Das menschliche Verlangen nach Glück, Zufriedenheit und einem erfüllten Leben ist seit jeher Gegenstand philosophischer, psychologischer und wirtschaftlicher Forschung. Die Frage "Was wollen Menschen wirklich?" ist dabei komplex und facettenreich. Neue empirische Befunde des National Bureau of Economic Research (NBER) bieten jetzt eine fundierte und tiefgehende Antwort auf diese zentrale Frage. Die Studie mit dem Titel "What Do People Want?" basiert auf umfangreichen Umfragen, die mehr als eine Million Präferenzangaben zu 126 verschiedenen Aspekten des Wohlbefindens von über 3.300 Teilnehmern sammeln.
Dabei wurden die Befragten unter anderem auf Amazon Mechanical Turk (MTurk) rekrutiert, einem beliebten Online-Marktplatz für Umfrage- und Experimentteilnehmer. Die aus den Daten gewonnenen Erkenntnisse stehen in einem spannenden Verhältnis zu klassischen und modernen Theorien über menschliches Wohlbefinden. Sie bestätigen einige langjährige Vorstellungen, liefern aber auch kritische Hinweise auf bisher eher unterschätzte Bereiche, die für das individuelle Glück eine bedeutende Rolle spielen. Die Untersuchung knüpft dabei unter anderem an die aristotelische Vorstellung von Eudaimonia an, die ein erfülltes und gelingendes Leben über innige Familienbeziehungen definiert. Ebenso wird der Einfluss von Maslows Bedürfnispyramide spürbar, die den Grundbedürfnissen nach Sicherheit und Stabilität eine wichtige Stellung zuschreibt.
Besonders interessant ist, dass traditionelle ökonomische und psychologische Theorien oft abstrakte Größen wie allgemeines Glück, Lebenszufriedenheit oder subjektives Wohlbefinden stark gewichten, während die Studienteilnehmer konkrete Aspekte wie familiäres Wohlergehen, finanzielle Sicherheit und Gesundheit ganz oben auf ihre Prioritätenliste setzen. Aus den Angaben zum subjektiven Wohlbefinden der Befragten sowie deren Präferenzen lassen sich sogenannte relative logarithmische Grenznutzenwerte ableiten, die messen, wie wichtig einzelne Wohlfühlaspekte im direkten Vergleich sind. Diese Methodik erlaubt eine differenzierte Einschätzung, welche Dimensionen für Menschen besonders wertvoll sind. Ein spannendes Ergebnis der Studie ist die hohe Heterogenität der Präferenzen zwischen Individuen. Während die Unterschiede zwischen verschiedenen demografischen Gruppen überraschend gering ausfallen, variiert die Gewichtung der einzelnen Aspekte erheblich innerhalb derselben Bevölkerungssegmente.
Diese Variation lässt sich durch den aktuellen Stand des subjektiven Wohlbefindens gut erklären: Menschen, die etwa in einem bestimmten Bereich Mängel erleben, gewichten diesen tendenziell höher. Daraus folgt, dass individuelle Lebensumstände und momentane Zufriedenheit maßgeblich die Wünsche bestimmen. Die Bedeutung der Familienbeziehungen wurde in den Erhebungen sehr deutlich. In Zeiten zunehmender Digitalisierung und sozialer Isolation betonen viele Befragte, wie essenziell stabile und liebevolle zwischenmenschliche Verbindungen für ihr Lebensglück sind. Familiale Unterstützung und ein harmonisches Miteinander wirken sich nachweislich stärkend auf das psychische und physische Wohlbefinden aus.
Auch die gesundheitliche Komponente nimmt einen zentralen Stellenwert ein. Ein robustes Gesundheitsniveau ermöglicht erst die Teilhabe am gesellschaftlichen und beruflichen Leben und reduziert Stressfaktoren. Finanzielle Sicherheit wird ebenfalls häufig genannt und reflektiert ein grundlegendes Bedürfnis nach Stabilität und Freiheit von existenziellen Ängsten. Überraschend ist, dass abstrakte Konzepten wie allgemeine Lebenszufriedenheit oder das Streben nach Glück in den Bewertungen oft eine vergleichsweise geringere Rolle spielten. Das bedeutet nicht, dass diese Faktoren bedeutungslos sind, doch die Studie legt nahe, dass sie möglicherweise überbewertet werden.
Stattdessen rücken greifbare, konkrete Lebensqualitätselemente ins Zentrum der menschlichen Prioritäten. Ökonomisch betrachtet kann diese Erkenntnis bedeutsame Implikationen haben. Politische Maßnahmen und soziale Programme, die sich auf den Ausbau familiärer Strukturen, das Gesundheitswesen und finanzielle Absicherung konzentrieren, könnten das Wohlbefinden der Bevölkerung effektiver verbessern als Versuche, allein das allgemeine Glücksniveau zu steigern. Die Erkenntnisse regen auch zu einer kritischen Reflexion innerhalb der Wissenschaft an. Viele Theorien basieren auf Annahmen, die kaum empirische Validierung finden oder sich auf schwer messbare Größen stützen.
Die vorliegende Untersuchung bietet dagegen fundierte Messungen, die helfen, Modelle zu verfeinern und an die Realität der Menschen besser anzupassen. Ein weiterer interessanter Aspekt der Studie ist die Vielzahl der untersuchten Dimensionen. Mit 126 Aspekten des Wohlbefindens wird ein breit gefächertes Bild gezeichnet, das weit über traditionelle Kategorien hinausgeht. Dies schließt beispielsweise soziale Eingebundenheit, Umweltfaktoren, berufliche Situation und geistige Gesundheit mit ein. Dadurch entsteht ein umfassender Blick darauf, was Menschen in unterschiedlichen Lebenslagen tatsächlich als erstrebenswert empfinden.
Die Methode der sogenannten stated preference choices erweist sich als besonders effektiv. Im Unterschied zu reinen Befragungen über das aktuelle Erleben, bei denen Menschen oft nur ihre momentane Stimmung abbilden, zwingt das Abwägen zwischen verschiedenen hypothetischen Alternativen die Teilnehmer dazu, ihre Werte bewusst zu gewichten und Prioritäten zu setzen. Auf diese Weise wird ein tieferes Verständnis für die Präferenzstruktur gewonnen. Die Ergebnisse sprechen auch für eine gewisse Universalität menschlicher Bedürfnisse, zeigen aber gleichzeitig die Wichtigkeit der Kontextsensitivität. Während bestimmte Grundbedürfnisse wahrscheinlich allen Menschen ähnlich wichtig sind, variiert die Gewichtung individueller Aspekte, je nachdem, in welcher Lebenssituation sich jemand befindet.
Damit widersprechen die Befunde vereinfachenden Annahmen über homogene Wunschprofile innerhalb ganzer Gesellschaftsschichten. Neben philosophischem Interesse hat diese Forschung auch bedeutende praktische Auswirkungen. Unternehmen, die Produkte oder Dienstleistungen entwickeln, können mit präziserem Wissen über Kundenbedürfnisse zielgerichteter agieren. Auch im Gesundheitssektor lässt sich das Angebot besser anpassen, wenn man weiß, welche Faktoren Menschen wirklich wichtig sind. Die Politik erhält durch die Studie eine wertvolle Orientierungshilfe, um Ressourcen effizienter zu verteilen und Programme passgenau zu gestalten.
Insgesamt zeigen die Erkenntnisse des NBER eindrucksvoll, dass das, was Menschen wollen, weit über oberflächliche Glücksmomente hinausgeht. Es sind die greifbaren Grundlagen eines erfüllten Lebens – Familie, Sicherheit, Gesundheit – die den Kern bilden. Gleichzeitig bleibt das Bild komplex und individuell unterschiedlich. Doch gerade diese Vielfalt an Bedürfnissen und Wunschprofilen macht das menschliche Leben so reich und vielschichtig. Die vorliegende Studie leistet einen wichtigen Beitrag dazu, diese Vielfalt besser zu verstehen und auf empirisch fundierter Basis in Wissenschaft, Wirtschaft und Politik einzubeziehen.
Sie fordert dazu auf, bewährte Vorstellungen zu hinterfragen und zugleich das Fundament eines guten Lebens neu zu definieren. So können nachhaltige und wirksame Strategien für mehr Wohlbefinden in einer sich schnell verändernden Welt entwickelt werden – zum Vorteil jedes Einzelnen und der Gesellschaft insgesamt.
