Frankreich hat sich in den letzten Jahren zu einer Nation der Erben entwickelt, in der das Erbe eine zentrale Rolle bei der Vermögensbildung spielt. Diese Entwicklung führt zu einer verstärkten Ungleichheit in der Gesellschaft und wirft grundlegende Fragen zur sozialen Mobilität und Gerechtigkeit auf. Ein Bericht der Fondation Jean Jaurès aus dem November 2024 verdeutlicht, dass bis zum Jahr 2040 etwa neun Billionen Euro Vermögen von der älteren Generation an ihre Nachkommen übertragen werden. Das entspricht jährlich rund 677 Milliarden Euro und markiert die größte Vermögensübertragung, die Frankreich je erlebt hat. Haupttreiber ist die Ruhestandswelle der Babyboomer-Generation, doch dieses Phänomen lässt sich auf tiefere gesellschaftliche Strukturen zurückführen.
Die Bedeutung des Erbes übersteigt mittlerweile die der Erwerbsarbeit bei der Anhäufung von Reichtum, wie die Philosophin Mélanie Plouviez erläutert. Dies bewirkt, dass ein großer Teil des Vermögens in wohlhabenden Familien verbleibt und dadurch die soziale Kluft zwischen den Schichten weiter auseinandergeht. Für Menschen aus nicht vermögenden Familien wird es auf diese Weise zunehmend schwieriger, durch eigene Leistung oder Bildung in Spitzenpositionen des Wohlstands aufzusteigen. In Frankreich wächst somit eine neue soziale Klasse von Erben heran, die mit direkten Vermögensübertragungen ausgestattet ist, während gleichzeitig die soziale Treppe in ihrer Durchlässigkeit blockiert erscheint. Dieses Phänomen ist nicht neu, sondern erinnert an die gesellschaftliche Struktur des 19.
Jahrhunderts, als Erbe bereits eine bedeutende Rolle spielte. Damals wie heute führt dies zu Spannungen innerhalb der Gesellschaft und Missmut in der aufstrebenden Mittelschicht, die den Weg zu ökonomischem Erfolg trotz harter Arbeit oft verwehrt sieht. Die Auswirkungen dieser Entwicklung sind vielschichtig. Ökonomisch bedeutet die Konzentration von Vermögen in wenigen Familien eine verstärkte Ungleichheit, die Auswirkungen auf den Konsum, Investitionen und das Wirtschaftswachstum haben kann. Sozial wiederum verstärkt sie Ungleichheiten im Zugang zu Bildung, Wohnraum und gesellschaftlicher Teilhabe.
Je mehr Vermögen vererbt wird, desto stärker verfestigen sich die Privilegien bestimmter Schichten und desto schwieriger wird gesellschaftlicher Fortschritt für andere Gruppen. Trotz dieser Problematik zeigt sich Frankreich zum Teil uneinig im Umgang mit Erbschaften. Eine Diskussion über Erbschaftssteuern, deren Höhe und Verteilung, wird immer wieder geführt, aber substanzielle Veränderungen bleiben bislang aus. Kritiker argumentieren, dass hohe Erbschaftssteuern Familien schädigen und Kapitalabwanderung fördern könnten, während Befürworter darauf hinweisen, dass das starre Festhalten am Erbe soziale Ungleichheiten zementiert und somit die gesellschaftliche Zukunft Frankreichs gefährdet. Die Forschung zeigt, dass eine Reform der Vermögensübertragung dringend notwendig ist, um den gesellschaftlichen Zusammenhalt zu stärken.
Es geht nicht darum, Leistung abzuwerten oder kleinen Vermögen zu schaden, sondern um eine ausgewogenere Verteilung von Chancen und Vermögen. Die Philosophie von Mélanie Plouviez in ihrem Buch „L'Injustice en héritage“ unterstreicht, dass das Konzept der Besitzweitergabe überdacht werden muss, um Gerechtigkeit und Chancengleichheit für alle Bürger zu fördern. Neben der politischen Debatte entfaltet das Erbe auch kulturelle und psychologische Effekte. In Frankreich genießt der Besitz von Immobilien, Kunst und anderen Werten einen hohen Stellenwert, und der Wunsch, Traditionen und Errungenschaften an die nächste Generation weiterzugeben, ist tief verwurzelt. Dabei kann das Erbe jedoch auch zur Belastung werden, wenn es familiäre Erwartungen übersteigert oder soziale Spannungen innerhalb der Erbenfamilien erzeugt.
Die wachsende Präsenz von großen Erbschaften in der Gesellschaft wirft zudem Fragen nach der Rolle von Finanzinstituten, Steuerberatern und Anwälten auf, die bei der Verwaltung und Gestaltung der Vermögensübertragungen eine wichtige Rolle spielen. Die immer komplexeren Strukturen der Vermögensübertragung erfordern spezialisierte Beratung und beeinflussen somit auch die Entwicklung eines Sektors, der von der Erbschaft abhängig ist. Die Digitalisierung und technologische Entwicklung könnten in Zukunft dabei helfen, die Prozesse transparenter und effizienter zu gestalten, stellen aber auch neue Herausforderungen im Bereich Datenschutz und Sicherheit. Ein weiteres Thema ist die Rolle der Erbschaft im Kontext der globalen Wirtschaft und internationaler Vermögensverschiebungen. Frankreich als wichtiger europäischer Wirtschaftsstandort steht dabei einer wachsenden Konkurrenz gegenüber, insbesondere von Ländern mit günstigeren Steuerbedingungen für Erbschaften.
