern auch Möglichkeiten für Failover-Strategien und regionale Verteilung des Netzverkehrs, was zu höherer Verfügbarkeit und besserer Performance führt. Ein weiterer großer Vorteil des neuen Grant-Systems ist die langfristige Kompatibilität. Bestehende Tailscale-Kunden müssen ihre bisher geschriebenen ACL-Regeln nicht zwingend migrieren. Die Unterstützung der ACL-Syntax bleibt erhalten, sodass Nutzer Schritt für Schritt und nach Bedarf auf das neue System wechseln können, um von den erweiterten Features zu profitieren.
Dies reduziert den Anpassungsdruck erheblich und gibt Unternehmen Zeit, die neuen Möglichkeiten in Ruhe zu evaluieren und einzuführen. Die Einführung der Grants ist ein deutliches Signal dafür, dass Tailscale das Thema Zero-Trust-Sicherheit ernst nimmt und gleichzeitig die Nutzerfreundlichkeit stärker in den Fokus rückt. In Zeiten, in denen flexible Arbeitsmodelle, Cloud- und Multicloud-Umgebungen sowie Remote-Zugriff immer wichtiger werden, benötigen Unternehmen Tools, die sie in der Verwaltung nicht zusätzlich belasten, sondern diese vereinfachen. Die Vision von Tailscale mit Grants erstreckt sich also weit über die reine Technik hinaus. Es entsteht ein System, das Netzwerkadministratoren und Entwicklern gleichermaßen ermöglicht, Zugriffsrechte präzise, verständlich und anwendungsübergreifend zu regeln.
Die Kombination aus einfacher Syntax, ausgefeilten Anwendungsmöglichkeiten und flexibler Netzwerkrouting-Steuerung ist ein starkes Argument für die Nutzung dieser neuen Zugriffskontrollen. Darüber hinaus zeigt Tailscale mit mehreren Open-Source-Projekten, wie vielseitig und praxisnah die Grants eingesetzt werden können. Neben Golink sind beispielsweise TailSQL, ein privates SQL-Playground im Tailnet, Setec, ein Geheimnisverwaltungsdienst, und ein Kubernetes-API-Server-Proxy, der den Zugriff auf die Kubernetes-Steuerungsebene erleichtert, Beispiele für den sinnvollen Einsatz der neuen Möglichkeit. Sie demonstrieren, wie sich Netzwerksicherheit und Anwendungssicherheit in einer konsistenten und leistungsfähigen Weise miteinander verbinden lassen. Abschließend lässt sich sagen, dass die neue Generation der Tailscale-Zugriffskontrollen eine moderne, durchdachte und benutzerfreundliche Lösung für aktuelle Anforderungen im Bereich Netzwerksicherheit bietet.
