TikTok, die populäre chinesischstämmige Social-Media-App, steht im Zentrum eines der wichtigsten Tech-Deals der letzten Jahre. Die Plattform, die weltweit besonders unter Jugendlichen und jungen Erwachsenen durch kurze, kreative Videoformate eine enorme Reichweite erlangt hat, sieht sich in den Vereinigten Staaten mit enormen politischen Herausforderungen konfrontiert. Die US-Regierung hat ByteDance, das chinesische Mutterunternehmen von TikTok, verpflichtet, bis April 2025 einen Käufer für die US-Operationen der App zu finden – andernfalls droht ein landesweites Verbot. Vor diesem Hintergrund wird der Wettstreit um die Übernahme zu einer Art Symbol für den Kampf um digitale Kontrolle, nationale Sicherheit und Datenhoheit auf dem amerikanischen Markt. Im Zentrum dieses Spektakels steht nun Alexis Ohanian, Mitbegründer von Reddit und einer der prominentesten Tech-Unternehmer Amerikas, der sich als Neuankömmling an die Spitze der potenziellen Käufergruppen gesetzt hat.
Seine Beteiligung zeigt, wie ernsthaft und komplex der Kampf um TikTok geworden ist. Alexis Ohanian, der Reddit in seinen frühen Zwanzigern gründete, bringt nicht nur seine umfangreiche Erfahrung im Bereich Social Media mit, sondern auch eine Vision, die Nutzern mehr Kontrolle über ihre Daten und Inhalte verspricht. Gemeinsam mit dem Immobilienmagnaten Frank McCourt – ehemaliger Besitzer der Los Angeles Dodgers und Initiator des sogenannten Project Liberty – führen sie eine Gruppe von Investoren an, die sich darauf vorbereiten, ein Milliardenangebot für TikTok US zu unterbreiten. Das gemeinsame Ziel ist klar: die Plattform retten, eine landesweite Sperrung abwenden und die App zu einem US-amerikanischen Unternehmen machen. Dies resultiert aus den wachsenden Bedenken der US-Regierung hinsichtlich Datensicherheit und möglicher Einflussnahme chinesischer Behörden.
Dabei geht es nicht nur um politische Macht, sondern auch um den ökonomischen Wert von Daten und digitalen Kommunikationswegen. Die Forderung der US-Regierung, TikTok müsse ein US-amerikanisches Eigentum sein, spiegelt die anhaltende Spannung wider, die im Rahmen des technologischen Wettstreits zwischen den Vereinigten Staaten und China herrscht. Im Wettbewerb um die Kontrolle über soziale Medien und digitale Infrastrukturen positionieren sich neben Ohanian auch andere prominente Unternehmer. Tech-Gründer Jesse Tinsley führt eine alternative Investorengruppe an, zu der unter anderem Jimmy Donaldson gehört, besser bekannt als YouTube-Star MrBeast. Dieser vielschichtige Wettbewerb verdeutlicht, wie begehrt und relevant TikTok in den USA und darüber hinaus ist.
Die Herausforderung für die Käufer ist beachtlich: Laut McCourt, der offen zugibt, dass er für die Übernahme rund 25 Milliarden US-Dollar aufbringen müsste – eine Summe, die sein eigenes Nettovermögen bei weitem übersteigt – sind umfangreiche Finanzierungsrunden notwendig. Die Suche nach Partnern aus dem Investmentbanking zur Bündelung nötiger Mittel läuft in vollen Zügen. Dies macht den Prozess zu einem der größten und kompliziertesten Technologie- und Mediendeals überhaupt. Gleichzeitig geht es bei der Übernahme aber nicht nur um das Finanzielle. Die Zukunft von TikTok könnte maßgeblich von der strategischen Ausrichtung des neuen Eigentümers abhängen.
Ohanian und McCourt teilen eine klare Vision: Sie wollen TikTok zu einer Plattform machen, die den Nutzerinnen und Nutzern Besitzrechte über ihre eigenen Daten zurückgibt. McCourt setzt auf die technische Innovation, indem er plant, TikToks Daten und Inhalte auf einem komplett in den USA gehosteten Servernetzwerk zu organisieren. Damit soll die Sorge vor ausländischer Einflussnahme und potenziellen Sicherheitsrisiken entkräftet werden. Diese Idee steht im Kontext von Project Liberty, einem 100 Millionen US-Dollar schweren Projekt mit der Absicht, die Machtverhältnisse in den sozialen Medien neu zu definieren. Es geht um mehr Datenschutz, Transparenz und die Stärkung der Nutzermacht in digitalen Räumen.
Für viele Beobachter ist dies ein willkommener Schritt, der die Monopolstellung großer Sozialer Netzwerke aufbrechen und die demokratische Kontrolle über digitale Kommunikationsmittel verbessern könnte. Dennoch stehen der Übernahme auch große Herausforderungen gegenüber. Der politische Druck seitens der US-Regierung, komplizierte Finanzierungskonstrukte und eine gestiegene regulatorische Aufmerksamkeit machen das Vorhaben zu einem Balanceakt. Zudem wird die Übernahme von einigen Experten als potenzieller Strategiewechsel angesehen, welcher den Einfluss Chinas im globalen Social-Media-Markt maßgeblich reduzieren würde. Die Entscheidung wird nicht nur Auswirkungen auf TikTok als Unternehmen haben, sondern auch auf den gesamten digitalen Medienmarkt und die künftige internationale Regulierung von Technologieunternehmen.
Der TikTok-Kauf ist zudem ein Beleg dafür, wie stark sich die Dynamiken in der Social-Media-Industrie in den letzten Jahren verändert haben. Plattformen wie Reddit, YouTube und TikTok konkurrieren zunehmend um Aufmerksamkeit, Nutzerdaten und in der Folge auch um Kapital und Marktanteile. Die Rolle von Unternehmern wie Alexis Ohanian ist dabei entscheidend für die Innovationskraft und Ausrichtung dieser Medien. Ohanians Engagement für demokratische Nutzerrechte und verantwortungsbewusste Datennutzung könnte eine neue Ära in der Entwicklung sozialer Medien einläuten, die sich weg von reinen Werbeplattformen hin zu nutzerorientierten Ökosystemen bewegt. Für TikTok selbst stellt die Übernahme eine eventuell letzte Hoffnung dar, in den USA weiterhin operieren zu können.
