Das Königreich Bhutan hat bereits seit Jahren heimlich Bitcoin abgebaut, wie Forbes berichtet. Unter den Himalaya-Gipfeln, versorgen Flüsse, die von alten Gletschern gespeist werden, das winzige Königreich Bhutan mit immensem Wasserkraftpotential. Diese erneuerbare Ressource hat sich zu einem wirtschaftlichen Motor entwickelt, der 30% des Bruttoinlandsprodukts des Landes ausmacht und die Häuser fast aller seiner 800.000 Einwohner mit Energie versorgt. Doch in den letzten Jahren hat die königliche Regierung Bhutans still und heimlich einen neuen Verwendungszweck für diese Reserven entwickelt: den Betrieb einer eigenen Bitcoin-Mine.
Quellen, die mit Bhutans Bemühungen vertraut sind, souveräne Abbaubetriebe zu entwickeln, teilten Forbes mit, dass bereits seit 2020 Gespräche stattfinden. Bis diese Woche hatte die Regierung jedoch nie ihre Pläne offengelegt. Bhutan plante, die hydroelektrischen Anlagen des Landes zu nutzen, um Reihen von Abbaumaschinen mit komplexen mathematischen Problemen zu betreiben, um Bitcoin-Belohnungen zu verdienen. Wenn dies abgeschlossen ist, würde dies Bhutan neben El Salvador zu einem der wenigen Länder machen, die eine staatliche Mine betreiben. Am Samstag, einige Tage nachdem Forbes Bhutanische Beamte mit Fragen zum Abbau-Schema kontaktiert hatte, bestätigte ein Regierungsvertreter der lokalen Zeitung The Bhutanese, dass man "vor ein paar Jahren als einer der ersten Teilnehmer begonnen hat, als der Preis von Bitcoin bei etwa 5.
000 US-Dollar lag". Es wurde erklärt, dass die Einnahmen zur Subventionierung der Strom- und Hardwarekosten verwendet werden. Das Finanzministerium von Bhutan antwortete nicht auf eine Liste von Fragen von Forbes über den Umfang des Unternehmens. Es ist unklar, wann der Abbau begann, wo er stattfindet und ob das Schema einen Gewinn abgeworfen hat. (Zum Startdatum lag der Bitcoin-Kurs im April 2019 bei 5.
000 US-Dollar.) Es ist auch unklar, warum Bhutan das Projekt nie seinen Bürgern oder internationalen Partnern offenlegte. Bhutan verhandelt auch mit dem auf der Nasdaq gelisteten Bergbauunternehmen Bitdeer, das von dem ehemaligen chinesischen Milliardär Wu Jihan gegründet wurde. In diesem Monat enthüllte Bitdeer in einem Börsenupdate für Investoren, dass man Gespräche zur Sicherung des Zugangs zu 100 Megawatt (MW) Strom für ein Bitcoin-Mining-Rechenzentrum in Bhutan führe, das voraussichtlich in diesem Quartal seinen Betrieb aufnehmen wird. Das in Singapur ansässige Unternehmen - einer der größten Bitcoin-Miner der Welt - wurde Anfang dieses Monats über eine Fusion in Höhe von 1,1 Milliarden Dollar mit einem leeren Scheckunternehmen an der Nasdaq notiert.
Weder Bitdeer noch die Bhutanischen Beamten reagierten auf Anfragen zu dem Geschäft. "Es ist besorgniserregend, dass die Ressourcen Bhutans auf heimliche Weise investiert wurden." Eine Partnerschaft mit dem Königreich würde die Bergbaukapazität von Bitdeer, die nur von dem in Konkurs gegangenen texanischen Unternehmen Core Scientific in Bezug auf den Umfang übertroffen wird, um etwa 12 % erhöhen und seine Rechenzentren in Washington, Texas und Norwegen ergänzen. "Wir erwarten, dass wir 100 MW aus der 550 MW Stromversorgung aus Bhutan erzeugen werden, wo der Bau des Mining-Datenzentrums im zweiten Quartal 2023 beginnen und im dritten Quartal 2024 abgeschlossen sein soll", heißt es in einem Investorenupdate von Bitdeer vom 19. April.
In der Ankündigung wurde nicht angegeben, wer es letztendlich besitzen würde. Zwischen China, Indien und Nepal gelegen, ist Bhutan vielleicht am besten für seinen emblematischen "Donnerdrachen", buddhistische Klöster und das Engagement für das "Bruttonationalglück" anstelle des Bruttoinlandsprodukts bekannt. Allerdings unternahm die isolierte Nation in den letzten Jahren bedeutende Kryptowährungsportfolio-Initiativen. Forbes berichtete zuvor, dass das staatseigene Holdingunternehmen Bhutans, Druk Holding & Investments, heimlich Millionen von Dollar in Kryptowährungsbestände investiert hatte, die versehentlich durch die Insolvenzen der Kreditgeber BlockFi und Celsius aufgedeckt wurden. Diese Investitionen wurden über eine souveräne Einrichtung getätigt, die geschaffen wurde, um das Vermögen des Landes im Namen seiner Bürger zu verwalten, die jedoch nie informiert wurden.
Gerüchte über staatlich unterstützte Bitcoin-Farmen verbreiteten sich in den letzten Jahren im ganzen Land. Ein Bhutanischer Bürger sagte Forbes, er glaube, es seien "meist experimentelle" Projekte im Gange; Mitarbeiter von Druk führten ihre Verantwortlichkeiten auf LinkedIn als Betrieb und Verwaltung von "Crypto-Mining-Farmhaus" und Bitmain-Mining-Rigs auf. Die Menge an Chips, die Bhutan in den letzten Jahren importiert hat, ist ebenfalls sprunghaft angestiegen, laut Zolldaten. Die internationalen Unterstützer Bhutans haben das wachsende Interesse des Landes an Kryptowährungen vorsichtig beobachtet und Bedenken geäußert, dass die 193 Millionen US-Dollar, die für Computerchips ausgegeben wurden, das Handelsbilanzdefizit drastisch erhöht haben und zu einem starken Rückgang der Devisenreserven des Landes geführt haben. "Es ist besorgniserregend, dass die Ressourcen Bhutans auf heimliche Weise in eine hochvolatile und riskante Investition investiert wurden, die eine große Umweltbelastung hat", sagt ein ehemaliger internationaler Berater, der nicht namentlich genannt werden wollte.
Das Ausmaß des Bergbaus in Bhutan Es scheint, dass die Regierung Bhutans erwogen hat, mit anderen Bergleuten außerhalb von Bitdeer zusammenzuarbeiten. Insider bei konkurrierenden Dienstleistungen und Pools, in denen Bergleute Rechenleistung teilen, um neue Bitcoin-Blöcke schneller zu entsperren, sagten, dass sie mit hochrangigen Regierungsbeamten, darunter Druk, über den Bau und Betrieb einer hydrobetriebenen Anlage gesprochen hätten. Berater, die die Regierung in Bezug auf ihre Bergbaustrategie vor der Ankündigung von Bitdeer beraten haben, sagten Forbes, dass Bhutan zuvor eine Anfrage für eine 100-MW-Operation gestellt hatte, die an eines seiner hydroelektrischen Kraftwerke angeschlossen werden sollte. Dieses Ausgabenniveau würde einem Rechenzentrum von der Größe mehrerer Fußballfelder entsprechen. Dies steht in keinem Verhältnis zu riesigen Farmen wie Riot's Rockdale-Einrichtung in Texas, die über eine Kapazität von 450 MW verfügt.
Aber der Standort wäre vergleichbar mit anderen großen Projekten, wie Russlands Bitriver-Mine und einer Vereinbarung von Pow.re in Itaipu, Paraguay, die Strom aus einem der größten Staudämme der Welt bezieht. Die Zolldaten Bhutans geben Hinweise auf das Ausmaß seines Bergbaubetriebs. Der Binnenstaat wird normalerweise von Benzin, Stahl und Reis dominiert. Doch Millionen von Dollar an "Verarbeitungseinheiten" oder Computerchips schossen in den Jahren 2021 und 2022 an die Spitze seiner Einfuhren, wie aus Daten des bhutanischen Finanzministeriums hervorgeht.
Im vergangenen Jahr wurden etwa 142 Millionen US-Dollar an Computerchips nach Bhutan importiert, was etwa einem Zehntel des Gesamthandelsvolumens des Königreichs von 1,4 Milliarden Dollar oder etwa 15 % des jährlichen Budgets der Regierung von 930 Millionen Dollar entsprach. Das Land importierte auch 2021 51 Millionen US-Dollar an Chips. Im Vergleich dazu verzeichneten die Zollbeamten Bhutans 2020 Importe von nur 1,1 Millionen US-Dollar dieser Chips. Die Kosten für Bitcoin-Mining-Rigs folgen dem Wert der Kryptowährung in ihren Schwankungen, aber Brancheninsider behaupten, dass auch bei den hohen Preisen von 2021 dieses Ausgabenniveau einem Rechenzentrum von der Größe mehrerer Fußballfelder entspräche. Die Handelsdaten klassifizieren die Chips unter demselben Exportlabel, das von den Herstellern von Bitcoin-Mining-Rigs verwendet wird, und zeigen, dass sie größtenteils aus China und Hongkong bezogen wurden.
Es wird jedoch nicht angegeben, wer sie exportiert und importiert hat. Das Finanzministerium Bhutans wies darauf hin, dass die Gesamtimporte des Landes im Jahr 2022 aufgrund der Ausgaben für diese Chips durch Druk Holdings & Investment "für spezielle Projekte" gestiegen seien. Bhutanische Beamte antworteten nicht auf Fragen dazu, wie die Hardware eingesetzt wurde. Das Land hat bekannt gegeben, dass es Blockchain als eine wirtschaftliche Erleichterung betrachtet; 2021 führte es eine "digitale Zentralbankwährung" mit dem Austausch Ripple ein. Doch seine Krypto-Investitionen blieben größtenteils geheim, auch als sie Verflechtungen mit gescheiterten Unternehmen hatten.
Druk erklärte zuvor gegenüber Forbes, dass es aus "Vertraulichkeitsgründen" nicht zu seiner Exposition gegenüber BlockFi kommentieren konnte. Die jüngsten Jahresberichte und Bilanzen von Druk erwähnen nichts über sein digitales Vermögensportfolio oder Bitcoin-Mining-Operationen. Druk-CEO Ujjwal Deep Dahal teilte den lokalen Medien mit, dass man von BlockFi und Celsius ausgeliehen habe, um andere Investitionen zu unterstützen, und die Einnahmen aus dem Bitcoin-Mining-Betrieb bedeuten, dass man bei seinen digitalen Vermögensinvestitionen kein Geld verloren hat. Warum Bhutan in die Kryptowährung einstieg Bitcoin-Mining ist zunehmend zu einem Industriebetrieb geworden, der oft auf spezialisierte Chips von chinesischen Unternehmen wie Bitmain oder dem an der Nasdaq gelisteten Canaan angewiesen ist. Diese Mining-Rigs werden häufig zu riesigen, energiehungrigen Datacentern gebündelt.
Chinas Entscheidung, alle Krypto-Aktivitäten im Jahr 2021 zu verbieten, sowie Maßnahmen in Kasachstan und Schweden, um Bitcoin-Abbau zu beschränken oder zu besteuern, haben viele Betriebe dazu gezwungen, neue Standorte mit günstigen Stromquellen zu finden. Die Vereinigten Staaten, Norwegen und weitere entlegene Reiseziele wie Paraguay, die auch über immense Wasserkraftkapazitäten verfügen, haben viele Bergleute angezogen. Dennoch meldeten mehrere der größten Bergbauunternehmen wie Core Scientific und Compute North nach dem Rückgang der Bitcoin-Preise und dem Anstieg der Energiekosten im letzten Jahr Insolvenz an. "Es ist keine Überraschung, dass Entitäten Bitcoin in Bhutan abbauen. Das gebirgige Land verfügt im Vergleich zu seiner kleinen Bevölkerung über eine enorme Wasserkraftkapazität und produziert pro Kopf ähnlich viel Strom wie die Vereinigten Staaten - ein wesentlich wohlhabenderes Land", sagt Jaran Mellerud, Bitcoin-Mining-Analyst bei Luxor.
"Diese günstige, gestrandete Wasserkraft ist zweifellos attraktiv für Bergleute, deren einzige Aufgabe es ist, unterbewerteten Strom in Bitcoin umzuwandeln." Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sagten Forbes, dass die Pandemie für hochrangige Beamte Bhutans ein Auslöser war, um Gespräche mit Bitcoin-Minern und Bergbauzulieferern zu führen. Bhutan, das bis 1974 für Ausländer geschlossen war, versiegelte seine Grenzen erneut fast zwei Jahre lang, um seine Bevölkerung von 800.000 vor Covid-19 zu schützen. (Das Land konnte das Virus berühmt für Monate abwehren, bis im Januar 2021 der erste Fall bei einem amerikanischen Touristen gemeldet wurde, was zu einer Sperrung führte.
) Das Land hat bisher nur 21 Covid-19-Todesfälle gemeldet, allerdings hat die Pandemie seine Tourismusbranche, die das Rückgrat seiner Wirtschaft bildet, stark beeinträchtigt. Bhutan hat in der Vergangenheit mehrere neuartige ökonomische Konzepte wie seinen Bruttonationalglücksindex und den Luxustourismus gefördert, wobei wohlhabende Besucher mit Visa-Gebühren von 200 US-Dollar pro Tag konfrontiert werden. Der Singapore Bhutan Association, ein Club chinesischer, singapurischer Geschäftsleute und eines Mitglieds der königlichen Familie Bhutans, brachte ein Angebot ein, Bitcoin-Miner aus Containern zu betreiben, wie aus kürzlich von Forbes überprüften Pitch-Dokumenten hervorgeht. Das Schema versprach königliche Unterstützung und günstige Energie für Investoren, die bis zu 800.000 US-Dollar für Container ausgeben wollten, die mit einem 700-Kilowatt-Mining-Rig ausgestattet sind.
"Diese günstige, gestrandete Wasserkraft ist zweifellos attraktiv für Bergleute, deren einzige Aufgabe es ist, unterbewerteten Strom in Bitcoin umzuwandeln." Dasho Ugen Tsechup Dorji, der Onkel des derzeitigen Königs von Bhutan, sagte, dass das Projekt derzeit auf Eis liegt. Die Regierung habe "dem Privatsektor nicht genehmigt, in dieses Geschäft einzusteigen", sagte Dorji Forbes. Humphery Chan, Vorstandsmitglied der Singapore Bhutan Association, sagte, dass der Zusammenbruch von FTX und die logistischen Probleme beim Transport und Betrieb von Mining-Rigs in dem Binnenstaat das Interesse der Investoren gedämpft hätten. Analysten haben auch Bedenken hinsichtlich der Eignung Bhutans für Bergbauoperationen im großen Maßstab geäußert.
Während Bhutan jährlich etwa 75% des in seinem Land erzeugten Stroms nach Indien exportiert, schrumpfen seine Flüsse in der trockenen Winterzeit, und tatsächlich importiert das Land Energie von seinem großen Nachbarn zurück. In diesen Zeiträumen riskieren Bergleute, erhebliche Beträge zu verlieren, so Alex de Vries, Wirtschaftsforscher an der Vrije Universiteit Amsterdam und Autor von Digiconomist. "Wenn Sie über einen längeren Zeitraum abschalten, riskieren Sie, Ihr investiertes Kapital nicht einmal zurückerlangen zu können. Wenn Sie nicht betreiben, haben Sie kein Einkommen." Die einzigartige Situation in Bhutan zeigt, wie sich ein Land mit reichlich vorhandenen Ressourcen und einer neuen wirtschaftlichen Perspektive wie dem Bitcoin-Mining weiterentwickeln kann.
Es bleibt jedoch unklar, wie nachhaltig die Praktiken und Investitionen des Landes sein werden, da Kryptowährungen weltweit immer wieder unter Kritik stehen und regulatorischer Unsicherheit ausgesetzt sind. In Bhutan könnte diese Entwicklung den Weg für eine spannende, aber auch herausfordernde wirtschaftliche Zukunft ebnen.
