Der steile Aufstieg und Fall von Changpeng 'CZ' Zhao, dem ehemaligen CEO von Binance, der sich der Geldwäsche schuldig bekannte Changpeng Zhao, besser bekannt als "CZ", war eine der einflussreichsten Persönlichkeiten im Bereich der Kryptowährung. Der Gründer und ehemalige CEO der Krypto-Börse Binance zählte zu den wohlhabendsten Menschen in der Branche. Doch in einem beispiellosen Absturz musste er nun die Konsequenzen seines Handelns tragen und sich wegen Verstößen gegen die US-amerikanischen Geldwäschebestimmungen schuldig bekennen. Dies führte schließlich zu seiner Verurteilung zu einer viermonatigen Haftstrafe. Die Geschichte von Changpeng Zhao, auch bekannt als CZ, ist von Höhen und Tiefen geprägt.
Geboren in einem ländlichen Dorf in der Provinz Jiangsu in China im Jahr 1977 in eine Familie von Lehrern, zog Zhao später mit seiner Familie nach Vancouver, Kanada. Sein Vater, ein Professor, war während der Kulturrevolution in China ins Exil verbannt worden und die Familie musste in Kanada auf Visa warten, bevor sie das Land verlassen durfte. Diese Erfahrung prägte Zhaos Leben und machte ihn zu einem frugal lebenden und hart arbeitenden Individuum. Zhao's Interesse an Kryptowährungen entwickelte sich im Jahr 2013, als er zum ersten Mal von Bitcoin hörte. Seine Karriere in der aufstrebenden digitalen Währungsbranche begann bei Blockchain.
info, wo er als Leiter der Entwicklung tätig war. Im Jahr 2017 gründete er dann Binance und baute es zum weltweit größten Kryptowährungs-Handelsplatz nach Handelsvolumen aus. Mit einem täglichen Handelsvolumen von rund 76 Milliarden US-Dollar behandelte die Börse enorme Summen an Kryptowährungen und erzielte 2021 einen Umsatz von über 20 Milliarden US-Dollar. Doch auch ein strahlender Stern wie Changpeng Zhao blieb nicht von den Schattenseiten des Geschäfts verschont. Im Oktober kam es zu einem Diebstahl von Kryptowährungen im Wert von 570 Millionen US-Dollar auf Binance, einem der größten Hacks in der Geschichte der digitalen Währungen.
Zudem wurde die Börse für ihre Verbindungen nach China kritisiert und musste selbst juristische Auseinandersetzungen mit der Commodity Futures and Trading Commission über Verstöße gegen die Handelsregeln austragen. Die Krönung seines Falls kam im November 2023, als Changpeng Zhao sich wegen Geldwäschevorwürfen schuldig bekannte und seinen Rücktritt als CEO von Binance erklärte. Eine Geldstrafe in Höhe von 4,3 Milliarden US-Dollar soll die Konsequenzen seiner Taten mildern. Trotzdem wurde er wegen seiner Verwicklung in illegale Aktivitäten zu einer viermonatigen Haftstrafe verurteilt. Ein spektakulärer Niedergang für einen Mann, der einst zu den reichsten und mächtigsten Gestalten in der Kryptowelt gehörte.
Das Schicksal von Changpeng 'CZ' Zhao zeigt eindrücklich, wie schnell und nachhaltig Erfolg und Reichtum in der heutigen schnelllebigen Kryptoindustrie kommen und gehen können. Seine Geschichte dient als mahnendes Beispiel für die Risiken und Konsequenzen von Machtmissbrauch und Gesetzesverstößen, selbst für diejenigen, die auf dem Höhepunkt ihres Ruhmes zu stehen scheinen.
