China hat mit seinem privaten Raumfahrtunternehmen LandSpace einen wichtigen Fortschritt in der Entwicklung moderner Trägerraketen erzielt. Am 17. Mai 2025 startete die Firma erfolgreich ihre verbesserte Version der methanbetriebenen Rakete Zhuque-2E Y2 vom Jiuquan Satellitenstartzentrum. Dieser Flug repräsentiert nicht nur den fünften Start der Zhuque-2-Serie, sondern demonstriert auch die technologische Führung Chinas im Bereich der sauberen und kostengünstigen Weltraumtechnologien. Die Entscheidung, Methan als Treibstoff zu verwenden, ist Teil einer strategischen Ausrichtung LandSpaces, die auf die Entwicklung von wiederverwendbaren Raketen abzielt und dadurch die Kosten für den Zugang zum Weltraum drastisch senken möchte.
Methan hat sich in der Raumfahrt als äußerst attraktiver Treibstoff etabliert. Im Gegensatz zu klassischen Treibstoffen wie beispielsweise Kerosin oder Wasserstoff bietet Methan eine Reihe von Vorteilen. Es gilt als günstiger in der Herstellung und Lagerung, leichter zu handhaben und ist umweltfreundlicher, da es weniger Schadstoffe produziert. Darüber hinaus ist Methan bei hohen Temperaturen stabil und ermöglicht durch seine chemische Zusammensetzung effizientere Antriebe. Diese Eigenschaften machen Methan besonders geeignet für wiederverwendbare Trägerraketen, deren Triebwerke mehrfach starten und landen können, ohne dass kostspielige Wartungen notwendig werden.
LandSpace konnte seine Methan-Rakete seit der ersten erfolgreichen Einführung im Juli 2023 weiter verbessern. Damals war LandSpace weltweit das erste Unternehmen, das einen Methan-Sauerstoff-Raketenstart durchführte und damit Konkurrenten wie Elon Musks SpaceX und Jeff Bezos’ Blue Origin auf internationaler Ebene herausforderte. Nach dem Probelauf ohne Nutzlast im Juli 2023 folgten weitere Starts mit realen Satelliten an Bord. Im Dezember 2023 gelang es LandSpace, drei Satelliten erfolgreich in die Umlaufbahn zu bringen. Mit dem jüngsten Start wurde die Nutzlast deutlich erweitert, sodass diesmal sechs Satelliten ihre Mission aufnehmen konnten.
Dies spiegelt die wachsende Nachfrage im kommerziellen Raumfahrtmarkt in China wider und verdeutlicht LandSpaces steigende Auslastung und technische Reife. Die am letzten Start beteiligten Satelliten stammen hauptsächlich von der chinesischen Firma Spacety, auch bekannt als Changsha Tianyi Space Science and Technology Research Institute. Diese Satelliten sind hoch spezialisiert und erfüllen unterschiedliche Zwecke. Hierzu zählen ein Radarsatellit, zwei multispektrale Satelliten und drei Forschungsplattformen für wissenschaftliche Experimente. Die Satelliten variieren im Gewicht stark, von 20 Kilogramm bis 300 Kilogramm, was die Flexibilität der Trägerrakete hinsichtlich verschiedener Nutzlasten zeigt.
Der Radarsatellit steuert eine bahnbrechende Technologie bei. Er kann sowohl bei Tag als auch bei Nacht hochauflösende Bilder der Erdoberfläche erzeugen und ist unabhängig von Wetterbedingungen wie Wolken oder Regen. Die Fähigkeit, winzige Verschiebungen im Millimeterbereich auf der Erdoberfläche zu erkennen, eröffnet vielfältige Anwendungsfelder von der Stadtentwicklung über Verkehrsmanagement bis hin zur Infrastrukturüberwachung im Energie- und Transportbereich. Diese Sensordaten sind entscheidend, um präzise Umwelt- und Sicherheitsanalysen durchzuführen. Die weiteren multispektralen Satelliten sind für die Umweltüberwachung sowie die Erkennung von Mineralvorkommen entwickelt worden.
Gerade in Zeiten steigender Ressourcenknappheit und zunehmender Umweltprobleme sind solche Anwendungen für China von strategischer Bedeutung. Die Forschungssatelliten wiederum tragen zu den nationalen Ambitionen für die Erforschung des Weltraums und tieferer Raumregionen bei, indem sie Experimente durchführen, die neue wissenschaftliche Erkenntnisse generieren und Technologien testen. Die Partnerschaft mit Spacety ist allerdings nicht frei von Herausforderungen. Das Unternehmen steht seit Anfang 2023 unter US-Sanktionen aufgrund angeblicher Verbindungen zu einer russischen Firma, die Radarbilder bereitstellt, welche mutmaßlich für militärische Operationen in der Ukraine genutzt wurden. Spacety weist diese Vorwürfe zurück und betont den rein kommerziellen und zivilen Charakter seiner Produkte.
Trotz dieser politischen Kontroverse verdeutlicht die Zusammenarbeit zwischen LandSpace und Spacety die hohe Professionalität und technologische Leistungsfähigkeit der beteiligten Firmen innerhalb des chinesischen Raumfahrtökosystems. Ein wesentlicher Fokus von LandSpace liegt auf der Entwicklung wiederverwendbarer Raketen. Dieser Ansatz wurde global vor allem durch SpaceX popularisiert und hat das Potenzial, die Raumfahrtkosten signifikant zu senken. Wiederverwendbarkeit erfordert besonders robuste Triebwerksysteme und präzise Steuerung beim Wiedereintritt und der Landung. LandSpace hat angekündigt, in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 einen Testflug einer wiederverwendbaren Rakete zu starten.
Die jüngsten technischen Modifikationen am Zhuque-2E Y2, einschließlich des kryogenen Betriebs von flüssigem Sauerstoff und Methan unterhalb ihrer Siedepunkte, sollen die Schubkraft deutlich erhöhen und gleichzeitig die Kontrolle über den Startprozess verbessern. Dies schafft wichtige Grundlagen, um Raketen nach dem Start sicher zurückzugewinnen und für weitere Starts wieder einzusetzen. Der chinesische Raumfahrtmarkt ist seit der Öffnung für private Investitionen im Jahr 2014 explosionsartig gewachsen. LandSpace gehört zu den Pionieren in diesem Segment und erhielt umfangreiche Finanzierungen. Zu den Geldgebern zählen bekannte Risikokapitalfirmen wie HongShan Capital, ehemals Sequoia Capital China, sowie große staatliche Investoren und staatliche Fonds speziell für die Förderung fortschrittlicher Technologien.
Allein in den letzten Jahren investierten diese Quellen hunderte Millionen Yuan in LandSpace, was die Ambitionen des Unternehmens und das Vertrauen in seine Technologien unterstreicht. Die zunehmenden Starts chinesischer privater Raumfahrtfirmen wie LandSpace zeigen vor allem, dass China sich nicht nur als staatliche Raumfahrtnation definiert, sondern auch auf innovativere und flexibel agierende private Unternehmen setzt. Diese tragen wesentlich dazu bei, China weltweit wettbewerbsfähiger im Rennen um kommerzielle Satellitenkonstellationen zu machen. Besonders vor dem Hintergrund von Unternehmen wie SpaceX mit dessen Starlink-Konstellation steht China unter Druck, schnell eigene Alternativen aufzubauen. Neben den unternehmerischen Vorteilen verfolgt LandSpace auch ökologische und nachhaltige Ziele.
Methan als Treibstoff produziert weniger umweltschädliche Nebenprodukte, was die Verantwortung der Raumfahrtindustrie im Hinblick auf Umweltverträglichkeit stärkt. Angesichts der globalen Tendenz zur stärkeren Berücksichtigung von Nachhaltigkeit in allen Industriebereichen positioniert sich LandSpace als Vorreiter für eine grünere Raumfahrt. Abschließend lässt sich festhalten, dass LandSpaces jüngster Raketenstart ein bedeutsamer Meilenstein für China und die globale Raumfahrtindustrie ist. Er verdeutlicht, wie technologische Innovation, strategische Partnerschaften und staatliche Förderung zusammenwirken, um neue Wege im Zugriff auf den Weltraum zu eröffnen. Mit seiner Methan-basierten, wiederverwendbaren Raketentechnologie gestaltet LandSpace die Zukunft von erschwinglichem und umweltbewusstem Transport von Satelliten und anderen Nutzlasten erheblich mit.
Diese Entwicklungen könnten langfristig nicht nur Chinas Position als Weltrafnation stärken, sondern auch globale Standards für nachhaltige und effiziente Weltraummissionen setzen.
