Die Gründerin von Theranos, Elizabeth Holmes, wurde wegen Betrugs zu mehr als 11 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem sie Investoren bei ihrem Bluttest-Startup betrogen hatte, das einst mit 9 Milliarden Dollar bewertet wurde. Die ehemalige Silicon Valley-Ikone behauptete fälschlicherweise, die Technologie könne Krankheiten mit nur ein paar Tropfen Blut diagnostizieren. Holmes, 38, die schwanger ist, erklärte unter Tränen vor Gericht, sie empfinde "tiefe Schmerzen" für diejenigen, die von dem Schwindel getäuscht worden seien. Im Januar wurde sie nach einem dreimonatigen Prozess für schuldig befunden. Einmal als die "nächste Steve Jobs" gefeiert, wurde sie zu einem Zeitpunkt als die jüngste Selfmade-Milliardärin der Welt bezeichnet.
Nachdem sie die Stanford University im Alter von 19 Jahren abgebrochen hatte, gründete sie Theranos, und der Wert des Unternehmens stieg stark an, nachdem behauptet wurde, es könne eine Revolution in der Krankheitsdiagnose herbeiführen. Aber die von Holmes beworbene Technologie funktionierte nicht und - von Klagen überwältigt - wurde das Unternehmen bis 2018 aufgelöst. Bei Holmes' Prozess in San Jose, Kalifornien, warf die Anklage ihr vor, Ärzte und Patienten wissentlich über das Flaggschiffprodukt von Theranos, die Edison-Maschine, getäuscht zu haben, von der das Unternehmen behauptete, sie könne Krebs, Diabetes und andere Erkrankungen mit nur wenigen Bluttropfen erkennen. Sie wurde schließlich wegen vier Betrugsfällen für schuldig befunden. Vor Richter Edward Davila verlas Holmes eine Rede, in der sie investierten und Patienten unter Tränen um Verzeihung bat.
Der Richter nannte Holmes einen "brillanten" Unternehmer und sagte ihr: "Misserfolg ist normal. Aber ein Misserfolg durch Betrug ist nicht in Ordnung." Silicon Valley ist ein Ort, an dem Vermögen schnell gemacht und vergeudet werden kann. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Investoren große Summen Geld verlieren. Was Holmes' Fall jedoch von anderen unterscheidet, ist, dass Theranos' Niedergang tatsächlich zu Anklagen wegen Betrugs führte, die bestehen blieben.
Prosecutors requested she face 15 years in prison and pay some $800m in restitution to investors, including several high-profile figures such as former US Secretary of Defense James Mattis, "Ich bedauere meine Mängel zutiefst. Ich habe tiefen Schmerz darüber empfunden, was die Menschen durchmachten, weil ich sie enttäuscht habe", sagte sie. "Ich bereue meine Fehler mit jeder Faser meines Körpers", fügte sie hinzu. Ihre Partnerin, Billy Evans, äußerte in seinem Schreiben an das Gericht die Befürchtung, dass ihr Sohn "in einer Zukunft aufwächst, in der er eine Beziehung zu seiner Mutter auf der anderen Seite des gläsernen Gehäuses, bewacht von Wächtern, hat". Über 130 Freunde, Familienmitglieder und ehemalige Mitarbeiter von Theranos schrieben einen Appell an den Richter, um Milde zu erbitten.
Die Gruppe wies darauf hin, dass Holmes eine junge Mutter sei. Es wird erwartet, dass Holmes' Anwälte versuchen werden, zu verhindern, dass sie ins Gefängnis kommt, bis das Baby geboren ist. Ihr Partner Billy Evans äußerte die Befürchtung, dass sie erneut schwanger sei, was jedoch nicht bestätigt ist. Der Richter entschied am Freitag, dass sie Investoren insgesamt 121 Millionen Dollar an Verlusten zugefügt hatte, darunter Rupert Murdoch und die Familie, die Walmart besitzt. Die Höhe der Summe, die sie zurückzahlen muss, wird in einer späteren Gerichtsverhandlung festgelegt.
Es bleibt abzuwarten, wie sich diese verheerende Wendung im Leben von Elizabeth Holmes, einst gefeierter Unternehmensgründerin, weiter entfalten wird. Der Fall ist ein weiteres trauriges Kapitel in der Geschichte von Betrug und Täuschung im Geschäftsleben, das die Grenzen der Gier und des Vertrauens überschritten hat.
