Das Steam Deck hat seit seiner Ankündigung für Furore in der Gaming-Community gesorgt. Die leistungsstarke Handheld-Konsole von Valve, die PC-Spiele mobil und zugänglich machen soll, hat viele Herzen erobert. Doch bevor das finale Modell auf den Markt kam, hat Valve zahlreiche Prototypen entwickelt, die einen tiefen Einblick in die Entstehung und Entwicklung dieses revolutionären Geräts bieten. Einer dieser seltenen Prototypen, der auf eBay für satte 3.000 Dollar verkauft wurde, hat nun besondere Aufmerksamkeit erhalten.
Dieses ungewöhnliche Exemplar besitzt eine enorme historische Bedeutung für Valve und die Steam Deck-Geschichte – und wurde dank des engagierten YouTubers Bringus Studios ausführlich untersucht und zerlegt. Der ungewöhnliche Weg des Prototyps vom Entwicklerlabor bis zur Auktionsplattform eBay bleibt ein Rätsel. Überraschenderweise tauchte das Gerät beim Online-Händler Storm City Retro auf, der den Prototypen schließlich auf eBay zum Verkauf anbot. Die hohe Summe von 3.000 Dollar unterstreicht die Seltenheit und Attraktivität dieses Stücks Hardware-Geschichte.
Doch wichtiger als der Preis ist die Möglichkeit, die Entwicklung des Steam Decks praktisch nachvollziehen zu können – und genau das hat Bringus Studios in einem sehr detaillierten 36-minütigen Video getan. Bei der Untersuchung wurde schnell klar, dass das Gerät deutlich weniger leistungsstark ist als die endgültige Version des Steam Decks, was jedoch keine Überraschung ist, da es sich um einen sehr frühen Prototyp handelt. Im Detail nutzt der Prototyp eine experimentelle Picasso-APU von AMD, die laut Valve-Programmierer Pierre-Loup Griffais etwa nur die Hälfte der GPU-Leistung des finalen Modells bietet. Bringus Studios stellte beim Testen aktueller Spiele wie Counter-Strike 2 oder Lego Star Wars: The Skywalker Saga fest, dass die Performance selbst unterhalb dieser Erwartungen lag, was auf fehlende, oder noch nicht optimierte Treiber für die speziell angefertigte Hardware zurückzuführen ist. Interessant ist, dass trotz der deutlichen Leistungsunterschiede die Hardware-Layout-Designs fast eins zu eins mit dem Retail-Steam Deck übereinstimmen.
Das bedeutet, dass Valve frühzeitig eine klare Vorstellung von der endgültigen Form des Handhelds hatte und nur am Feinschliff arbeitete. Auffällig sind dabei Unterschiede wie der Akku, der im Prototyp eine andere Form besitzt und das Gerät insgesamt noch etwas improvisorisch wirkt, als hätte man verfügbare Komponenten zusammengebastelt. Die industrielle Gestaltung des Prototyps entspricht einer ganz anderen Ära von Valve-Designs. Anstelle der jetzt bekannten kantigeren, moderneren Optik wirkt das Gerät eher rundlicher und wirkt ein wenig retro, als wäre es ein Überbleibsel aus einer Zeit der Steam Machines oder des ersten Steam Controllers. Dieses Design spiegelt noch die Stilrichtung von Valve aus den 2010er Jahren wider, bevor sich das Unternehmen in den letzten Jahren visuell und technisch weiterentwickelte.
Besonderes Augenmerk verdient auch das Display: Im Vergleich zum finalen Steam Deck mit einem 16:10-Format und 800p-Auflösung besitzt der Prototyp ein 16:9-Display mit 720p-Auflösung. Durch diese kleine, aber bedeutende Änderung entstand eine andere Bilddarstellung, die sich vor allem für manche Spieleformate auswirkt. Viele Fans schätzen heute das finale Display-Format, da es besonders gut für klassische 4:3-Retrospiele geeignet ist – ein Vorteil, den der Prototyp noch nicht bieten konnte. Ein weiterer wichtiger Punkt betrifft die Steuerung: Die Prototyp-Version verwendete analoge Sticks, die eher an eine mobile Konsole wie die Nintendo Switch erinnerten. Im finalen Steam Deck hat Valve diese Sticks jedoch durch vollwertige, klassische Gamepad-Analoge ersetzt, was das Spielerlebnis deutlich verbessert.
Bringus Studios lobt diese Aufwertung, die für eine wesentlich bessere Spielkontrolle sorgt und für eine einstimmige Nutzererfahrung steht. Neben der Hardware spielte die Software eine zentrale Rolle. Obwohl der Prototyp anfänglich ohne installiertes Betriebssystem erschien, konnte Bringus Studios ein spezielles, frühes SteamOS-Prototypen-Betriebssystem booten, das nie offiziell veröffentlicht wurde. Dies gibt wertvolle Einblicke in die Entwicklung von Valves Betriebssystem für das Steam Deck und zeigt, wie viel Arbeit in die Optimierung und Anpassung rund um Spielekompatibilität und Benutzerfreundlichkeit geflossen ist. Die Herkunft des Prototyps sorgt weiterhin für Spekulationen.
Wie genau ein solches Engineering Sample, welches normalerweise streng unter Verschluss gehalten wird, in den freien Handel gelangte, ist unklar. Vermutlich kam es über inoffizielle Kanäle oder private Sammler an Online-Retailer wie Storm City Retro. Die Tatsache, dass der Käufer auch die Online-Community daran teilhaben ließ, indem er den Prototyp YouTuber Bringus Studios für die detaillierte Analyse lieh, ist besonders wertvoll, da sonst solch ein seltenes Stück einfach in einer privaten Sammlung verschwunden wäre. Der Fall dieses Prototyps zeigt eindrucksvoll, wie bedeutend Hardware-Prototypen für die Geschichte der Spieleentwicklung sind. Sie demonstrieren den langen Weg vom Konzept bis zum fertigen Produkt und offenbaren technische Herausforderungen, Design-Entscheidungen sowie Software-Innovationen.
Für Fans von Valve und dem Steam Deck sind sie ein Schatz an Informationen und eine seltene Gelegenheit, einen Blick hinter die Kulissen zu werfen. In der heutigen Zeit, in der Gaming-Hardware und -Software ständig weiterentwickelt werden, erinnert uns dieser Prototyp auch daran, wie viel Fleiß und Experimentierfreude in Geräten steckt, die wir täglich nutzen. Valve hat mit dem finalen Steam Deck eine Komfortzone in Sachen Leistung, Ergonomie und Benutzerfreundlichkeit geschaffen, an der schon die Prototypen anknüpfen, die aber durch gezielte Verbesserungen brillanter wurden. Der Auftritt dieses Prototyps bei eBay hat nicht nur die Sammlergemeinde elektrisiert, sondern auch die allgemeine Gaming-Community fasziniert. Er ist ein lebendiges Dokument der Hardwareentwicklung und unterstreicht, wie technologiegetriebene Innovationen durch viele Zwischenschritte erfolgen.
Abschließend darf man gespannt sein, ob Valve oder andere Entwickler künftig noch mehr Ihrer Forschungs- und Entwicklungsgeräte offenlegen – es wäre nicht nur für Technikfans und Gamer spannend zu sehen, was noch hinter verschlossenen Türen schlummert. Für alle, die das Steam Deck lieben oder die Geschichte der Videospiel-Hardware verfolgen, bietet der $3.000 Prototyp eine seltene Gelegenheit, die Evolution eines der wichtigsten Handheld-Geräte der letzten Jahre hautnah mitzuerleben.
