Die Neolithische Revolution, auch als landwirtschaftliche Revolution bezeichnet, kennzeichnet den Übergang der Menschheit von nomadischen Jäger- und Sammlergesellschaften zu sesshaften bäuerlichen Gemeinschaften. Dieser Wandel, der vor etwa 10.000 Jahren im fruchtbaren Halbmond, insbesondere im südlichen Levantegebiet, einsetzte, formte die Grundlagen unserer modernen Zivilisation. Es ist daher von großem Interesse, die treibenden Kräfte hinter diesem radikalen Wandel zu verstehen. Während jahrzehntelang vor allem der Einfluss klimatischer Veränderungen oder menschlicher Innovationen im Fokus stand, ergibt sich zunehmend ein differenziertes Bild, in dem katastrophale Feuer und die daraus resultierende Bodendegradation eine Schlüsselrolle spielen könnten.
Eine zentraler Aspekt der aktuellen Forschung ist die Untersuchung von Umwelt- und Klimadaten aus der Region südlicher Levante, die auf eine Phase intensiver, großflächiger Brände und damit verbundener Bodenverluste hinweisen. Sedimentkerne aus dem Hula-See, Carbon- und Strontiumisotopenwerte aus Höhlensinter-Proben sowie geologische Untersuchungen veranschaulichen, dass in der frühen Holozänzeit, vor allem zwischen circa 8.600 und 8.000 Kalenderjahren vor heute, ein signifikanter Anstieg von Mikro-Charcoal-Partikeln auftrat. Diese Zeichen weisen auf eine Phase wiederholter katastrophaler Feuer hin, die vermutlich durch vermehrte Blitzschläge in Verbindung mit klimatisch bedingten Trockenheiten ausgelöst wurden.
Die Folge war eine weitgehende Vernichtung der Vegetation, verbunden mit einer erheblichen Bodenerosion, die die landwirtschaftliche Entwicklung nachhaltig beeinflusste. Das Zusammenspiel von klimatischen Bedingungen und Naturkatastrophen scheint komplex und vielschichtig zu sein. Die Analysen des Wasserspiegels im Toten Meer zeigen in der gleichen Zeitspanne eine drastische Abnahme, was auf eine Trockenphase hinweist, die vermutlich mit dem sogenannten 8,2-Kilojahre-Event im nördlichen Hemisphärenraum korreliert. Gegen Ende dieser Periode haben sich offenbar klimatische Niederschlagsmuster geändert, die zu vermehrten trockenen Gewittern führten. Diese naturbedingten Umstände könnten die Feuerzyklen in der Landschaft intensiviert und beschleunigt haben.
Indessen weisen die Isotopenwerte aus Speleothemen – die Kalkablagerungen in Höhlen – auf einen Boden- und Vegetationsverlust auf den umliegenden Hügeln hin. Ein Absinken der 87Sr/86Sr-Verhältnisse signalisiert, dass die schützende Bodenschicht abgetragen wurde und die Karbonatgesteine direkt dem Verwitterungsprozess ausgesetzt waren. Zusätzlich zeugen datierte Bodenproben, die in der Umgebung von prähistorischen Siedlungsstätten gefunden wurden, von einer zeitlich parallelen Verstärkung der Erosionsprozesse. Die Folgen für die frühe Bevölkerung der südlichen Levante waren weitreichend. Die Zerstörung von Boden und Vegetation auf Hügeln und in höheren Lagen zwang Gemeinschaften dazu, sich in Täler und Niederungen zu konzentrieren, wo durch Ablagerung und Wiederverwitterung von Böden bessere Bedingungen für eine sesshafte Lebensweise herrschten.
Diese Orte boten fruchtbare Bodenansammlungen, die ideal für den Anbau domestizierter Pflanzen waren. Archäologische Funde in diesen Tälern bestätigen, dass einige der frühesten bekannten neolithischen Siedlungen genau in solchen Gebieten errichtet wurden. Interessanterweise deckt sich die Intensivierung der Feuer- und Erosionsereignisse mit dem Beginn der jungsteinzeitlichen Landwirtschaft und Viehzucht. Es entsteht der Eindruck, dass die Umweltkatastrophen den gesellschaftlichen Wandel beschleunigt haben könnten. Die Notwendigkeit, Nahrung unabhängig von natürlichen Schwankungen zu produzieren, führte möglicherweise zur Entwicklung systematischer landwirtschaftlicher Praktiken und zur Domestikation von Pflanzen und Tieren.
Menschliches Verhalten und Kultur scheinen demnach stark durch das Bedürfnis geprägt gewesen zu sein, auf die schwierigen Umweltbedingungen zu reagieren. Darüber hinaus belegen archäologische Befunde, dass bereits im Paläolithikum Menschen Feuer beherrschten und bewusst für verschiedene Zwecke einsetzten. Es wird vermutet, dass während der Neolithischen Revolution kontrolliertes Brennen als landwirtschaftliche Technik verwendet wurde, um Grasland zu erhalten und den Anbau bestimmter Pflanzen zu fördern. Doch die Extensität und Häufigkeit der Feuer in der Umwelt jener Zeit überstieg das Maß, das allein durch menschliche Aktivität erklärbar wäre. Dies untermauert die Hypothese einer klimagetriebenen Brandepoche mit katastrophalem Verlauf.
Die Forschungsergebnisse unterscheiden sich insofern von früheren Annahmen, dass nicht nur klimatische Veränderungen den Wandel bewirkt haben, sondern eine Kombination aus natürlicher Feuerregime-Verstärkung, Bodenzerstörung und menschlicher Anpassungsfähigkeit zu den historischen Entwicklungen beitrug. Der polare Kontrast zwischen den verwüsteten Hängen und den fruchtbaren Talböden führte zu einer Neugliederung der Landschaftsnutzung und einer strategischen Besiedlung, die eine intensivierte Landwirtschaft erst möglich machte. Ein weiterer interessanter Befund stammt aus der Untersuchung einer noch älteren Warmzeitperiode, dem sogenannten MIS 5e (vor etwa 125.000 Jahren). Auch damals lassen sich ähnliche Muster von verstärkten Bränden, Vegetationsverlust und erhöhter Bodenerosion erkennen, was auf eine zyklische Wirkung von solaren und klimatischen Kräften schließen lässt, die in etwa 100.
000-Jahres-Zyklen wiederkehren. Solche Muster bieten wertvolle Vergleiche und Verständnisansätze für die Prozesse in der frühen Holozänzeit. Aus heutiger Sicht verdeutlichen diese Erkenntnisse die Bedeutung eines integrativen Ansatzes in der Archäologie, Geoarchäologie und Paläoklimatologie, der Elemente aus Erdwissenschaften und Anthropologie verbindet. Die Kombination von Sedimentanalysen, Isotopenforschung, archäologischen Studien und Klimamodellierungen ermöglicht ein genaueres Bild der Umweltbedingungen jener Zeit und erklärt mögliche Ursachen für den revolutionären Wandel beim Beginn der Landwirtschaft. Nicht zuletzt wirft die Forschung zum Zusammenhang zwischen katastrophalen Bränden, Bodenzerstörung und Neolithischer Revolution auch Fragen zu den langfristigen Auswirkungen menschlichen Handelns auf Ökosysteme auf.
