Der Straßengüterverkehr ist seit Jahrzehnten ein unverzichtbarer Bestandteil der Logistikbranche. Doch seine Umweltbelastungen durch CO2-Emissionen, Verkehrskongestionen und Lärm sind nicht zu unterschätzen. Vor diesem Hintergrund gewinnt das Konzept der Rolling Highway, auf Deutsch „rollende Autobahn“, zunehmend an Bedeutung. Hierbei werden Lastwagen samt Fahrer auf spezielle Züge verladen und so auf der Schiene transportiert. Diese Form der kombinierten Verkehrsträger bietet eine nachhaltige Alternative zum reinen Straßenverkehr und bringt zahlreiche Vorteile für Wirtschaft, Umwelt und Verkehrssicherheit mit sich. Die Rolling Highway ist eine spezielle Form des sogenannten „Piggyback-Transports“, bei dem ganze Straßentransporter auf Eisenbahnwagen befördert werden. Diese Technologie ist vor allem in bergigen Regionen wie den Alpen äußerst sinnvoll, weil hier Straßen oft durch Tunnel oder Gebirgspässe führen, die für Schwerverkehr eine Herausforderung darstellen.
Durch den Verlagerungseffekt auf die Schiene werden Staus und Abgasemissionen signifikant reduziert. Technische Herausforderungen bei der Umsetzung von Rolling Highways bestehen insbesondere in Europa aufgrund des vergleichsweise niedrigen Lichtraums in vielen Eisenbahnstrecken. Während etwa in Nordamerika größtenteils ausreichend hohe Ladeprofile vorhanden sind, müssen in Europa spezielle Wagons entwickelt werden, die es erlauben, die Lastwagen mit ihren Reifen unterhalb der Höhenoberkante der Eisenbahnwaggons zu positionieren. Andernfalls wären die Fahrzeuge zu hoch für viele Tunnel oder Brückenabschnitte. Einige der bekanntesten Lösungen sind die Niederflurwagen, die sogenannten Modalohr- und CargoBeamer-Systeme. Diese Wagen ermöglichen einen sicheren Transport der Sattelauflieger bei sehr begrenzter Höhe.
In der Praxis bedeutet das, dass die Lkw-Fahrer während der Fahrt mit dem Zug entweder in speziellen Begleitfahrzeugen mitreisen können oder am jeweiligen Zielort anreisen und dort ihre Fahrzeugkombination wieder übernehmen. Spezielle Verladeanlagen an den Start- und Zielpunkten sorgen für effizientes Be- und Entladen. Diese Terminals sind so konzipiert, dass Lastwagen problemlos auf die Wagons fahren oder von ihnen herunterfahren können, ohne lange Wartezeiten zu verursachen. In Europa hat die Rolling Highway vor allem in der Alpenregion eine wichtige Funktion. Österreich, als transitstarkes Land zwischen Deutschland, Italien und Osteuropa, setzt seit Jahren auf diese Technik. Die Österreichischen Bundesbahnen (ÖBB) betreiben mehrere Verbindungen, die tausende Lkws jährlich auf der Schiene befördern. Besonders vom Umweltschutzperspektive ist dies ein wichtiger Beitrag, um die Luftverschmutzung und den Straßenlärm in sensiblen Gebieten zu reduzieren.
Auch in der Schweiz findet die Rolling Highway regen Einsatz. Die Gotthard- und Lötschberg-Basistunnel haben durch ihre hohe Kapazität und moderne Infrastruktur ideale Voraussetzungen geschaffen. Dort betreiben Unternehmen wie RAlpin AG spezielle Verbindungen, die es ermöglichen, tonnenschwere Laster sicher und schnell per Zug über die Alpen zu transportieren. Die Transportkapazitäten wurden mit Einführung des Gotthard-Basistunnels weiter verbessert, was die Attraktivität der Rollenden Autobahn deutlich steigen ließ. In Frankreich sind zwei Hauptstrecken, die auf der Modalohr-Technologie basieren, in Betrieb. Die sogenannte Autoroute Ferroviaire Alpine verbindet die Region Savoyen mit Turin in Italien, und die Lorry-Rail-Verbindung erstreckt sich von Bettembourg in Luxemburg bis Perpignan an der Mittelmeerküste.
Diese Dienste sorgen nicht nur für einen effizienten Transport, sondern tragen auch erheblich zur Umweltentlastung bei, da viele Lastwagenkilometer vom Straßen- auf die Schiene verlagert werden. Die wirtschaftlichen Vorteile der Rolling Highway sind vielseitig. Unternehmen profitieren von planbaren Fahrzeiten, weniger Verkehrsstaus und reduziertem Reifen- sowie Fahrzeugverschleiß. Zudem können Lkw-Fahrer längere Ruhezeiten während der Zugfahrten einlegen, was der Verkehrssicherheit zugutekommt. Gleichzeitig bieten Rolling Highways eine Antwort auf steigenden Fachkräftemangel im Lkw-Bereich und ermöglichen eine nachhaltige und effiziente Logistikplanung über große Distanzen. Auch außerhalb Europas hat sich diese Transportform bewährt. In Indien wurde 1999 von der Konkan Railway Corporation die Roll-On/Roll-Off (RORO)-Dienstleistung eingeführt, die Lkws per Zug zwischen Maharashtra, Goa und später auch Karnataka transportiert.
Das Konzept ist bei Transportfirmen sehr populär und hat sich als wirtschaftlich erfolgreich erwiesen, was zu einer Ausweitung dieser Services auf andere Strecken führt. Besonders die schwierigen Streckenabschnitte entlang der Konkan-Küste profitieren von einer Entlastung durch die Rolling Highway. Ein weiterer bedeutender Aspekt ist die Unterstützung der europäischen Bahnnetzwerke im Hinblick auf die ERA-Richtlinien (Technische Spezifikationen für Interoperabilität), die den Gütertransport im Binnenmarkt vereinfachen und standardisieren sollen. Der Ausbau vieler Bahnstrecken auf die geeignete Ladehöhe und die flächendeckende Umsetzung von Rolling Highway-Verbindungen liegen deshalb im strategischen Interesse der Verkehrsministerien und Eisenbahngesellschaften. Nicht zuletzt können Rolling Highways auch einen wichtigen Beitrag zum Klimaschutz leisten. Der Schienengüterverkehr verursacht deutlich weniger CO2-Emissionen pro Tonne Kilometer als der Straßenverkehr.
Die Verlagerung von Transporten auf die Schiene unterstützt deshalb die EU-Klimaziele und reduziert die Abhängigkeit von Diesel-Lkw. Gerade bei Transitstrecken mit hohem Verkehrsaufkommen durch Schwerlastverkehr sind die entlastenden Effekte durch Rolling Highways enorm. Trotz der zahlreichen Vorteile steht der Rollende Autobahn auch Herausforderungen gegenüber. Hohe Investitionskosten in die spezielle Infrastruktur sowohl für Wagons als auch für Verladezentren sind ein bedeutender Faktor. Außerdem müssen die Rezeptionshinterlandnetze der Schienenverkehre gut ausgebaut sein, damit die Kombination aus Straße und Schiene tatsächlich reibungslos funktioniert. Auch müssen sich Logistikunternehmen und Transportunternehmer auf neue Abläufe einstellen, was Zeit und Flexibilität erfordert. Zusätzlich besteht in manchen Regionen noch der Bedarf, das Bewusstsein für die Vorteile der Rolling Highway zu stärken, um eine breitere Akzeptanz zu schaffen.
Die politische Unterstützung, beispielsweise durch Förderprogramme oder strategische Verkehrskonzepte, spielt dabei eine entscheidende Rolle. Für die Zukunft wird aber erwartet, dass Rolling Highways noch stärker in intermodale Logistikketten eingebunden werden und sich somit als integraler Bestandteil nachhaltiger Mobilitätskonzepte etablieren. Die Digitalisierung der Logistik, verbesserte Tracking- und Planungssysteme sowie innovative Wagenkonzepte könnten den Rollenden Autobahnen zusätzliche Effizienz- und Nutzungspotenziale erschließen. Abschließend lässt sich feststellen, dass Rolling Highways eine zukunftsweisende Lösung bieten, um Straßengüterverkehr umweltfreundlicher und wirtschaftlicher zu gestalten. Sie verbinden die Stärken der Schiene mit der Flexibilität des Straßenverkehrs und tragen somit maßgeblich zur Verkehrs- und Umweltentlastung bei.
Für Länder mit geografischen Herausforderungen – wie Alpenregionen – und für stark frequentierte Transitstrecken sind Rolling Highways eine unverzichtbare Alternative, die weiter ausgebaut und gefördert werden sollte. Der Blick in die kommenden Jahre zeigt, dass das Konzept zunehmend an Fahrt aufnimmt und die Bedeutung als Teil einer nachhaltigen Verkehrsinfrastruktur stetig wächst.
