George Wendt, eine Ikone des amerikanischen Fernsehens, ist im Alter von 76 Jahren friedlich zu Hause eingeschlafen. Sein Tod markiert das Ende einer Ära für zahlreiche Fans weltweit, die ihn vor allem als Norm Peterson in der legendären Sitcom Cheers kennen und lieben gelernt haben. Wendt hinterlässt ein beachtliches Werk, das nicht nur aus einer Vielzahl von Fernsehauftritten besteht, sondern auch mehrere Filmrollen und Bühnenengagements umfasst. Diese facettenreiche Karriere macht ihn zu einer bleibenden Persönlichkeit in der Unterhaltungswelt. Geboren in einem Umfeld, das seine spätere Karriere stark prägte, war George Wendt schon früh von der Schauspielkunst begeistert.
Sein Durchbruch gelang ihm 1982 mit Cheers, einer Serie, die schnell zum Kultklassiker avancierte. In jeder der 275 Folgen spielte er die Figur des Norm, eines Stammgasts in der Bar, dessen trockener Humor und liebenswerte Art ihn zum Publikumsliebling machten. Norm wurde mit den Jahren nicht nur zu einer fiktiven Figur, sondern fast zu einem Symbol für Kameradschaft und Humor in schwierigen Zeiten. Seine Darstellung war so überzeugend, dass Wendt sechs Emmy-Nominierungen für seine Rolle erhielt – eine Anerkennung seines Talents und der Beliebtheit seiner Figur. Die Authentizität seiner Darstellung stammte aus persönlichen Erfahrungen und Beobachtungen, wie Wendt einst erklärte.
Er konnte sich mit Norms Vorliebe für ein Bierchen identifizieren, fühlte sich aber zugleich glücklicher als sein Serienalter Ego. Diese Mischung aus Selbstironie und Menschlichkeit trug wesentlich zum Charme der Figur bei. Nach dem Ende von Cheers im Jahr 1993 blieb George Wendt der Schauspielwelt treu und übernahm Gastrollen in zahlreichen bekannten Serien wie Frasier, Family Guy, Wings und The Simpsons. In all diesen Auftritten kehrte er immer wieder zu seiner berühmtesten Rolle zurück, was die zeitlose Popularität der Figur Norm unterstreicht. Wendt zeigte sich als vielseitiger Schauspieler, der sowohl in Comedy als auch in dramatischen Rollen überzeugen konnte.
Sein Filmrepertoire umfasst Werke wie Guilty by Suspicion mit Robert De Niro, die Kultkomödie Fletch zusammen mit Chevy Chase sowie Space Truckers mit Dennis Hopper. Auch konnte man ihn in Forever Young an der Seite von Mel Gibson bewundern. Seine Präsenz war stets von einer unverwechselbaren Mischung aus Witz und Wärme geprägt. Neben der Schauspielerei war Wendt auch auf der Bühne sehr erfolgreich. Seine Rolle als Edna Turnblad im Broadway-Musical Hairspray zählte zu seinen persönlich liebsten Projekten.
Die Bühne bot ihm eine neue Bühne für kreativen Ausdruck fernab des Fernsehens und zeigte sein beeindruckendes schauspielerisches Spektrum. Das private Leben von George Wendt war geprägt von seiner Rolle als Familienmensch und Freund. Seine Angehörigen beschrieben ihn als liebevollen und hingebungsvollen Vater sowie als treuen Freund. Der Wunsch der Familie nach Privatsphäre in dieser schwierigen Zeit zeigt den Respekt, den sie für ihr verlorenes Familienmitglied bewahren wollen. Die Reaktionen aus der Öffentlichkeit und von ehemaligen Kollegen und Freunden bestätigen das Bild eines warmherzigen Menschen, der Generationen von Zuschauern Freude bereitet hat.
Besondere Anerkennung fand Wendt bei seinen ehemaligen Kollegen aus Cheers. Ted Danson, der in der Serie den Barkeeper Sam spielte, brachte seine tiefe Bestürzung zum Ausdruck und zeigte sich in seiner Trauer auch persönlich mit der Familie Wendts verbunden. Rhea Perlman, die Carla Tortelli verkörperte, erinnerte sich an Wendt als den „süßesten und freundlichsten Mann“, den sie je getroffen habe. Diese herzlichen Worte unterstreichen den positiven Einfluss, den Wendt auf Kollegen und Fans gleichermaßen ausgeübt hat. John Ratzenberger, der Norms ständigen Begleiter Cliff Clavin spielte, beschrieb die Zusammenarbeit mit Wendt als eine Zeit voller Lachen und gegenseitiger Wertschätzung.
Kelsey Grammer, bekannt aus Frasier, äußerte sich über die Bedeutung von Trauerarbeit, verlieh aber zugleich seiner Hochachtung für Wendt Ausdruck. Diese Stimmen spiegeln die Gemeinschaft und den Respekt wider, die George Wendt innerhalb der Schauspielbranche genoss. George Wendts Vermächtnis lebt nicht nur in Wiederholungen von Cheers und damit verbundenen Shows weiter, sondern auch in der Art und Weise, wie seine Figur das Fernsehen prägte. Norm steht für den typischen Stammgast, der durch seine regelmäßige Präsenz, humorvolle Kommentare und einen gewissen Warmherzigkeit das Bild der amerikanischen Kneipenkultur im Fernsehen maßgeblich prägte. Es ist diese Kombination aus Komik und Menschlichkeit, die Wendt und seine Darstellung unvergesslich machen.
In den letzten Jahren zeigte Wendt, dass er auch als älterer Schauspieler nicht an Präsenz und Charme eingebüßt hatte. Seine Teilnahme an der Show The Masked Singer und der Film Christmas with the Campbells im Jahr 2022 spiegeln seine anhaltende Vitalität und Leidenschaft für die Bühnenkunst wider. Sein Wiedersehen mit den Cheers-Kollegen bei den Emmys 2024 war ein bewegender Moment für die Fangemeinde und ein würdiger Tribut für einen Schauspieler, der so viel gegeben hat. George Wendts Karriere spiegelt den Wandel und die Entwicklung der Fernsehlandschaft über mehrere Jahrzehnte wider. Vom einfachen Charakterdarsteller zum festen Bestandteil einer der beliebtesten Serien aller Zeiten, verkörperte er ein Stück Fernsehgeschichte.
Seine Rolle als Norm zeigte nicht nur, wie man einen Charakter lebendig hält, sondern auch, wie man mit humorvoller Menschlichkeit Herzen gewinnt. Seine Arbeit hat Generationen von Zuschauern begleitet, und sein Humor überwand Grenzen von Ländern und Kulturen. Für viele war Norm Peterson nicht nur eine Figur im Fernsehen, sondern ein Freund, dessen trockener Humor und gelassene Art ein Lächeln auf die Gesichter brachte – und genau das war George Wendts größte Gabe. In Erinnerung bleibt George Wendt als ein Schauspieler, der mehr als nur eine Rolle gespielt hat. Er war Teil eines kulturellen Phänomens und eine Quelle der Freude für Millionen.
Seine Verdienste und sein Einfluss werden weit über seinen Tod hinaus Bestand haben und weiterhin Beachtung finden, wenn es um die Geschichte des Fernsehens und des Humors geht. Mit seinem Verlust verliert die Unterhaltungswelt einen ihrer charmantesten und beliebtesten Charakterdarsteller, dessen Werk noch lange nachhallen wird.
