Fußballlegende Cristiano Ronaldo, der derzeit bestbezahlte Sportler der Welt, sieht sich mit einer Sammelklage von Binance-Kunden konfrontiert, die 1 Milliarde US-Dollar Schadensersatz fordern, weil er die Kryptowährungsbörse beworben hat, die sich bereit erklärt hat, 4 Milliarden US-Dollar für die Verletzung des Bankgeheimnisgesetzes zu zahlen. Ronaldo begann im Jahr 2022 eine Partnerschaft mit Binance, indem er NFT-Kollektionen kreierte und Beiträge in sozialen Medien für seine 849 Millionen Follower veröffentlichte. Die Kläger behaupten, der Fußballstar "habe am Verkauf von nichtregistrierten Wertpapieren mit Binance teilgenommen und diesen unterstützt", denn "angesichts von Herrn Ronaldos Anlageerfahrung und umfangreichen Ressourcen zur Einholung externer Berater wusste er oder hätte er potenzielle Bedenken hinsichtlich Binance, die nichtregistrierte Krypto-Wertpapiere verkaufen, oder dass er Binance bei Betrug oder Unterschlagung unterstützt haben könnte, kennen müssen", heißt es in der Klage. Die Klage bezieht sich direkt auf Ronaldos "Social-Media-Promotionen, NFT-Kollektionen und andere Werbeaktivitäten" mit Binance. Ronaldo scheint immer noch mit der angeschlagenen Kryptobörse zusammenzuarbeiten, indem er auf Twitter verkündete, dass er am Dienstagabend "etwas mit @binance ausheckt".
Weder Ronaldo noch Binance haben bisher auf die Anfragen von Forbes zu der Klage geantwortet. Binance, die weltweit größte Kryptowährungsbörse, musste nach einer Einigung mit der Bundesregierung am 21. November über 4 Milliarden Dollar an Bußgeldern und Entschädigungen zahlen. Laut den Anklägern "sollte die Botschaft hier klar sein: Neue Technologien zu nutzen, um das Gesetz zu brechen, macht Sie nicht zu einem Veränderer, sondern zu einem Kriminellen", sagte Justizminister Merrick Garland. Die Einigung zwang auch den Binance-Gründer Changpeng Zhao, auch bekannt als CZ, von seinem Posten als CEO zurückzutreten und eine Geldstrafe von 53 Millionen Dollar zu zahlen.
Die Klage gegen Ronaldo, einen der größten Sprecher des Unternehmens, wurde weniger als eine Woche nach der Ankündigung der Einigung eingereicht. "Die Beweise zeigen nun, dass der Betrug von Binance nur durch das Angebot und den Verkauf von nicht registrierten Wertpapieren mit der willigen Hilfe einiger der reichsten, mächtigsten und bekanntesten Organisationen und Prominenten weltweit erreicht werden konnte - genau wie Angeklagter Ronaldo", behaupten die Kläger in einer von Forbes erhaltenen Strafanzeige. "Die Partnerschaft Binances mit Prominenten wie Ronaldo war offenbar darauf ausgelegt, den positiven Ruf, der mit bestimmten Prominenten verbunden ist, zu nutzen, um Verbraucher davon zu überzeugen, dass Binance ein sicherer Ort zum Kauf und Verkauf von Kryptowährungen ist." Ronaldo ist nur der jüngste Prominente, der juristische Probleme hat, weil er Kryptowährungsprojekte beworben hat. Im Oktober 2022 wurde Kim Kardashian wegen eines bezahlten Instagram-Posts, in dem sie EthereumMax beworben hatte, mit 1,26 Millionen Dollar von der SEC bestraft.
EthereumMax wird seitdem weithin als Pump-and-Dump-System angesehen. Im März 2023 wurden mehrere Prominentensprecher wie Tom Brady, Larry David und Steph Curry verklagt, weil sie FTX, die Börse, die von dem verurteilten Betrüger Sam Bankman-Fried gegründet wurde, beworben hatten. Ronaldo verdiente bis zum 1. Mai 2023 jährlich 136 Millionen Dollar, was ihn zum bestbezahlten Sportler der Welt machte.
