Schlüssel zum Erfolg: Minecraft-Studie zeigt, warum Anpassungsfähigkeit wichtiger ist als alles andere

In der heutigen schnelllebigen Welt sind Erfolg und Anpassungsfähigkeit eng miteinander verbunden. Eine kürzlich durchgeführte Studie, die internationale Forscher in einem eigens dafür entwickelten Minecraft-Experiment durchgeführt haben, zeigt eindrucksvoll, dass die Fähigkeit, flexibel zwischen unterschiedlichen Lernstrategien zu wechseln, der Schlüssel zu nachhaltigem Erfolg ist. Statt sich ausschließlich auf eigene Entdeckungen oder das blinde Nachahmen anderer zu verlassen, beobachten die Wissenschaftler, dass Menschen erfolgreicher sind, wenn sie je nach Situation sowohl individuell erkunden als auch sozial lernen – und zwar jederzeit situationsgerecht anpassen. Die Studie wurde von Ralf Kurvers vom Max-Planck-Institut für Menschliche Entwicklung und Mark H. Ho von der New York University geleitet und erschien im April 2025 in Nature Communications.

Sie bietet wertvolle Erkenntnisse darüber, wie soziale und individuelle Lernprozesse optimal eingesetzt werden können, um Herausforderungen besser zu bewältigen – ein Thema, das von Bildung und Job bis zu sozialen Medien und Innovation reicht. Die Ausgangslage der Untersuchung basiert auf einer der ältesten Entscheidungen der Menschheit: Wann sollte man selbst neue Wege beschreiten und wann ist es intelligenter, erfolgreichen anderen zu folgen? Historisch bedeutete dies, dass die Wahl zwischen eigenständigem Forschen und dem Folgen erfahrener Jäger und Sammler über Hunger oder Überleben entscheiden konnte. Diese mechanische, aber essenzielle Entscheidungsfindung wurde nun mithilfe des populären Computerspiels Minecraft simuliert. Die Forschenden luden 128 Teilnehmer ein, in einer eigens konstruierten virtuellen Welt nach versteckten Belohnungen zu suchen. Diese „Welt“ bestand aus einer 20x20 Block großen Fläche, auf der die Schätze entweder zufällig verteilt oder in Clustern versteckt waren.

Die Aufgabe war klar: Gegen die Uhr und in wechselnden Spielsituationen entweder alleine nach Ressourcen suchen oder in kleinen Gruppen beobachten und lernen. Das Besondere an diesem Experiment war die detaillierte Erfassung der Entscheidungen und Sichtfelder jedes einzelnen Spielers. Die Forschenden erfuhren nicht nur, wohin sich die Personen bewegten, sondern auch, wann sie bewusst andere Spieler beobachteten. So konnte exakt analysiert werden, wann die Teilnehmer sich für individuelles Erforschen entschieden und wann sie sozial lernten. Die Erkenntnisse legen nahe, dass Menschen intuitiv und dynamisch zwischen diesen Strategien wechseln.

Wenn sie auf Erfolg stoßen, agieren sie eher eigenständig weiter und festigen ihre Techniken. Bei Schwierigkeiten steigt hingegen der Drang, das Verhalten erfolgreicher Menschen zu beobachten und nachzuahmen. Besonders interessant war der Einfluss der Umgebung auf das Such- und Lernverhalten. In Umgebungen, in denen Belohnungen in Clustern angeordnet waren, nutzten die Teilnehmer den Fund eines Schatzes als Signal, näher in diesem Bereich zu suchen und zogen dadurch andere an, die von der erfolgreichen Person lernten. Es bildeten sich so natürliche Leader-Follower-Dynamiken, mit Knotenpunkten von Aktivitäten, die jedoch sofort wieder zerfielen, wenn die Belohnungen erschöpft waren.

Im Gegensatz dazu begaben sich jene, die in Umgebungen mit zufälliger Verteilung suchten und keine klaren Hinweise durch das Verhalten anderer erkennen konnten, eher auf eigene Faust auf Entdeckungsreise und hielten Abstand voneinander, um Konkurrenz zu vermeiden. Diese Beobachtungen verdeutlichen einen wichtigen Punkt: Erfolgserlebnisse steuern das eigene Lernverhalten maßgeblich. Wer gut vorankommt, verlässt sich weiterhin auf individuelle Strategien. Wer aber auf Hindernisse stößt, sucht Rat in der sozialen Umgebung. Somit wird nicht der soziale Druck zum Nachahmen zum dominanten Faktor, sondern das Prinzip des Erfolgsausblicks.

Menschen folgen dann anderen nur, wenn sie sich davon tatsächlich einen Vorteil versprechen. Das macht die Anpassung an Bedingungslagen so intelligent und flexibel. In der Konsequenz waren es nicht diejenigen Spieler, die sich ausschließlich auf individuelles Lernen oder ausschließlich auf das Beobachten stützten, die am erfolgreichsten waren. Vielmehr waren jene mit den besten Ergebnissen diejenigen, die schnell und effektiv zwischen beiden Verhaltensweisen hin- und herschalteten – eine hohe kognitive Flexibilität. Dies erinnert an ein bekanntes Beispiel aus dem Alltag: Beim Kochen eines neuen Rezepts folgt man anfangs den Anweisungen genau (soziales Lernen).

Mit zunehmender Routine beginnt man zu experimentieren und sich freier zu entfalten (individuelles Lernen). Misslingen die Versuche, kehrt man wieder zurück zur Anleitung, um Fehler zu vermeiden. Letztlich entscheidet also nicht die einzelne Strategie über den Erfolg, sondern die Fähigkeit, die passende Methode zum richtigen Zeitpunkt zu wählen. Die Bedeutung dieser Erkenntnisse reicht weit über die virtuelle Spielwelt hinaus. Im Arbeitskontext verdeutlicht die Studie, warum Teams oder Unternehmen, die ihre Strategie flexibel an aktuelle Herausforderungen anpassen, innovativer und erfolgreicher sind als jene, die an starren Methoden festhalten.

Besonders in Zeiten rascher Veränderungen und zunehmender Komplexität kommt es darauf an, flexibel zwischen eigenen Kreativleistungen und der Integration bewährter Praktiken durch Beobachtung zu wechseln. Auch die Art und Weise, wie Informationen in sozialen Medien verbreitet werden, lässt sich mit den Studienergebnissen erklären: Oft orientieren sich Menschen nicht blind an der Mehrheitsmeinung, sondern folgen gezielt überzeugenden Beispielen aus ihrem Umfeld. So fördern Erfolgserlebnisse einzelner Influencer oder Gruppen die Nachahmung und Weiterverbreitung bestimmter Inhalte. Gleichzeitig weist die Studie auf gewisse Grenzen der menschlichen Anpassungsfähigkeit hin. Selbst wenn Beobachtungen in manchen Kontexten wenig Nutzen bringen – etwa wenn Ressourcen zufällig verteilt sind und Nachahmen keinen Vorteil verschafft – besteht dennoch eine Tendenz, erfolgreich erscheinenden Personen trotzdem zu folgen.

Dieses Verhalten hat evolutionäre Wurzeln, ist aber nicht immer optimal und zeigt, dass sich Erfolgsstrategien nicht komplett ablegen lassen. Methodisch wurde die Studie durch die innovative Kombination von Spieltechnologie mit psychologischer Experimentalforschung möglich. Die reine Computerschnittstelle hatte wiederum Einschränkungen, etwa im Vergleich zu Virtual-Reality-Systemen, die natürlicheres Verhalten abbilden könnten. Außerdem war der Fokus auf kurzfristige Lernsituationen gerichtet. Langfristige kulturelle Lernprozesse und Weitergaben an zukünftige Generationen wurden nicht direkt untersucht.

Dennoch schafft die Arbeit eine wichtige Grundlage dafür, die Dynamik von sozialen und asozialen Lernprozessen und ihre Wechselwirkung besser zu verstehen. Finanziert wurde das Forschungsprojekt unter anderem durch die Deutsche Forschungsgemeinschaft und das Bundesministerium für Bildung und Forschung. Die positiven Reflexionen der beteiligten Wissenschaftler und die breite interdisziplinäre Kooperation machen deutlich, dass gerade die Verbindung von Spiel, Psychologie und Kognitionswissenschaft alltagsnahe Einsichten zum menschlichen Lernen liefert. Abschließend lässt sich sagen, dass Anpassungsfähigkeit als Schlüsselkompetenz gilt, wenn es darum geht, in wechselnden und komplexen Umgebungen effektiv zu handeln. Weder individuelles Forschen noch soziales Lernen allein garantieren Erfolg – erst die Kunst, je nach Situation flexibel zwischen beiden zu wechseln, führt zum Ziel.

Wer diese Fähigkeit meistert, verfügt über einen entscheidenden Vorteil in Beruf, Bildung und persönlicher Entwicklung. Die Minecraft-Studie verdeutlicht damit, wie alte Entscheidungsprinzipien aus der Menschheitsgeschichte heute wissenschaftlich nachvollziehbar sind und zugleich praktische Impulse für moderne Herausforderungen geben. Der Schlüssel zum Erfolg liegt folglich in der Balance, im bewussten Wechselspiel von Lernen und Nachahmen, ausgerichtet an der stetigen Bewertung der eigenen Erfolgssituation.