Héctor Germán Oesterheld gilt als einer der einflussreichsten Autoren und Journalisten Argentiniens des 20. Jahrhunderts, dessen Rückenlage sowohl die literarische Welt als auch die politische Geschichte seines Landes geprägt hat. Geboren am 23. Juli 1919 in Buenos Aires, entstammte Oesterheld einer kulturell vielfältigen Familie mit deutschem und baskischem Ursprung, was seinem späteren Schaffen eine besondere Tiefe und Perspektive verlieh. Als vielseitiger Geist begann er sein Leben mit einem Studium der Geologie, was sich später als vorteilhaft für seine präzise und wissenschaftlich angelegte Herangehensweise an das Schreiben von Science-Fiction- und Abenteuergeschichten erwies.
Sein journalistischer Werdegang startete in den frühen 1940er Jahren, als er erste Beiträge in der renommierten Tageszeitung La Prensa veröffentlichte. Bald darauf fand er seinen Weg in die Verlagswelt von Abril, wo er als Schriftsteller und Redakteur eine entscheidende Rolle in der Entwicklung des argentinischen Comics einnahm. Während seiner studentischen Jahre lernte Oesterheld Esperanto, die internationale Plansprache, und unterhielt dazu einen regen Briefwechsel mit gleichgesinnten Menschen auf der ganzen Welt, was seine internationale Ausrichtung und Offenheit gegenüber verschiedenen Kulturen unterstrich. 1948 heiratete er Elsa Sánchez und gründete mit ihr eine Familie, die tragischerweise im Laufe der Jahre Opfer der politischen Gewalt in Argentinien wurde. Gemeinsam hatten sie vier Töchter: Estela, Diana, Beatriz und Marina, die später alle in die politischen Verstrickungen ihrer Zeit hineingezogen wurden.
Schon früh trat Oesterheld in Kontakt mit der sogenannten „Venice Group“, einer innovativen Gemeinschaft italienischer Comicschaffender wie Mario Faustinelli und Hugo Pratt. Diese Zusammenarbeit markierte den Beginn einer kreativen Blütezeit, die heute als das goldene Zeitalter der argentinischen Comics gilt. Zusammen mit seinem Bruder Jorge gründete Oesterheld 1957 den Verlag Editorial Frontera, über den zahlreiche Comiczeitschriften wie Hora Cero Semanal, Hora Cero Mensual und Frontera Mensual veröffentlicht wurden. Einer seiner bekanntesten Schöpfungen aus dieser Zeit ist die Serie „El Eternauta“, die erstmals 1958 erschien und die Leser mit einer ungewöhnlichen Mischung aus Science-Fiction, Action und sozialer Kritik fesselte. Die Geschichte handelt von einem Zeitreisenden, der zuvor bereits über hundert Leben gelebt hat und aus der Zukunft kommt, um vor einer bevorstehenden Katastrophe zu warnen.
Mit den eindrucksvollen Zeichnungen von Francisco Solano López wurde „El Eternauta“ zu einem Kultwerk, das sowohl künstlerisch als auch politisch eine immense Bedeutung entfaltete. Neben „El Eternauta“ umfasst Oesterhelds Werk weitere herausragende Titel wie „El Sargento Kirk“, „Ernie Pike“, „Mort Cinder“ und die Biografie von Che Guevara, die 1968 veröffentlicht wurde. Seine politische Haltung rückte in den 1960er Jahren zunehmend in den Vordergrund, vor allem nach der Hinrichtung von Che Guevara. Die Biografie über den argentinischen Revolutionär, die sich durch eine starke, kritische Haltung gegenüber imperialistischen Mächten auszeichnete, wurde von der damaligen Militärdiktatur verboten und die Originalausgaben vernichtet. Erst Jahrzehnte später konnte das Werk vollständig wieder veröffentlicht werden.
Die bedrückenden politischen Umstände Argentiniens in den 1970er Jahren, geprägt von Instabilität, Repression und Gewalt, beeinflussten auch Oesterhelds Leben stark. Er und seine Familie schlossen sich den Montoneros an, einer linksgerichteten peronistischen Guerillabewegung, die gegen das autoritäre Militärregime kämpfte. In dieser Zeit entstanden versteckte Veröffentlichungen, oft unter schwierigsten Bedingungen, mit denen Oesterheld seine politischen Überzeugungen und seine Warnungen an die Gesellschaft weitergab. Seine Geschichte „El Eternauta II“ von 1976 zeigte ein düsteres Bild Argentiniens unter einer repressiven Militärdiktatur und spiegelte somit die reale Bedrohung wider, die die Menschen damals erlebten. Tragischerweise geriet Héctor Germán Oesterheld selbst in den Fokus des Regimes.
1977 wurde er entführt und gilt seither als verschollen – eines der unzähligen Opfer in den sogenannten „Verschwundenenfällen“ während der argentinischen Militärdiktatur. Seine vier Töchter und deren Partner wurden ebenfalls Opfer der politischen Repression; sie wurden verhaftet, gefoltert und blieben bis heute größtenteils verschwunden. Die Familie erlebte damit das ganze Ausmaß des „Schmutzigen Kriegs“, der Zehntausenden das Leben kostete und zahlreiche Familien zerstörte. Nur die Ehefrau Elsa Sánchez und zwei Enkel überlebten diese Tragödie. Elsa engagierte sich fortan als aktive Sprecherin der Menschenrechtsbewegungen, insbesondere als Vertreterin der Großmütter der Plaza de Mayo, die sich für die Rückführung der Kinder der „Verschwundenen“ einsetzt.
Die unglaublichen Schicksale der Familie Oesterheld sind nur ein Teil seines Erbes. Seine Geschichten gehören zu den wichtigsten literarischen Beiträgen Lateinamerikas, besonders im Bereich des Comics, der durch ihn nicht nur als Unterhaltung, sondern auch als politisches und kulturelles Ausdrucksmittel etabliert wurde. Neben der hohen literarischen Qualität beeindruckt seine Arbeit durch eine tiefgehende Gesellschaftskritik, die auf die Ungerechtigkeiten, den Kolonialismus, die Unterdrückung und die brutalen Machthaber seiner Zeit aufmerksam macht. Die zahlreichen Kooperationen mit bekannten Künstlern wie Hugo Pratt, Alberto Breccia, Francisco Solano López und anderen trugen dazu bei, dass seine Geschichten weltweit Anerkennung fanden. Sein Stil zeichnet sich durch komplexe Charaktere, dichte Handlungsstränge und den geschickten Einsatz von Symbolik aus.
Oesterhelds Einfluss auf moderne Comics und Graphic Novels ist bis heute spürbar – viele zeitgenössische Autoren und Künstler sehen in ihm ein Vorbild, der das Medium auf eine neue Ebene hob und gleichzeitig seinem politischen Gewissen treu blieb. Seine Werke werden weiterhin analysiert, neu aufgelegt und diskutiert, wobei besonders „El Eternauta“ dank verschiedener Adaptionen und Interpretationen immer wieder neu entdeckt wird. Die Verbindung von Science-Fiction-Elementen mit einer realistischen Gesellschaftskritik macht dieses Werk zu einem zeitlosen Klassiker, der über die Grenzen Argentiniens hinaus Bedeutung hat. Trotz der schweren politischen Umstände und seines tragischen Endes steht Héctor Germán Oesterheld für Mut, Schöpfungskraft und die Verteidigung von Freiheit und Gerechtigkeit. Sein Vermächtnis lehrt, dass Kunst und Literatur nicht nur Unterhaltungszwecke erfüllen, sondern auch mächtige Werkzeuge im Kampf gegen Unterdrückung und Ungerechtigkeit sein können.
In einer Zeit, in der gesellschaftliche Ungleichheit und politische Repression wieder in vielen Teilen der Welt präsent sind, bieten seine Geschichten eine wichtige Erinnerung und Inspiration, sich für eine bessere und gerechtere Zukunft einzusetzen. Daher bleibt Héctor Germán Oesterheld nicht nur eine bedeutende kulturelle Figur Argentiniens, sondern ein Symbol für Widerstandsfähigkeit und kreative Kraft weltweit.
